La Russie, l’Égypte et les Émirats arabes unis ne sont que trois des nombreux pays qui ont beaucoup à tirer de l’issue de l’un des pires conflits encore en cours au monde.
Le conflit catastrophique qui a englouti le Soudan a reçu étonnamment peu d’attention mondiale l’année dernière – mais certains signes pourraient changer.
Le 7 janvier, l’administration Biden sortante a formellement accusé les paramilitaires Forces de soutien rapide (RSF) de génocide ; peu de temps après, les Forces armées soudanaises (SAF) rivales ont repris la capitale Khartoum et la majeure partie de Gezirah, un État stratégiquement important au sud de la ville.
Jeudi dernier, Washington a annoncé de nouvelles sanctions, visant cette fois le général Abdel Fattah al-Burhan, chef des SAF, dont les forces sont accusées de « bombardements aveugles d’infrastructures civiles, d’attaques contre des écoles, des marchés et des hôpitaux, et d’exécutions extrajudiciaires » – ainsi que d’avoir recours à des sanctions supplémentaires. armes chimiques, ce qui est illégal au regard du droit international.
Pourtant, nombre de ceux qui suivent de près le conflit voient toujours le vent tourner en faveur des SAF.
« Je pense qu’il est très possible que ce soit un tournant, du moins pour les SAF », a souligné l’analyste politique soudanais Kholood Khair. Khair a conseillé l’ONU et dirige Confluence Advisory, qu’elle décrit comme un « groupe de réflexion et d’action ». Elle était basée à Khartoum jusqu’à ce que la guerre éclate en avril 2023.
S’adressant à L’Observatoire de l’Europe depuis l’Université de Princeton, elle a expliqué que même si les SAF étaient en retrait depuis plus d’un an, les développements récents l’ont considérablement « rajeunie » et affaiblie les RSF.
Shaza Elmahdi, une militante impliquée de longue date dans le mouvement pro-démocratie soudanais, a fait écho à ses propos.
« Je dirais qu’à terme, les ressources de RSF seront épuisées. Ils ne recevront pas beaucoup de soutien », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe. « Je ne vois aucun avenir pour eux en termes de direction du pays. Je vois un avenir pour le retour des SAF au pouvoir ».
Le chemin de la guerre
En 2019, le dictateur soudanais de longue date Omar al-Bashir et son parti conservateur traditionaliste du Congrès national ont été destitués lors d’un coup d’État militaire après un an d’intenses protestations.
Au cours des années turbulentes qui ont suivi, le Soudan a oscillé entre régime civil et régime militaire, mais était en pratique dirigé par les SAF avec le soutien timide des RSF – qui avaient notoirement contribué à réprimer brutalement un sit-in de protestation en juin 2019, un incident qui a vu près de 100 personnes. des personnes tuées et des dizaines de femmes violées.
Le nouvel arrangement s’est avéré tout sauf stable. Selon le Dr Gerrit Kurtz, chercheur au Conseil allemand des relations extérieures et de sécurité, des fissures sont rapidement apparues entre les SAF et RSF, qui « étaient en désaccord presque depuis la création de RSF » en 2013.
Khair affirme que ces divisions ont été ignorées par la communauté internationale.
« Quelques semaines avant que la guerre n’éclate… J’avais prévenu les diplomates avec qui je parlais et pratiquement tous ceux qui voulaient m’entendre que la guerre était imminente », a-t-elle déclaré, rappelant que la population soudanaise « ressentait toutes la tension dans la ville. Nous avons vu des chars des RSF traverser le pont jusqu’à Khartoum proprement dit.
Malgré ces avertissements, de nombreux gouvernements étrangers étaient davantage préoccupés par leurs propres intérêts que par ce qui se passait sur le terrain.
« Pour les Européens, c’était la migration, pour les Américains, c’était la sécurité de la mer Rouge », a expliqué Khair. « À cette époque, nous assistions à tous ces coups d’État en Afrique de l’Ouest et au Sahel… favorisant ou faisant pencher ces pays vers la Russie ».
« Ils ont complètement raté tous les signes qui nous ont conduits à la guerre ».
Lorsque les RSF ont mené une série d’attaques éclair contre les bases des SAF et l’aéroport de Khartoum le 15 avril 2023, une guerre civile à grande échelle a éclaté – et pas seulement entre les deux factions.
Sous l’égide des SAF se rassemblent un groupe de forces plus petites à travers le pays, et même si les RSF revendiquent le soutien des milices du groupe arabe nomade Janjaweed, qui opère dans tout le Sahel, elles disposent toujours d’un leadership relativement cohérent.
Et outre leurs alliés locaux, les SAF et RSF comptent toutes deux sur d’importants bailleurs de fonds internationaux pour les soutenir et les approvisionner.
Des armes et de l’or
Si les SAF comptent depuis longtemps sur le soutien de l’Égypte, où nombre de leurs officiers et dirigeants ont été formés, les RSF entretiennent des relations solides avec les Émirats arabes unis, qu’elles ont aidés dans la campagne menée par l’Arabie saoudite contre les rebelles houthis au Yémen.
« Alors que les Saoudiens se concentrent principalement sur la guerre aérienne – réussissant largement à frapper des civils à grande échelle – les Émiratis ont une présence terrestre plus importante », a expliqué Kenneth Roth, un éminent avocat américain et ancien directeur de Human Rights Watch.
Dans le cadre de leur présence sur le terrain, les Émirats arabes unis comptaient sur quelque 40 000 soldats des RSF à partir de 2016. En octobre 2019, 10 000 avaient été renvoyés au Soudan.
Roth a déclaré que si l’assistance militaire des RSF a longtemps été un facteur majeur dans les relations des Émirats arabes unis avec le groupe paramilitaire, leurs relations ont également un côté « purement mercantiliste ».
Les Émirats arabes unis sont l’un des plus grands importateurs d’or au monde et ont établi un commerce lucratif de plusieurs dizaines de milliards de dollars par an de métaux précieux provenant des zones soudanaises contrôlées par RSF. En échange, il fournit au groupe des armes et de l’argent. Et les Émiratis ne sont pas les seuls acteurs extérieurs à participer à la ruée vers l’or soudanaise.
« Depuis le début de la guerre, les Égyptiens annoncent que leurs réserves d’or sont plus élevées que jamais », a déclaré Khair. « L’Égypte n’a pas beaucoup d’or. De toute évidence, ils obtiennent leur or de la SAF.»
De nombreux médias ont fait état d’un commerce florissant de contrebande d’or à travers la frontière entre le nord du Soudan et l’Égypte, ce qui indique que les patrouilles frontalières égyptiennes pourraient délibérément fermer les yeux sur ce commerce illicite.
L’Égypte a accueilli la majorité des 3 millions de réfugiés soudanais depuis le début de la guerre. Son économie est en chute libre depuis 2022, date à laquelle la livre égyptienne a glissé de 17 à environ 50 par rapport à l’euro, mais Khair affirme que le gouvernement attribue souvent ces problèmes non pas à la politique intérieure mais à l’afflux soudanais.
« Vous avez des pays qui sucent aujourd’hui la tétine de l’économie de guerre du Soudan et qui n’ont vraiment aucune incitation à rechercher une solution », a conclu Khair.
Emplacement, emplacement, emplacement
Ce n’est pas seulement l’or qui a attiré les acteurs extérieurs dans le conflit. Kurtz, Khair et Elmahdi ont tous souligné la situation stratégique du Soudan comme l’une des principales raisons de l’implication étrangère.
« L’intérêt croissant des Emirats porte sur les ports », a déclaré Elmahdi. Son diagnostic a été repris par Khair, qui a suggéré que les intérêts des Émirats arabes unis ne sont pas purement économiques.
« C’est une question de ressources », a-t-elle expliqué, « mais aussi de saper leurs adversaires politiques potentiels, et c’est pourquoi les Émirats arabes unis se tournent avant tout vers l’Arabie saoudite. Il veut saper la portée de l’Arabie Saoudite.»
« C’est une approche très britannique de l’impérialisme : un petit pays possédant de nombreux ports dans différentes parties du monde. »
L’Iran, qui soutient les SAF, a également fait pression pour obtenir l’accès à Port-Soudan, que les SAF utilisent comme monnaie d’échange pour obtenir le soutien des États-Unis, selon Kurtz.
Et la Russie n’est jamais loin d’un conflit dans la région, qui a fini par soutenir simultanément les SAF et les RSF.
« Il ne considère pas le Soudan comme un tout », a déclaré Khair, « pas comme un pays unitaire, mais comme un pays à cheval sur deux zones géopolitiques : la mer Rouge et le Sahel ».
« Et il sait que les RSF font partie intégrante de son travail au Sahel et que les SAF font partie intégrante de son travail en mer Rouge. Donc en réalité, il ne voit aucune contradiction. »
« Cela leur rapporte également énormément d’or », a-t-elle souligné.
Cependant, Khair et Kurtz ont fermement rejeté l’idée selon laquelle le conflit n’était qu’une simple guerre par procuration, affirmant que cette étiquette détournait l’attention des réalités sur le terrain.
« Vous pouvez, vous devriez parler d’interférence externe et de soutien externe. Cela ne fait aucun doute », a expliqué Kurtz. « Cela ne veut pas dire qu’il s’agit d’une guerre par procuration. Ce n’est pas l’objectif principal de la guerre. L’accent est mis principalement sur le pouvoir au Soudan.
Et ensuite ?
Le conflit semble prêt à entrer dans une nouvelle phase, non seulement en raison des récents développements sur le terrain, mais aussi en raison de l’évolution de la situation des bailleurs de fonds extérieurs qui ont été impliqués jusqu’à présent.
Même si la Russie et l’Iran ont supporté le coût substantiel de leurs multiples guerres – notamment l’invasion à grande échelle et titanesque de l’Ukraine par la Russie – ils restent déterminés à maintenir leur influence parfois lourde au Moyen-Orient et au Sahel.
Mais avec la chute du pouvoir de Bachar al-Assad en Syrie, l’Iran et la Russie ont perdu l’un de leurs plus importants alliés régionaux et, dans le cas de Moscou, leur plus importante base navale en Méditerranée. De nombreux analystes supposent que le Kremlin se tourne désormais vers des pays comme le Soudan et la Libye pour renforcer son influence.
La Russie a déjà commencé à transférer des troupes et du matériel de la Syrie vers la Libye : au moins quatre avions cargo russes Il-76 auraient effectué des voyages depuis Moscou ou Minsk, la capitale biélorusse, vers la ville libyenne de Benghazi dans la semaine qui a suivi la chute d’al-Assad.
Dans le même temps, la poursuite des pourparlers de paix au Yémen est loin d’être garantie, mais des progrès vers un règlement quelconque pourraient permettre aux Émirats arabes unis d’être moins distraits géopolitiquement et de disposer de meilleures ressources pour étendre leur influence au Soudan.
Par terre
Au Soudan, bien que Khair ait soutenu que les allégations américaines de génocide sont arrivées « bien, beaucoup, beaucoup trop tard dans l’administration Biden », il existe un consensus général sur le fait qu’il s’agit d’une étape importante dans la guerre.
« Je pense que l’accusation est exacte à 100 %. Je suis heureux qu’il l’ait appelé ainsi », reconnaît Roth, en le comparant nettement aux « œillères » que l’administration Biden a maintenues, selon lui, pendant la campagne dévastatrice d’Israël à Gaza.
« Trump ne peut pas annuler la (déclaration d’un) génocide », a déclaré Roth à L’Observatoire de l’Europe. «Même s’il disait ‘mon département d’Etat n’est pas d’accord’, le mal serait fait.»
D’autres craignent qu’accuser les RSF de génocide ignore les actions de tous les belligérants qui, selon un rapport de l’ONU, constituent de manière crédible des crimes de guerre majeurs de la part de toutes les parties. Certains avancent que cela pourrait même prolonger la guerre.
« Il existe une réelle possibilité que cette détermination en matière de génocide contribue également à une position plus partielle dans la guerre contre le Soudan », a déclaré Kurtz, « ce qui rendrait plus difficile la fin de la guerre car cela pousserait à une sorte de niveau plus élevé de militarisation. .»
Khair l’a ramené au coût humain. « Les gens s’attendent à ce que les SAF et les RSF soient sanctionnées pour des choses très différentes qui reviennent toutes au même, à savoir tuer beaucoup de civils », a-t-elle déclaré.
« Cela devient une guerre d’usure. »
