L’Inde construit le plus grand parc d’énergies renouvelables au monde. Pourquoi les écologistes sont-ils inquiets ?
L’Inde est en train de construire ce qui sera probablement le plus grand projet d’énergie renouvelable au monde.
S’élevant sur l’étendue dénudée du grand désert de sel qui sépare le pays du Pakistan, le parc solaire et éolien devrait être achevé d’ici trois ans.
Le parc d’énergies renouvelables de Khavda – du nom du village le plus proche du site du projet – sera si grand qu’il sera visible depuis l’espace, selon les promoteurs.
Une fois terminé, le projet sera à peu près aussi grand que Singapour, s’étendant sur 726 kilomètres carrés. Le gouvernement indien estime que cela coûtera au moins 2,26 milliards de dollars (2,08 milliards d’euros).
Le passage aux énergies renouvelables est une question clé du sommet climatique COP28 en cours. Certains dirigeants ont exprimé leur soutien à un objectif consistant à tripler les énergies renouvelables dans le monde dans tout accord final tout en limitant l’utilisation du charbon, du pétrole et du gaz naturel, qui rejettent dans l’atmosphère des gaz à effet de serre.
Le parc alimentera près de 18 millions de foyers
Une fois terminé, le parc fournira 30 gigawatts d’énergie renouvelable par an, soit suffisamment pour alimenter près de 18 millions de foyers indiens.
L’Inde, le pays le plus peuplé du monde, vise à installer 500 gigawatts d’énergie propre d’ici la fin de la décennie et à atteindre zéro émission nette d’ici 2070. Ce site de projet contribuera probablement de manière significative à sa transition vers une production d’énergie à partir de sources non émettrices de carbone. .
Dans l’état actuel des choses, l’Inde est encore principalement alimentée par des combustibles fossiles, en particulier le charbon, qui produit plus de 70 % de son électricité. Les énergies renouvelables contribuent actuellement à environ 10 pour cent des besoins en électricité de l’Inde. Le pays est également actuellement le troisième émetteur de gaz à effet de serre, derrière la Chine et les États-Unis.
Le parc d’énergie renouvelable de l’Inde se trouve à quelques minutes en voiture de la frontière pakistanaise
Sur le site du parc, des milliers d’ouvriers installent des piliers sur lesquels seront montés des panneaux solaires. Les piliers s’élèvent comme des cactus en béton parfaitement alignés qui s’étendent à perte de vue.
D’autres ouvriers construisent les fondations d’énormes éoliennes qui seront installées. Ils transportent également des matériaux de construction, construisent des sous-stations et posent des câbles sur des kilomètres.
Ce qui rend cette activité industrielle lourde particulière, c’est qu’elle se déroule au milieu du Rann de Kutch, dans l’État du Gujarat, à l’ouest de l’Inde.
Le Rann est un désert de sel et des marais impitoyables, situés à au moins 70 kilomètres de l’habitation humaine la plus proche, mais à quelques minutes en camion de l’armée de l’une des frontières internationales les plus tendues au monde séparant l’Inde et le Pakistan.
Les travailleurs sont confrontés à des conditions difficiles pour construire le parc d’énergies renouvelables de Khavda
On estime que 4 000 ouvriers et 500 ingénieurs ont vécu dans des camps de fortune pendant la majeure partie de l’année écoulée, travaillant dur pour que ce projet soit opérationnel.
Ils sont confrontés à des conditions difficiles : en septembre, de fortes pluies inhabituelles ont laissé le sol boueux et saturé d’eau, car la seule issue pour l’eau sur ce terrain accidenté est l’évaporation.
Cela rendait encore plus difficile pour les travailleurs de faire leur travail.
« Il y a des gens qui travaillent ici de toute l’Inde », explique KSRK Verma, chef du projet Khavda pour Adani Green Energy Limited, la branche énergies renouvelables du groupe Adani, à qui le gouvernement indien a confié la construction de 20 gigawatts du projet.
Verma, avec plus de 35 ans d’expérience dans la construction de barrages sur des rivières turbulentes d’Asie du Sud et d’énormes réservoirs de gaz naturel sous la baie du Bengale, affirme qu’il s’agit de l’un des projets les plus difficiles qu’il ait entrepris.
« Ce n’est pas du tout un site facile pour travailler, il n’y a pas d’habitation, le terrain est marécageux, il y a beaucoup de vents violents, de pluies et c’est une zone très sujette aux tremblements de terre », explique Vneet Jaain, directeur général de Adani Green à son siège dans la ville d’Ahmedabad.
Jaain, qui a supervisé plusieurs projets ambitieux pour le groupe Adani, affirme que les six premiers mois ont été consacrés à la construction d’infrastructures de base. « C’est à partir d’avril de cette année que nous avons commencé à travailler sur le projet proprement dit », ajoute-t-il.
Le groupe Adani est sous le feu des projecteurs cette année depuis que la société américaine de vente à découvert Hindenburg Research a accusé le groupe et son chef, Gautam Adani, de « manipulation effrontée des actions » et de « fraude comptable ». Le groupe Adani a qualifié ces allégations de sans fondement.
Jaain d’Adani Green affirme que les allégations ont eu peu d’impact sur ses projets en cours, notamment les travaux dans le parc d’énergies renouvelables de Khavda.
L’Inde a parcouru « un long chemin » dans sa campagne en matière d’énergies renouvelables
« Il y a vingt ans, l’Inde se trouvait exactement à l’endroit où se trouvait une vaste étendue du monde en développement », déclare Ajay Mathur, directeur général de l’Alliance solaire internationale, à propos de la production d’énergie renouvelable du pays. L’alliance compte 120 pays membres et promeut les énergies renouvelables – principalement solaires – à travers le monde.
À environ 200 kilomètres de là, dans la ville industrielle de Mundra, également située le long du littoral de l’État du Gujarat, le groupe Adani fabrique les pièces d’énergie solaire et éolienne nécessaires au projet. C’est l’un des rares endroits en Inde où la plupart des composants de l’énergie solaire sont fabriqués de toutes pièces.
Certaines usines fonctionnent comme des laboratoires, avec des équipements de protection, des masques et des couvre-chefs nécessaires pour éviter les particules de poussière qui peuvent compromettre les cellules solaires.
L’usine éolienne voisine vise à produire 300 éoliennes par an, chaque pale s’étendant sur près de 79 mètres et pesant 22 tonnes. Chaque éolienne est capable de produire 5,2 mégawatts d’énergie propre. Ce seront les plus grands de l’Inde.
Comme le dit Mathur de l’alliance solaire, « l’Inde a parcouru un long chemin » et ses projets d’énergie renouvelable à grande échelle, notamment le parc Khavda, seront une source d’inspiration pour d’autres pays en développement. « Voici un pays qui était exactement là où il est aujourd’hui et qui a pu opérer le changement », dit-il.
Des militants critiquent le manque d’évaluations d’impact environnemental
Tout en reconnaissant l’importance de la transition vers les énergies renouvelables, les experts environnementaux et les militants sociaux affirment que la décision de l’Inde d’autoriser des projets d’énergie propre sans aucune évaluation d’impact environnemental aura forcément des conséquences néfastes.
« Le désert de sel est un paysage unique » qui est « riche en flore et en faune », notamment des flamants roses, des renards du désert et des espèces d’oiseaux migrateurs qui volent d’Europe et d’Afrique pour hiverner dans cette région, selon Abi T Vanak, scientifique en conservation au l’Ashoka Trust, basé à Bengaluru, pour la recherche en écologie et en environnement. Vanak a supervisé plusieurs projets de recherche liés à l’environnement dans la région de Kutch.
Kutch et d’autres régions similaires sont classées comme « friches » par le gouvernement indien – et Vanak dit que c’est extrêmement regrettable. « Ils ne sont pas reconnus comme des écosystèmes valables », dit-il.
Les projets d’énergies renouvelables étant exemptés d’évaluations d’impact environnemental, « il n’y a aucun système en place » pour déterminer les meilleurs endroits pour eux, selon Sandip Virmani, un environnementaliste basé à Kutch.
Avec une superficie d’un peu plus de 45 000 kilomètres carrés, le district de Kutch est aussi grand que le Danemark et constitue le plus grand district de l’Inde. Compte tenu de cela, Virmani affirme qu’il y a suffisamment de terres à Kutch pour divers projets d’énergie renouvelable. Mais il craint que les laiteries et autres entreprises locales de la région ne soient affectées par des projets à grande échelle. « Cela doit se faire dans le contexte de ne pas faire de compromis sur une autre économie », dit-il.
Pendant ce temps, les habitants de longue date attendent toujours de voir comment cet énorme projet près de leur village les affectera.
Hirelal Rajde, 75 ans, qui a passé la majeure partie de sa vie à Khavda, est conscient du projet énergétique à venir ainsi que de l’augmentation du tourisme ces dernières années dans cette région par ailleurs désolée. «Je pense que ces évolutions sont à la fois bonnes et mauvaises», déclare Rajde.
« Je pense que dans l’ensemble, cela bénéficiera plus que cela ne causera de problèmes », dit-il. « Je dis à tous ceux qui vivent ici de conserver leurs terres, de ne pas les vendre. Dans quelques années, je leur dis qu’ils auront tellement d’affaires qu’ils ne pourront plus se reposer même la nuit.
