L’hybride américain Pepper X a battu le record du piment le plus fort au monde. Il fait plus chaud que la plupart des sprays au poivre que la police utilise pour maîtriser les criminels.
Lorsque le scientifique fou du poivron et expert en piments forts Ed Currie a essayé sa dernière création, baptisée Pepper X, tout son corps l’a ressenti.
«J’ai ressenti la chaleur pendant trois heures et demie. Puis les crampes sont arrivées », a déclaré Currie, l’une des cinq personnes jusqu’à présent à avoir mangé un Pepper X entier.
« Ces crampes sont horribles. J’ai été allongé à plat sur un mur de marbre pendant environ une heure sous la pluie, gémissant de douleur.
Currie, originaire de l’État américain de Caroline du Sud, repousse les limites de la nature depuis des décennies à la recherche du poivre parfait – celui qui fournirait « une chaleur immédiate et brutale ».
Il détenait déjà le record du monde du piment le plus fort avec son Carolina Reaper, un croisement entre le piment La Soufrière de Saint Vincent et un piment Naga du Pakistan.
Mais Pepper X a fait ressembler le Carolina Reaper à un jeu d’enfant.
Le 9 octobre, la nouvelle variété développée par Currie a été officiellement déclarée piment le plus fort du monde par le Livre Guinness des records.
À quel point il fait chaud ?
La chaleur des poivrons est mesurée en unités thermiques Scoville, ou SHU. Le zéro est fade, comme un poivron par exemple. Un piment jalapeño ordinaire – populaire dans la cuisine mexicaine – enregistre environ 5 000 unités. Un habanero, qui était le piment le plus fort il y a 25 ans, dépasse généralement les 100 000.
Le Livre Guinness des records répertorie le Carolina Reaper à 1,64 million d’unités. Mais lorsque Pepper X a été mesuré, il s’est élevé à une moyenne de 2,69 millions d’unités, soit presque le double du record précédent.
Pour avoir une idée à quel point cela est incroyablement chaud, le gaz poivré – qui est utilisé par les policiers pour maîtriser les criminels indisciplinés – s’enregistre à 1,6 million d’unités.
Le spray anti-ours – qui est utilisé pour choquer les ours et les soumettre – annonce 2,2 millions d’unités.
La science actuelle derrière les piments forts implique un produit chimique appelé capsaïcine, qui est naturellement présent dans les piments et n’est pas dangereux à moins que des kilos de celui-ci soient consommés.
Même si la chaleur n’est pas physiquement nocive, la plupart des gens (et les autres mammifères) ont une réaction psychologique au piquant : leur cerveau voit la capsaïcine comme une menace et envoie un fort signal de brûlure au corps.
Cette sensation de brûlure chez l’homme peut également libérer des endorphines et de la dopamine. Currie, qui s’est entièrement lancé dans la culture des piments après avoir surmonté ses dépendances à la drogue et à l’alcool, considère l’effet des piments forts comme un effet naturel.
Il partage ses poivrons avec des chercheurs en médecine pour voir s’ils peuvent aider les personnes souffrant de douleurs ou d’inconfort chroniques.
La recherche du piment le plus fort continue
Il a fallu 10 ans pour que Pepper X soit enregistré depuis la première expérience de croisement, y compris cinq ans de tests pour prouver qu’il s’agissait d’une plante différente avec un fruit différent, explique Currie.
«Nous avons abordé la génétique, la chimie et la botanique», a-t-il déclaré.
Pepper X est jaune verdâtre et dégage une saveur terreuse une fois sa chaleur délivrée, ce qui est différent de la douceur de la Carolina Reaper à queue de scorpion rouge.
Le nouveau poivre est un croisement d’un Carolina Reaper et ce que Currie dit mystérieusement est un « poivre qu’un de mes amis m’a envoyé du Michigan et qui était brutalement piquant ».
Malgré le piquant record du Pepper X, Currie affirme qu’il continue de développer des croisements et des variétés encore plus piquants avec différents profils de saveurs.
Il possède des dizaines de champs dans le comté de York en Caroline du Sud, des serres secrètes où il travaille sur les poivrons pour éviter qu’ils ne soient volés et un magasin à Fort Mill où il travaille sur des dizaines d’idées de sauces pour son entreprise PuckerButt, allant de douces à brûlantes. .
Currie pense que les gens peuvent bénéficier de l’excitation qui survient après la brûlure provoquée par la consommation d’un piment fort. Mais il met en garde les passionnés de ne pas sauter le pas et de se tourner trop vite vers un Carolina Reaper ou un Pepper X.
« Vous développez une tolérance », a déclaré Currie, laissant entendre plus tard que davantage de chaleur poivrée pourrait jaillir des champs, des laboratoires et des refroidisseurs, ce qu’il ne laissera pas voir les fans, les journalistes ou même les banquiers qui aident son entreprise à se développer.
« Est-ce que (Pepper X) est le summum ? » dit Currie, un sourire malicieux réchauffant son visage. « Non, ce n’est pas le summum. »
