« Nous ne pouvons pas simplement blâmer les politiciens » pour les incendies dévastateurs à Athènes, déclare un habitant.
Dans les vestiges noircis de son atelier, le sculpteur Vangelis Ilias empile le peu qui reste d’années de ses efforts.
En août, un violent incendie de forêt a ravagé les montagnes au nord d’Athènes, la capitale de la Grèce, se propageant dans la ville et s’approchant à quelques mètres de l’endroit où Ilias créait des pierres tombales, des statues et d’autres objets sur mesure en marbre blanc.
Les flammes ont enflammé un générateur rempli d’essence dans son atelier, qui a brûlé pendant deux jours avant qu’il ne puisse s’approcher de la propriété. Un buste d’un saint grec orthodoxe a été épargné et repose maintenant devant le site éventré et couvert de suie dans la banlieue de Halandri.
« Ce n’est pas une question de coût financier. J’ai perdu mon travail, quelque chose de spirituel », explique Ilias. « Je fais cela depuis 35 ans, depuis que je suis enfant, à 14 ans. »
Des milliers de personnes contraintes de fuir à Athènes en raison des incendies
L’incendie qui a ravagé la ville du 11 au 13 août a ravagé plus de 100 kilomètres carrés de forêt et de broussailles et a brûlé les rives du principal réservoir d’eau de la ville, à Marathon, où une ancienne bataille a inspiré la course de fond moderne.
Après avoir atteint les banlieues d’Athènes, l’incendie a forcé des milliers de personnes à fuir. Il a détruit des maisons, des commerces, des espaces verts et un stade de sport dans la banlieue nord, et a laissé de profondes cicatrices dans le paysage autour de la capitale grecque, où vivent plus d’un quart des 10,4 millions d’habitants du pays.
Selon l’Observatoire national d’Athènes, l’incendie a porté à plus de 700 kilomètres carrés la superficie des terres brûlées dans la région de l’Attique depuis 2017. Cela représente 26 % de la superficie totale de la région et 37 % de ses forêts, ce qui souligne la fréquence et la gravité croissantes des incendies de forêt ces dernières années.
« La période de lutte contre les incendies la plus difficile de mémoire d’homme »
« Nous savions que cette année serait la période la plus difficile de notre histoire en matière de lutte contre les incendies », a déclaré à la chaîne de télévision privée Skai Vassilis Kikilias, ministre de la crise climatique et de la protection civile. « Depuis le début de la saison des incendies le 1er mai, quelque 4 000 incendies se sont déclarés, soit un taux de 50 % supérieur à celui de l’année dernière. »
Les collines noircies, les voitures incendiées et les vues aériennes des dégâts rappellent de manière frappante l’intensité des flammes, qui ont défié le déploiement massif de pompiers, ainsi que les avions et les hélicoptères de largage d’eau. Plusieurs autres pays ont également mobilisé des avions et des équipes de pompiers pour aider Athènes.
Le gouvernement a ordonné des évacuations rapides le long du chemin vers le sud, mais a également imposé des amendes aux propriétaires qui ne respectaient pas les règles de sécurité incendie.
« L’incendie a commencé, puis des vents violents l’ont emporté. C’était un phénomène naturel », explique Ilias. « Mais de nombreux habitants ont ignoré les ordres de déguerpir. Nous ne pouvons donc pas simplement blâmer les responsables politiques pour la réponse à apporter. C’est aussi notre responsabilité. »
