L’Union européenne « finance » les institutions libanaises sans contrôler leur respect des droits fondamentaux, affirme Human Rights Watch.
Les réfugiés syriens qui tentent de rejoindre Chypre depuis le Liban sont refoulés par les autorités libanaises financées par l’UE et expulsés de force vers leur pays d’origine alors qu’ils fuient la guerre et les persécutions, affirme un nouveau rapport publié mercredi par Human Rights Watch.
Les garde-côtes chypriotes facilitent ces expulsions forcées en renvoyant les réfugiés au Liban, tandis que l’UE injecte de l’argent dans les forces armées libanaises responsables de violations répétées des droits de l’homme, indique également le rapport.
« Malgré les déclarations des donateurs européens sur leurs obligations en matière de droits de l’homme, le financement européen des agences de sécurité libanaises pour la gestion des frontières s’est poursuivi alors que ces mêmes agences se sont livrées à des retraits abusifs et à des expulsions sommaires de réfugiés syriens », note le rapport.
Les conclusions de l’ONG basée à New York ont été recueillies à partir de preuves photographiques et vidéo, de données de suivi d’avions et de bateaux ainsi que de témoignages de seize réfugiés et demandeurs d’asile syriens qui ont tenté de quitter le Liban, où ils étaient confrontés à des conditions de plus en plus hostiles.
Parmi les seize réfugiés, quinze ont été victimes de violations des droits de l’homme de la part des autorités libanaises ou chypriotes, notamment de détention, de coups, de contraintes corporelles et d’insultes verbales.
Onze d’entre eux ont été renvoyés de force en Syrie par les Forces armées libanaises (FAL), dont quatre qui avaient été précédemment renvoyés de Chypre au Liban.
« Non seulement il s’agit d’une violation flagrante du droit de demander une protection internationale – qui est leur droit, et qui leur a été sommairement refusé par les autorités chypriotes et libanaises – ils ont également été battus, bousculés, menottés, détenus arbitrairement et soumis à des traitements inhumains », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Nadia Hardman, chercheuse à la division Droits des réfugiés et des migrants de Human Rights Watch.
« Tout cela avant ce qui est la partie la plus dévastatrice de l’histoire, quand ils ont parfois été forcés de retourner en Syrie, où nous avons documenté (…) la manière dont les réfugiés de retour sont détenus arbitrairement, disparaissent et parfois tués », a-t-elle ajouté.
Hardman affirme que les actions des autorités chypriotes et libanaises constituent une violation flagrante du principe juridique de « non-refoulement », qui interdit à un État d’expulser une personne vers un pays où elle pourrait être confrontée à des traitements cruels ou dégradants.
Les conditions de vie des réfugiés syriens au Liban – pays qui accueille le plus grand nombre de réfugiés par habitant au monde, dont 1,5 million de réfugiés syriens – se sont considérablement dégradées ces dernières années, à mesure que l’hostilité à l’égard des réfugiés s’accroît.
Une forte augmentation du nombre de réfugiés syriens traversant illégalement la frontière vers Chypre, un État membre de l’UE, a été détectée en avril dans un contexte d’instabilité régionale croissante, incitant les autorités chypriotes à suspendre le traitement des demandes d’asile.
L’UE a répondu en mai en accordant au Liban une enveloppe financière d’un milliard d’euros jusqu’en 2026, comprenant des fonds pour équiper et former les forces armées libanaises afin de mieux gérer la frontière.
La moitié du plan (500 millions d’euros) a été adoptée en août, dont 368 millions d’euros destinés à aider les personnes vulnérables au Liban, notamment les réfugiés syriens. Les 132 millions d’euros restants ont été affectés à la mise en œuvre d’une série de réformes économiques et sécuritaires, notamment pour renforcer « le soutien au secteur de la sécurité et à la gestion des frontières », selon la Commission.
L’UE finance les institutions sans effectuer de « contrôles significatifs »
Human Rights Watch affirme que le bloc achemine de l’argent vers les autorités et les institutions de l’État libanais sans les contrôles et contrepoids nécessaires pour garantir qu’elles respectent les droits fondamentaux.
« Il n’y a aucune condition concomitante au respect par ces institutions, ces agences, des principes fondamentaux des droits de l’homme », a déclaré Hardman à L’Observatoire de l’Europe.
« En fait, ce que nous avons vu avec l’accord UE-Liban, c’est presque une récompense. C’est une nouvelle promesse de fournir des sommes d’argent scandaleuses sans aucune conditionnalité », a-t-elle déclaré, ajoutant que son organisation n’est pas opposée au financement des autorités libanaises, mais que des conditions claires et des mécanismes de contrôle doivent être introduits pour garantir que l’UE ne soit pas complice de ces abus.
L’ONG remet également en question la capacité de l’exécutif européen à vérifier si les partenaires qu’il engage pour fournir un soutien à la gestion des frontières aux autorités libanaises – comme le Centre international pour le développement des politiques migratoires (ICMPD) basé à Vienne – respectent les droits fondamentaux, étant donné qu’ils ne sont pas soumis aux cadres européens des droits de l’homme.
La Commission européenne a indiqué à Human Rights Watch dans une lettre datée du 20 août que les interventions financées par l’UE et menées par l’ICMPD sont « suivies de près par la Commission européenne, notamment via la délégation de l’UE à Beyrouth ».
« Avant chaque paiement (à l’ICMPD), l’UE effectue une vérification des progrès financiers et opérationnels sur la base de rapports narratifs et financiers soumis par le partenaire de mise en œuvre », ajoute la lettre, selon Human Rights Watch.
L’ONG ajoute que dans les documents internes auxquels elle a eu accès, l’exécutif européen reconnaît que « les acteurs de la sécurité bénéficiant de projets européens peuvent agir à l’encontre des normes internationales des droits de l’homme ».
Chypre envisage de devenir commissaire pour la Méditerranée
Les révélations de Human Rights Watch surviennent alors que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, interroge des candidats pour faire partie de son prochain « collège » de commissaires chargés de diriger les travaux du puissant exécutif européen pour les cinq prochaines années.
Le candidat chypriote, Costas Kadis, a déclaré lundi aux médias chypriotes que le nouveau rôle de commissaire européen à la Méditerranée « intéresse » son gouvernement.
Ce rôle impliquerait de superviser les accords de gestion des migrations du bloc avec les pays de son voisinage sud, y compris les accords existants conclus avec l’Égypte, le Liban, la Mauritanie et la Tunisie pour freiner les flux migratoires.
Certains de ces accords ont été vivement critiqués par les défenseurs des droits de l’homme, car ils ignorent les violations documentées par ces pays.
Dans ses priorités politiques pour le prochain mandat, von der Leyen s’engage à continuer de développer des « relations stratégiques » en matière de migration et de sécurité avec les pays tiers, ajoutant qu’un « nouveau Pacte pour la Méditerranée » visera à approfondir ces partenariats.
Human Rights Watch s’interroge sur l’opportunité d’attribuer ce portefeuille à Chypre.
« Chypre procède à des expulsions illégales. Chypre est soumise aux normes et au cadre très stricts de l’UE en matière de droits de l’homme, qui sont ignorés », a déclaré M. Hardman.
« Tant qu’il n’y aura pas d’enquête et de responsabilité pour des violations flagrantes du droit international, je ne pense pas qu’ils devraient être en charge d’un portefeuille où ils seraient en charge de questions importantes comme la migration. »
