Les animaux ont été secourus par le Wild Animals Rescue Center, dirigé par Natalia Popova, une femme ukrainienne qui a sauvé des centaines d’animaux de compagnie abandonnés et d’animaux de zoo.
PUBLICITÉUne lionne souffrant de malnutrition avait passé sa vie confinée à un appartement. Une autre était tellement choquée qu’elle pouvait à peine marcher.
Ils font partie des cinq lions traumatisés sauvés de la zone de guerre en Ukraine qui s’installent dans une nouvelle maison en Angleterre après un effort international pour les mettre en sécurité.
Le lion africain masculin Rori et Lionesses Amani, Lira et Vanda sont arrivés ce mois-ci au Big Cat Sanctuary après un voyage de 12 heures de route et de ferry des maisons temporaires dans les zoos et les refuges pour animaux en Belgique.
Ils rejoignent la lionne Yuna, arrivée en août, au nouveau centre de sauvetage du Lion du sanctuaire, qui a officiellement ouvert ses portes le mardi 25 mars.
Pourquoi les Lions étaient-ils en Ukraine?
Tous les cinq ont été trouvés près de la ligne de front de la guerre de l’Ukraine contre l’invasion russe, négligée et abandonnée par leurs propriétaires.
« Tous ces cinq lions étaient originaires du commerce illégal des animaux de compagnie et du commerce de la faune », a déclaré Cameron Whitnall, directeur général du Big Cat Sanctuary près d’Ashford, à environ 80 kilomètres au sud-est de Londres. « Aucun d’eux n’est venu de zoos. »
Yuna a été maintenue dans une petite cellule en briques et a été coquille après que les débris de missile sont tombés près de son enceinte. Rori a été maltraité dans une ménagerie privée, tandis que le personnel du sanctuaire croit que les frères et sœurs Amani et Lira ont été élevés pour se faire prendre des photos avec des touristes comme des Cubs.
Vanda, maintenue à l’intérieur d’un appartement, a été mal nourri et infestée de parasites.
Whitnall dit que dans sa nouvelle maison, Vanda, comme les autres, peut «devenir le lion qu’elle mérite d’être».
Les Lions ont été sauvés par le Wild Animals Rescue Center, dirigé par Natalia Popova, une femme ukrainienne qui a sauvé des centaines d’animaux de compagnie et des animaux de zoo depuis l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022.
Les lions, les tigres, les léopards, les loups, les cerfs, les singes et plus ont traversé son abri, une écurie de chevaux converti près de Kiev.
Des centaines ont été envoyées à l’étranger pour le traitement et le rétablissement. Whitnall était déterminé à amener les cinq lions en Grande-Bretagne, même si le sanctuaire n’avait nulle part pour les mettre.
Une campagne de collecte de fonds lancée en mai 2024 a permis de recueillir plus de 500 000 £ (598 360 €) pour couvrir les frais de transport, les soins vétérinaires et la construction d’une nouvelle maison pour les chats.
Comment les lions s’adaptent-ils à la vie au sanctuaire?
Le personnel dit qu’il s’adapte bien à ses enclos, qui ont été conçus autour des besoins individuels de chaque lion.
Yuna et Rori, qui ont des problèmes de coordination, ont obtenu des environnements doucement paysagés où ils ne peuvent pas tomber d’une hauteur, tandis que les sœurs Amani et Lira ont des arbres à gravir. Vanda, la plus ludique et la plus confiante des Lions, a une enceinte qui comprend une caractéristique de l’eau.
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« Je suis sûr que c’est un peu un voyage. Nous avons plus à faire, mais ils prennent tout incroyablement bien », a déclaré le conservateur Briony Smith, qui s’occupe des animaux. « Vous pouvez déjà dire qu’il y a une amélioration de leurs soins et de leur bien-être et de la façon dont ils en pensent. »
Smith et Whitnall apprennent toujours à connaître leurs quatre dernières charges. Ils ont déjà formé un lien fort avec Yuna, qui n’avait jamais été sur l’herbe jusqu’à ce qu’elle soit secourue.
« Elle pouvait à peine marcher », a déclaré Whitnall. «Elle souffrait d’un choc et d’une commotion cérébrale. Elle était si gravement mauvaise qu’ils allaient réellement l’euthanasier. Mais nous avons réussi à intervenir et à la sortir de la zone de guerre, et elle est juste à pas de géant depuis son être ici au sanctuaire.
«Nous sommes tellement satisfaits de ses progrès», a déclaré Whitnall, qui aime nourrir Yuna sa collation préférée de cuisses de poulet crues. « C’est une belle lionne maintenant. »
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