Dans le sud de la Californie, la plus grande installation américaine de transformation des déchets alimentaires en biogaz a déposé son bilan parce qu’elle ne reçoit pas suffisamment de matières organiques.
Deux ans après que la Californie a lancé un effort pour empêcher les déchets organiques d’être mis en décharge, l’État américain a du mal à mettre en place des programmes de recyclage alimentaire.
Les mesures sont tellement en retard qu’il est largement admis que les objectifs ambitieux de réduction des déchets de l’année prochaine ne seront pas atteints.
Au fil du temps, les restes de nourriture et autres matières organiques comme les déchets verts émettent du méthane, un gaz plus puissant et plus nocif à court terme que les émissions de carbone provenant des combustibles fossiles.
L’objectif de la Californie est d’empêcher ces déchets de s’accumuler dans les décharges, mais de les transformer en compost ou en biogaz.
Une usine californienne de recyclage de produits alimentaires dépose le bilan
Tout, depuis les peaux de banane et le marc de café usagé jusqu’aux produits en papier souillés comme les boîtes de pizza, est considéré comme un déchet organique. En Californie, les ménages et les entreprises sont désormais censés trier ces matières dans une autre poubelle.
Mais il a été difficile de changer le comportement des gens en si peu de temps et les villes ont tardé à mettre en place des contrats pour le transport des déchets organiques en raison de la pandémie.
Dans le sud de la Californie, la plus grande installation américaine de transformation des déchets alimentaires en biogaz a déposé son bilan parce qu’elle ne reçoit pas suffisamment de matières organiques.
« Nous sommes très en retard dans la mise en œuvre », déclare Coby Skye, directeur adjoint des services environnementaux des travaux publics du comté de Los Angeles, récemment retraité.
« En Amérique, pour le meilleur ou pour le pire, nous recherchons la commodité, et il est très difficile de consacrer beaucoup de temps et d’efforts à éduquer les gens sur la séparation. »
L’immense installation a été construite il y a trois ans dans la ville de Rialto et pourrait devoir fermer complètement si elle ne reçoit pas suffisamment de matières premières cette année.
La Californie peine à atteindre ses objectifs de recyclage des déchets alimentaires
Pendant ce temps, certaines communautés qui ont intensifié la collecte ont désormais plus de compost qu’elles ne savent quoi en faire, signe que d’autres défis restent à relever alors que l’État le plus peuplé du pays poursuit ses plans de recyclage.
Seule une poignée d’États imposent le recyclage des matières organiques, et aucun ne gère un programme aussi vaste que celui de la Californie, qui vise à réduire de 75 % la quantité de déchets organiques qu’elle envoie dans les décharges d’ici 2025 par rapport aux niveaux de 2014.
Atteindre cet objectif d’ici un an serait une tâche ardue, estiment les experts.
Environ les trois quarts des communautés collectent actuellement les déchets organiques des maisons, explique Rachel Machi Wagoner, directrice de CalRecycle. Même si certaines régions sont à la traîne, son objectif n’est pas de les punir mais de les aider à démarrer, ajoutant que chaque geste aide l’État à avancer vers son objectif de réduction des émissions.
« Mon objectif est de déterminer où se situent les défis et de nous amener le plus rapidement possible vers le succès », dit-elle.
« Je ne sais pas quand nous atteindrons notre objectif de 75 pour cent, mais nous l’atteindrons », ajoute-t-elle.
CalRecycle n’a pas encore comptabilisé de données sur la quantité de déchets organiques détournés des décharges en 2023. Les juridictions ont déclaré avoir détourné 11,2 millions de tonnes (10,1 millions de tonnes métriques) de matières organiques à la fin de 2022, contre 9,9 millions de tonnes (8,9 millions de tonnes métriques). l’année précédente, dit Waggoner.
Certains défis consistent notamment à convaincre les résidents de trier leurs déchets dans une troisième poubelle et de savoir ce qui va où. D’autres concernent ce qu’il faut faire du compost riche en nutriments une fois qu’il a été créé à partir de tontes de gazon, de branches d’arbres et de restes de nourriture collectés.
Dans la décharge d’Otay, près de la frontière mexicaine, les travailleurs ramassent des tas de branches et de feuilles pour en extraire des morceaux de plastique avant de les placer sous des bâches. Le site traite quotidiennement 200 tonnes (181 tonnes métriques) de déchets organiques et espère doubler cette quantité à mesure que de plus en plus de villes intensifient la collecte, explique Gabe Gonzales, directeur des opérations de la décharge.
Une fois le compost fabriqué, la loi californienne oblige les villes à en utiliser une grande partie. Mais beaucoup disent qu’ils n’ont pas assez d’espace pour tout organiser.
Chula Vista, une ville du comté de San Diego de 275 000 habitants, est censée utiliser 14 000 tonnes (12 700 tonnes métriques) de compost par an, mais n’en utilise au mieux que quelques milliers, explique Manuel Medrano, responsable des services environnementaux de la ville.
Une partie est distribuée gratuitement aux résidents sous forme de compost, tandis que des tas de matériaux sont stockés dans une zone clôturée d’un parc local.
« Le transport coûte très cher, le diffuser coûte très cher », explique Medrano. « Nous sommes loin de répondre à cette exigence. »
L’amadou du compost
Heidi Sanborn, directrice fondatrice de l’Environmental National Stewardship Action Council, affirme que certains des défis de la Californie proviennent du fait que l’État tente de construire un système à une échelle que le pays n’a pas encore vue.
« Nous essayons de résoudre des problèmes incroyablement difficiles. Nous n’allons pas trouver la solution parfaite dès le départ », dit-elle. Mais, ajoute Sanborn, « nous sommes sur la bonne voie ».
En attendant, des entreprises privées proposent leurs propres solutions.
Cody Cain, responsable du marketing et des ventes du fabricant de compost Agromin, affirme que son entreprise a élaboré un plan visant à relier les villes qui luttent pour répondre à ces exigences aux agriculteurs qui ont besoin de ce matériau pour leur sol.
« Nous sommes essentiellement des entremetteurs. Appelez-nous le ‘Tinder’ du compost, et nous rapprocherons l’agriculteur et la ville », explique Cain.
