Plus de 25 grandes marques grand public et pétrochimiques ont été attribuées à la fracturation hydraulique dans le bassin du Permien, l’une des «bombes à carbone» mondiales.
PUBLICITÉUn emballage de crème glacée Magnum pris dans le vent, une bouteille de Coca Cola perdue en mer. Lorsque nous imaginons la pollution plastique, c’est le détritus d’articles comme ceux-ci qui me viennent à l’esprit. Mais de nouvelles recherches indiquent également des problèmes en amont, en suivant la production plastique dans les champs pétroliers d’où il provient.
Pour la première fois, les opérations de fracturation hydraulique aux États-Unis ont été liées aux exportations d’éthane vers l’Europe par le biais de grandes sociétés pétrochimiques et aux marques mondialement reconnues.
Plus précisément, ces pétrochimiques proviennent de la fracturation hydraulique dans le bassin du Permien au Texas. Il a été décrit comme une «bombe à carbone» pour l’impact catastrophique que son extraction complète aurait sur les émissions mondiales. La pollution de l’eau ici est si mauvaise que certains résidents se sont filmés en mettant le feu à l’eau du robinet.
«Il s’agit vraiment de marcher sur le discours», explique Delphine Levi Alvares, directeur de campagne mondial de Petrochemicals au Center for International Environment Law (Ciel), qui a publié la nouvelle recherche en collaboration avec Stand.Earth.
«Si nous avons rejeté la fracturation hydraulique en Europe, pour l’impact sur nos communautés, pourquoi devrions-nous accepter les produits de consommation provenant de la fracturation hydraulique qui a un impact sur d’autres communautés?»
Les données «relie les points» que les militants soupçonnaient longtemps étaient là, a déclaré Levi Alvares à L’Observatoire de l’Europe Green. Le plus surprenant, dit-elle, est à quel point la chaîne d’approvisionnement est concentrée au début, les Ineos géants pétrochimiques jouant un rôle particulièrement essentiel en Europe.
Comment les pétrochimiques dérivés de la fracturation se retrouvent-ils dans les emballages en plastique européens?
Les chercheurs ont commencé à la source, explique le Dr Devyani Singh, chercheur d’investigation à Stand.Earth. Ils ont identifié les entreprises avec le rendement le plus élevé en liquides de gaz naturel (NGL), qui comprennent l’éthane, et perfectionné dans cinq entreprises: EOG Resources, Chevron, Devon Energy, Occidental Petroleum et Diamondback Energy.
Une autre société américaine, Enterprise Products, est le plus grand transporteur de NGL à travers ses pipelines – des puits de pétrole à son port au Texas. De là, Stand.Earth a utilisé un éventail de données de suivi des navires et des enregistrements de l’entreprise pour voir où les navires déchargeaient et qui ont acheté leur cargaison.
Les deux acheteurs principaux étaient les industries de Reliance multinationales indiennes et les INEOS dont le niveau britannique – la quatrième plus grande entreprise chimique au monde et le plus grand producteur plastique d’Europe. Dans le cas d’Ineos, une partie du suivi des navires a été facilitée par la fanfare autour de ses navires de «dragon», arborant fièrement du «gaz de schiste pour le progrès» et du «gaz de schiste pour l’Europe».
Il a des filiales à différentes étapes de la chaîne d’approvisionnement. En Europe, INEOS transforme l’éthane en éthylène, la plus grande matière premières pétrochimiques du monde, utilisé pour former du polyéthylène et du animal de compagnie – qui se retrouvent dans tout, des sacs en plastique aux bouteilles et aux vêtements. Il agit également comme un intermédiaire dans une production de polymères – fournissant des produits chimiques à Dow Chemicals, par exemple, un autre acteur majeur du réseau.
Le visualiseur de la chaîne d’approvisionnement de Stand.Earth relie dire directement à Procter and Gamble – une société mère avec de nombreuses marques sous son nom, comme toujours (produits menstruels), Gillette et Olay. Il fournit également indirectement Unilever, Coca-Cola, Nestlé et de nombreuses autres marques de ménages.
Plus il y a de liens, plus un élément en plastique particulier est probablement fait de pétrochimiques dérivés du bassin du Permien, explique le Dr Singh.
L’éthane n’est pas la seule matière première pour la production en plastique. Mais il y a eu un décalage de l’utilisation de l’alternative primaire, un dérivé de raffinage d’huile appelé Naphtha, ces dernières années. Et avec l’Europe ne produisant qu’une petite quantité d’éthane elle-même, la grande majorité est expédiée des États-Unis – et la majorité de celle du Texas.
Comment la politique de nous et de l’UE pourrait-elle affecter cette chaîne d’approvisionnement?
Le plastique est un problème axé sur l’offre, soulignent les militants. «Nous savons qu’il y a une corrélation entre l’explosion de la production plastique à usage unique du début de 2000 et le boom de la fracturation hydraulique aux États-Unis», explique Levi Alvares.
Malgré la culpabilité des consommateurs qui trébuchent sur leur utilisation en plastique, c’est cet afflux d’éthane bon marché qui stimule l’industrie pour en produire plus, dit-elle, et pour créer de nouveaux marchés lorsque certains se ferment.
PUBLICITÉIl reste à voir comment le deuxième mandat de Trump aura un impact sur la fracturation hydraulique, à la suite d’une expansion sous sa première présidence. Le commandement du président américain de «percer les forets pour bébé» n’est pas nécessairement de la musique aux oreilles des producteurs de combustibles fossiles, car plus d’extraction signifie plus de concurrence et des prix inférieurs.
«Cela signifie potentiellement qu’il y aura plus de matières premières pour la production pétrochimique, et principalement pour le plastique», explique Levi Alvares. « En même temps, il y a une guerre sur les tarifs, donc nous ne savons pas comment cela va se jouer dans le commerce des combustibles fossiles. »
Pendant ce temps, Bruxelles pousse à réindustrialiser et à décarboniser l’Europe pour la rendre plus compétitive grâce à la nouvelle offre industrielle propre. C’est un environnement prête pour les sociétés pétrochimiques de faire avancer leurs plans, tels que le projet One d’Ineos à Anvers.
S’il est construit, ce serait le plus grand cracker d’éthane d’Europe – une plante qui utilise une chaleur extrême pour diviser le gaz en éthylène et en propylène. Le projet One a été confronté à des contestations juridiques continues de la ClientEarth et d’autres ONG vertes, qui soutiennent que les autorités n’ont pas pris en compte son impact environnemental complet.
PUBLICITÉAvec l’Europe réprimandant la consommation de plastique, Ciel soutient qu’il n’y a pas de demande claire pour l’installation.
«Le prix de la compétitivité de l’UE et de la décarbonisation soi-disant est en fait très différent de ce que (décideurs) sont disposés à voir, car vous ne pouvez pas décarboniser l’industrie pétrochimique de l’UE si la matière première provient de la fracturation hydraulique aux États-Unis ou dans l’extraction de l’huile dans le delta du Niger et ainsi de suite», soutient Levi Alvares.
«L’extériorisation de la dégradation de l’environnement et des violations des droits de l’homme est une partie de la pétro-colonisation en cours selon laquelle les communautés de Golf South sont obligées d’épauler», explique Yvette Arellano, fondatrice et directrice exécutive de Fenceline Watch à Houston, Texas, une organisation locale.
«De l’extraction toxique dans le bassin du Permien à la production toxique le long du canal du navire de Houston, le coût est des dommages irréversibles à la santé de nos enfants – faibles poids à la naissance et préjudice reproductif et développemental – des générations couvrant.»
PUBLICITÉTenir les entreprises en plastique responsables
D’abord et avant tout, les militants appellent à une réduction de la production de plastique.
«Les plastiques à usage unique dont nous sommes inondés dans notre vie partout, lorsque nous avons d’autres options, sont essentiellement la manière de Big Oil de continuer à faire pression pour l’expansion de l’industrie des combustibles fossiles», explique le Dr Singh.
Les marques ajoutent Levi Alvares, «oublient généralement que leur entreprise principale n’est pas d’emballage, il apporte vraiment des produits aux gens, et donc (en utilisant des plastiques) est un choix qu’ils font. Par conséquent, ils ont une responsabilité en termes d’où cela vient.»
Ciel et Stand.Earth disent que leurs recherches sont un pas en avant dans la transparence et devraient rendre les marques en amont lors de l’évaluation de la pollution liée au plastique. Ils disent que les engagements sur l’utilisation du plastique vierge se sont affaiblies ces dernières années, ce qui rend les entreprises «hypocrites» lorsqu’ils exigeaient soi-disant des solutions.
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Coca-Cola, par exemple, un membre de premier plan de la Business Coalition pour un traité mondial de plastiques, a annoncé qu’elle abandonnait ses objectifs volontaires de réduction de l’utilisation du plastique vierge juste après que les discussions sur le traité se sont effondrées en décembre. L’utilisation en plastique de l’entreprise devrait dépasser 4,1 millions de tonnes métriques par an d’ici 2030, selon une nouvelle étude d’Oceana.
Bien que les matières premières volent souvent sous le radar, les pétrochimiques sont sur la bonne voie pour devenir le plus grand conducteur de consommation mondiale de pétrole et de gaz, selon un rapport de l’AIE sur les «angles morts» de l’énergie.
«Sans transparence, les restrictions sur les produits chimiques préoccupants et les plafonds clairs sur la production, les pollueurs d’entreprise continueront de profiter tandis que les communautés en ont le coût», explique Steven Feit, avocat principal et directeur juridique et de recherche chez Ciel. « Nous avons besoin d’un fort traité mondial en plastiques pour réduire la production plastique et tenir les pollueurs d’entreprise responsables dans toute la chaîne d’approvisionnement. »
Un porte-parole d’Unilever affirme que la société «achète du plastique vierge à partir d’une gamme de convertisseurs, qui proviennent de sources pétrochimiques. La réduction de notre utilisation en plastique vierge est une priorité, et l’année dernière, nous avons utilisé plus de plastique recyclé que jamais (21% en 2024).»
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