Comment donner vie à la musique et à l’histoire d’un opéra contemporain ? Dans cette édition de Musica, nous visitons les coulisses du Metropolitan Opera de New York et révélons ce qu’il faut faire pour présenter l’opéra révolutionnaire « Champion ».
La tragédie de la boxe qui a inspiré un opéra : Round 1
Créer un chef-d’œuvre d’opéra moderne nécessite le travail de centaines de personnes dont les efforts collectifs donneront vie à la production lors de la soirée d’ouverture.
Avant de rencontrer quelques-uns des responsables de la mise en scène de cette production révolutionnaire, nous examinerons l’inspiration de cette œuvre moderne majeure.
Tout grand opéra nécessite une histoire captivante et au cœur de l’opéra « Champion », le premier écrit par le compositeur Terence Blanchard, six fois lauréat d’un Grammy Award, se trouve l’histoire vraie et tragique de l’un des plus grands boxeurs de tous les temps.
Le sujet de cette histoire est Emile Griffith, un boxeur des îles Vierges américaines arrivé à New York dans les années 1950. Griffith avait un secret : il menait une double vie d’homme bisexuel.
En 1962, Griffith cherchait à reconquérir la couronne qu’il avait autrefois prise à son compatriote Benny « Kid » Paret et qu’il avait ensuite perdue contre lui. Paret découvre alors le secret de Griffith et lui murmure des insultes homophobes avant le combat.
Alors qu’ils sont sur le ring, se déroule l’une des plus grandes tragédies de l’histoire du sport. Au 12e round, Griffith donne dix-sept coups de tête en cinq secondes et plonge Paret dans le coma dont il ne se remettra pas. Dix jours plus tard, il meurt.
«Je prie Dieu, je dis du fond du cœur, il va bien.» Griffith aurait ensuite déclaré dans le vestiaire.
Après la tragédie, Griffith a été hanté par la culpabilité pour le reste de sa vie et c’est cette histoire tragique qui a inspiré le compositeur à écrire cet opéra.
Blanchard a été décrit comme l’une des grandes voix de la musique américaine contemporaine et a également composé des musiques pour le cinéaste emblématique Spike Lee.
« Pour moi, au cœur de l’histoire, il s’agit de deux choses. Il s’agit de rédemption et de pardon, et la partie pardon, c’est de se pardonner soi-même. » » dit Blanchard.
« Dans cette pièce, vous allez entendre beaucoup de choses différentes. Vous savez, nous appelons cela l’opéra en jazz, parce que, vous savez, j’utilise beaucoup d’éléments de jazz mais nous avons le calypso, nous avons les sambas. Vous savez, nous avons même des rythmes de rue, si vous voulez l’appeler ainsi. Si je veux être un compositeur contemporain, alors tout cela est l’ADN possible de la composition, tout cela, tout dans nos cultures du monde entier. Explique Blanchard.
Créer le décor d’un chef-d’œuvre moderne
L’opéra montre le champion des poids welters à différentes étapes de sa vie à travers des flashbacks et c’est un défi pour l’équipe créative.
Lorsque le metteur en scène et le scénographe se réunissent, ils doivent définir à quoi devrait ressembler le monde qu’ils souhaitent créer.
« Je pense que ce que je trouve ces jours-ci chez les nouveaux opéras et les compositeurs qui veulent faire de l’opéra, c’est qu’ils sont plus influencés par le cinéma que par le théâtre. Il est donc très rare de faire un nouvel opéra qui ne comporte pas au moins vingt scènes. Explique le metteur en scène James Robinson.
Pour donner vie au design, ils utiliseront une « boîte à modèles », qui ressemble à une maison de poupée. C’est une petite version de ce à quoi ressemblera l’ensemble. Cela aidera le concepteur à prendre des décisions importantes concernant la scène et la lumière.
« Honnêtement, le plus simple est de déterminer à quoi cela va ressembler. Avec une chose comme celle-ci, vous devez vraiment commencer par la façon dont il se déplace, car la façon dont un ensemble se déplace ne peut pas être un encombrement. » déclare le scénographe Allen Moyer.
Encore James Robinson. « Ce n’est pas le genre d’opéra dans lequel on baisse le rideau et on le retire quand la scène suivante arrive. Cela continue. Nous devons donc travailler très, très soigneusement sur toutes ces transitions.
Le Metropolitan Opera possède un immense atelier où une équipe d’artisans fait tout, de la menuiserie à la soudure et à la peinture.
Pour cette production, l’immense rideau de spectacle peint à la main est le véritable accroche-regard.
« C’est une grande scène. Nous travaillons gros. Nous sommes habitués à travailler en grand. Il faut en quelque sorte garder à l’esprit qu’à partir de la distance, de la valeur de couleur, de la texture, de l’éclat, de la température, vous devez augmenter tout cela d’une certaine manière. » Dit l’artiste scénique du Metropolitan Opera, Robert Moody.
Donner vie visuellement aux personnages est une tâche extrêmement importante pour le costumier. Au Met, plus d’une centaine d’artisans travaillent chaque saison sur des milliers de costumes et de perruques.
Le costumier primé Montana Levi Blanco a commencé son travail sur « Champion » un an avant le début des répétitions. De leur imagination à la sélection des tissus et au travail avec les artisans.
« Ce que vous voyez est, je suppose, ce que certains appelleraient notre « mur de travail ». Je pense qu’il y a plus de 400 costumes. Et donc ça nous est vraiment utile avec ces scènes avec beaucoup, beaucoup de gens. C’est vraiment utile pour nous de voir tout le monde comme un collectif. Dit Blanco.
« Ce qui est beau avec « Champion », c’est que c’est un morceau de mémoire, n’est-ce pas ? Nous voilà ainsi replongés dans ces souvenirs très viscéraux, réels, vivants, tout au long de la vie d’Emile. L’un des premiers est donc le carnaval organisé dans les îles Vierges à la fin des années quarante.
Le second est un drag-bar de cabaret des années 1950 appelé « Hagen’s Hole ». Et le troisième espace vraiment intéressant est en quelque sorte cet espace de gym masculin et dominé par les hommes.
Je pense donc que la particularité de « Champion », c’est que c’est un amalgame de tous ces mondes auxquels vous n’auriez peut-être pas accès normalement et « Champion » nous permet de présenter cela sur scène d’une manière vraiment belle et engageante. Explique Blanco.
Le « Champion » du Metropolitan Opera de New York peut-il attirer de nouveaux publics ?
L’histoire percutante d’une tragédie de boxe décrite dans « Champion » fait partie de l’engagement du Met à élargir le répertoire pour atteindre de nouveaux publics.
Certains rôles exigent de grands sacrifices et le baryton-basse Ryan Speedo Green, qui incarne le combattant, a perdu 40 kilos pour se mettre en forme. Son programme de formation a commencé un an avant le début de la production. Il dit que toute sa carrière jusqu’à présent a consisté à briser les idées préconçues et que « Champion » incarne parfaitement cela.
« Lorsque vous réalisez une œuvre moderne, une nouvelle œuvre, il y a tellement de choses qui entrent dans le domaine sans précédent de la façon dont vous allez la présenter. Je veux dire, nous avons d’énormes numéros de danse dans cette pièce, probablement plus que dans n’importe quel opéra que le Met a fait depuis longtemps. Explique Green.
« Ce n’est pas seulement un opéra. Je veux dire, il y a tellement de choses impliquées, il y a la danse. Je veux dire, il y a un défilé sur scène, des échassiers. Je veux dire, c’est incroyable à regarder. C’est incroyable à écouter. Et c’est encore plus étonnant de ressentir ce genre d’histoires. J’espère que le public dira, vous savez quoi ? Cela dépasse nos rêves les plus fous. Dit la soprano Latonia Moore.
«Je suis très fier de pouvoir faire vivre aux gens quelque chose qui leur ouvrira les yeux sur cette forme d’art, ce qui leur permettra de faire plus d’investigations et de vivre eux-mêmes plus d’expériences.» Explique le compositeur Terence Blanchard.
Au deuxième tour, le prochain épisode de Musica, nous suivons de près le passionnant processus de répétition qui se prépare jusqu’à la soirée d’ouverture.
