La manière dont l’Europe gère désormais cette période de changement structurel de l’économie mondiale déterminera si les générations futures d’Européens pourront jouir d’une vie prospère, productive et créative, écrivent Mirek Dušek et Marushia Gislén.
Les réalisations et les bénéfices de l’Union européenne sont trop facilement oubliés dans le débat public.
C’est ici que l’on trouve les revenus par habitant les plus élevés, les niveaux de pauvreté et de corruption les plus bas et les pays où la confiance dans le gouvernement est la plus élevée.
Il s’agit du deuxième marché unique au monde, mais cela ne se fait pas au détriment de l’autonomie culturelle ou linguistique au niveau national.
Le budget commun de l’Union permet également à l’argent de circuler des régions les plus riches vers les régions les plus pauvres et la liberté de circulation signifie que les Européens peuvent étudier, travailler, faire des affaires ou prendre leur retraite là où cela leur convient.
Pourtant, sur plusieurs indicateurs importants, les feux clignotent au rouge à Bruxelles depuis un certain temps.
La croissance économique de l’Europe est à la traîne depuis des décennies par rapport à celle des États-Unis, la croissance de la productivité est en retard par rapport à celle de ses pairs et l’UE représente aujourd’hui 18 % du PIB mondial, contre 27 % en 1995. Sa part dans la valeur industrielle mondiale est également tombée de 27 % à 16% sur la même période.
Deux domaines devraient retenir l’attention des décideurs politiques comme leviers potentiels pour accroître la compétitivité de l’Europe : investir dans la technologie et les compétences, et faire progresser la transition énergétique.
Investir dans la technologie et les compétences
L’investissement européen dans l’IA est à la traîne par rapport aux autres régions, même en ce qui concerne les dépenses gouvernementales dédiées.
En proportion du PIB, l’Arabie Saoudite est en tête du classement mondial. Au sein de l’UE, ce sont des pays comme le Luxembourg et la Slovénie qui consacrent une part importante de leurs investissements publics à l’IA, suivis de près par l’Allemagne, la France et l’Italie.
L’écart en matière d’investissement privé est encore plus large, les investisseurs européens étant généralement plus réticents à prendre des risques.
Cela peut être attribué, au moins en partie, à la lenteur des progrès vers l’achèvement de l’union des marchés des capitaux. Intensifier les efforts dans ce domaine permettrait d’apporter toute la profondeur et l’étendue du marché unique européen au bassin d’investissements affluant vers les technologies émergentes.
Même si l’Europe abrite certains des ordinateurs les plus puissants au monde, notamment LUMI en Finlande et Leonardo en Italie, l’Europe représente toujours la plus petite part des 500 meilleurs ordinateurs du monde.
Les choses peuvent changer rapidement dans la course à l’informatique et les investissements ciblés s’avèrent payants.
L’UE compte moins de diplômés en STEM, notamment en informatique, ingénieurs et professionnels spécialisés dans l’IA, par rapport à des pays comme les États-Unis et l’Inde, qui sont en tête du peloton en chiffres absolus.
En matière d’éducation, le Centre Bosch pour l’IA en Allemagne, l’Institut Max Planck pour l’informatique et le Laboratoire européen pour l’apprentissage et les systèmes intelligents en Finlande sont des exemples de centres d’excellence, mais à l’échelle mondiale, les départements de recherche les mieux classés en IA et en informatique la science se trouve aux États-Unis ou en Chine.
L’impact de ces niveaux d’investissement inférieurs, de la moindre disponibilité de professionnels qualifiés ainsi que du nombre réduit d’institutions de recherche de premier plan se reflète dans la diminution du nombre de start-ups et de licornes en IA, de brevets et de citations universitaires.
Capitaliser sur la ruée vers l’IA sera essentiel
Certains signes positifs montrent que les capitales de l’UE entendent l’alarme. En France, par exemple, 7 milliards d’euros ont été annoncés pour des investissements technologiques, des fonds devant être redirigés via des investisseurs institutionnels vers l’innovation et les start-ups technologiques.
Ce sont des exemples comme celui-ci, à l’échelle européenne, qui pourraient contribuer à combler le déficit d’investissement avec les États-Unis.
Dans le même temps, l’UE est le fer de lance d’une réglementation de l’IA fondée sur une approche fondée sur les risques, visant à limiter les dommages causés aux citoyens et à favoriser un alignement international sur la réglementation de l’IA, ce qui contribuerait à créer des conditions de concurrence mondiales plus équitables pour le développement de l’IA.
L’effort visant à minimiser les risques est important, mais pas au détriment de taux d’innovation élevés. Dans le cas contraire, l’Europe se retrouvera avec la référence en matière de réglementation, mais sans aucun capital qui pourrait provenir de la ruée vers l’IA.
Il a déjà été démontré que les bacs à sable réglementaires facilitent le financement des entreprises et l’entrée sur le marché, et accélèrent la mise sur le marché en réduisant les coûts administratifs et de transaction.
Cette approche pourrait être davantage appliquée au développement des technologies d’IA dans l’ensemble de l’UE. En outre, le discours sur l’IA en Europe pourrait être recentré sur les avantages potentiels dans des domaines tels que les soins de santé ou l’industrie manufacturière, ainsi que sur des orientations plus claires sur un soutien ciblé aux groupes touchés et sur des programmes de reconversion et de perfectionnement.
Faire progresser la transition énergétique
La crise des prix de l’énergie de l’année dernière a montré clairement à tous – des ménages allemands aux usines de verre en Italie et aux aciéries en Suède – à quel point le marché européen de l’énergie est vulnérable. Il est également devenu clair que sans un approvisionnement énergétique stable et compétitif en termes de coûts, la compétitivité européenne devient insaisissable.
Même si les prix ont baissé depuis, les prix de l’électricité en Allemagne sont jusqu’à trois fois plus élevés qu’aux États-Unis et le double de ceux de la France et de la Pologne.
Le plan REPowerEU vise à accélérer la décarbonisation, à améliorer l’électrification et à augmenter la capacité de stockage, mais les progrès en matière de technologies carboneutres seront cruciaux pour garantir la compétitivité à long terme.
L’énergie éolienne offshore européenne a donné le coup d’envoi à l’industrie mondiale, mais aujourd’hui, l’AIE montre que la fabrication actuelle et prévue de technologies éoliennes, solaires et de batteries en Europe est nettement en retard par rapport à la Chine.
Selon l’indice de transition énergétique, la Chine est en tête en termes d’infrastructures physiques et d’investissements dans les énergies renouvelables en pourcentage du PIB.
Pour les électrolyseurs et les pompes à chaleur, l’Europe reste en tête et les fabricants européens d’électrolyseurs se sont engagés à décupler leur production d’ici 2025 pour contribuer à stimuler l’approvisionnement en hydrogène propre.
Cependant, les problèmes de chaîne de valeur liés aux nouvelles réglementations sur la traçabilité rendent l’accès aux matières premières plus difficile et les questions sur l’étendue du financement public disponible en Europe mettent en péril les progrès.
Des initiatives accrocheuses, une lueur d’espoir
Quelques initiatives européennes accrocheuses offrent un côté positif, notamment la production d’acier vert dans une usine circulaire du nord de la Suède, qui pourrait améliorer l’efficacité énergétique et décarboner l’industrie.
Ceci est rendu possible par un accès stable à l’électricité et à l’hydroélectricité et comprend une installation de stockage d’hydrogène, la première du genre, qui sera essentielle à la décarbonation de la chaîne de valeur.
La dernière édition du Tableau de bord européen de l’innovation révèle également que l’écart en matière d’innovation entre l’UE et les pays les plus performants tels que la Corée du Sud, le Canada et les États-Unis se réduit.
Grâce à des partenariats stratégiques, l’UE vise à garantir les matières premières essentielles nécessaires, à contribuer au développement des infrastructures essentielles dans les pays en développement et à collaborer en matière de recherche et d’innovation.
Toutefois, les progrès dans la conclusion de nouveaux partenariats ont été lents et les discussions parfois complexes, notamment avec les pays africains riches en ressources. Des efforts supplémentaires visant à conclure des accords mutuellement bénéfiques devraient être prioritaires afin de construire des partenariats durables.
L’Europe a montré qu’elle pouvait réagir aux crises
Le financement de la décarbonation a atteint des niveaux sans précédent grâce à des mécanismes tels que le Green Deal européen, mais trouver des moyens de réduire les risques des investissements privés affluant vers les technologies climatiques émergentes est un autre casse-tête important à résoudre.
La loi sur l’industrie nette zéro cible plusieurs technologies pour un développement accéléré en fonction de leur contribution à la décarbonation et à la compétitivité.
Les leviers dont dispose l’UE comprennent l’accélération des procédures d’autorisation, le recours à des subventions, un financement privé coordonné et la définition d’objectifs pour les marchés publics.
La question est de savoir à quelle vitesse les gouvernements nationaux peuvent reprendre les rênes de la mise en œuvre. Alors que la politique industrielle refait surface à Bruxelles et dans les États membres, rappelons également que les remèdes à court terme, sous forme de subventions et autres mesures protectionnistes, ne peuvent inverser la faible productivité.
L’Europe a fait preuve d’une surprenante capacité à réagir aux crises urgentes et à en sortir plus forte.
La manière dont l’Europe gère désormais cette période de changement structurel dans l’économie mondiale déterminera si les générations futures d’Européens pourront jouir d’une vie prospère, productive et créative.
