Quelques jours seulement après que le vaisseau spatial russe Luna-25 s’est écrasé sur sa surface, une mission indienne visant à atteindre le pôle sud de la Lune entre dans sa phase critique.
L’agence spatiale indienne s’apprête à tenter d’atterrir un vaisseau spatial sur le pôle sud de la Lune, une mission qui aura des implications pour la position du pays en tant que puissance spatiale et pour l’exploration future de la Lune.
La mission Chandrayaan-3 a été lancée le 14 juillet depuis le principal port spatial indien situé dans l’État méridional d’Andhra Pradesh.
Depuis lors, il a parcouru des orbites de plus en plus larges de la Terre, a été transféré sur une orbite lunaire et est devenu un centre de fierté nationale et d’intérêt mondial après la tentative ratée de la Russie de le battre pour atterrir sur le pôle sud de la Lune.
Voici les faits clés sur la mission Chandrayaan-3 de l’Agence indienne de recherche spatiale (ISRO).
Quelle est la mission de Chandrayaan-3 ?
Le Chandrayaan-3 vise le pôle sud lunaire, une région avec de la glace d’eau ou de l’eau gelée, qui pourrait être une source d’oxygène, de carburant et d’eau pour de futures missions lunaires ou une colonie lunaire plus permanente.
S’il atterrit avec succès, Chandrayaan-3 devrait rester fonctionnel pendant deux semaines, réalisant une série d’expériences, notamment une analyse au spectromètre de la composition minérale de la surface lunaire.
L’atterrisseur Chandrayaan-3 mesure environ 2 m de haut et pèse un peu plus de 1 700 kg, soit à peu près l’équivalent d’un SUV. Il est conçu pour déployer un rover lunaire plus petit de 26 kg.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré dans une déclaration à Reuters que l’agence spatiale américaine « attendait avec impatience » les enseignements de la mission indienne.
À quels défis la mission est-elle confrontée ?
La précédente tentative de l’Inde d’atterrir sur le pôle sud lunaire a échoué en 2019.
Chandrayaan-2 a déployé avec succès un orbiteur, mais son atterrisseur et son rover ont été détruits dans un crash près du site où Chandrayaan-3 tentera d’atterrir.
Le terrain accidenté est l’une des complications d’un atterrissage au pôle Sud.
Les scientifiques de l’ISRO affirment avoir procédé à des ajustements qui rendent plus probable que la mission actuelle réussisse son atterrissage. Cela inclut un système visant à élargir la zone d’atterrissage potentielle. L’atterrisseur a également été équipé de plus de carburant et de jambes plus robustes pour l’impact.
La première mission lunaire de la Russie depuis près de 50 ans a échoué ce week-end lorsque son vaisseau spatial Luna-25 s’est écrasé sur la surface de la Lune après une orbite incontrôlée.
Une startup spatiale privée japonaise, ispace, a également échoué lors d’une tentative d’alunissage en avril.
Les enjeux politiques et économiques sont importants
Une mission réussie ferait de l’Inde le quatrième pays à réussir son atterrissage sur la Lune, après l’ex-URSS, les États-Unis et la Chine, et marquerait son émergence en tant que puissance spatiale, juste avant les élections nationales de l’année prochaine.
Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi cherche également à stimuler les investissements dans les lancements spatiaux privés et les entreprises liées aux satellites.
L’Inde souhaite que ses sociétés spatiales privées multiplient par cinq leur part du marché mondial des lancements au cours de la prochaine décennie.
Modi a déclaré lors du lancement de la mission lunaire que l’ISRO était en train d’écrire « un nouveau chapitre de l’odyssée spatiale de l’Inde » et d’élever « les rêves et les ambitions de chaque Indien ».
L’ISRO prévoit de retransmettre l’atterrissage prévu mercredi à partir de 11h50 GMT (13h50 CET).
