LONDRES — Si le nouveau Premier ministre britannique a fait campagne en prose, c’est parce qu’il entend gouverner également en prose.
Après avoir remporté une victoire écrasante après 14 années douloureuses dans l’opposition, Keir Starmer pourrait bien être amené à jouer les trouble-fêtes lorsqu’il s’agira de son premier programme gouvernemental.
C’était l’approche de Tony Blair en 1997 — le prédécesseur de Starmer avait annoncé une nouvelle ère avec un ensemble de politiques claires et percutantes : l’introduction d’un salaire minimum national, une taxe exceptionnelle sur les services publics privatisés, des référendums sur la décentralisation en Écosse et au Pays de Galles et — dans un geste surprenant — l’indépendance de la Banque d’Angleterre.
Pourtant, lorsque le roi Charles viendra au Parlement mercredi pour lire l’offre législative inaugurale de Starmer, on s’attend à ce que ce soit une affaire un peu plus retenue.
Le discours du roi est un élément incontournable du calendrier politique britannique et voit le monarque ouvrir officiellement la nouvelle session parlementaire dans un grand faste et en toute circonstance.
Même si les détails de tous les projets de loi ne sont pas encore confirmés, le programme du parti travailliste semble rester proche de ses annonces tardives et se caractérise par une approche graduelle du changement. Cela ne plaît pas à tout le monde.
Comme l’a commenté un conseiller du parti travailliste, qui a requis l’anonymat pour parler franchement : « Personne ne s’attendait à FDR, mais après 14 ans de mauvaise politique et de hausse de la pauvreté, on se demande : « C’est fini ? » »
Des personnalités importantes au sein du parti insistent sur le fait que cette perception selon laquelle le programme de Starmer est décevant est une idée fausse, arguant que le paquet contient des éléments radicaux – et que l’objectif est de faire avancer un programme qui peut réellement être mis en œuvre.
Le premier discours du roi du parti travailliste devrait être relativement long, englobant plus de 35 projets de loi sur des promesses clés du manifeste, telles qu’une réforme de l’urbanisme pour stimuler la construction de logements, une nouvelle entreprise énergétique publique et un commandement des frontières pour contrôler l’immigration illégale.
Une refonte des droits des travailleurs, une nationalisation partielle des chemins de fer, une répression des comportements antisociaux, des changements dans les attributions du Bureau de la responsabilité budgétaire, une plus grande décentralisation vers les régions urbaines, l’inscription automatique des électeurs et une réforme de la Chambre des Lords sont également au menu.
Starmer a souligné sa détermination à prendre des mesures pour stimuler la croissance économique, déclarant dans des remarques avant son discours : « Il est désormais temps de relâcher les freins de la Grande-Bretagne. »
Matt Upton, responsable politique du groupe de réflexion Labour Together, proche de Starmer, a identifié deux messages centraux dans la plateforme politique du nouveau gouvernement.
L’une d’entre elles est que « la croissance est la mission dominante », selon Upton, et l’autre est que « c’est une question de renouveau national et de changement à long terme – beaucoup des choses évoquées concernent les fondations et ne se produiront pas du jour au lendemain ».
Cette approche prudente expose Starmer à des critiques selon lesquelles il n’agit pas avec suffisamment d’audace. Certains membres de son parti aimeraient le voir prendre des mesures plus progressistes dès maintenant, et un certain nombre de députés devraient se rebeller contre l’absence de toute initiative visant à mettre fin au plafond des prestations sociales pour les parents ayant deux enfants.
Même ceux qui soutiennent fermement certains éléments du programme de Starmer, comme le remaniement des règles de planification rigides, craignent qu’il procède avec trop de prudence dans des domaines clés.
Sam Richards, du groupe de défense de la croissance Britain Remade, a déclaré qu’il était « essentiel » pour le Parti travailliste de mettre en œuvre de nouvelles réformes des réglementations environnementales « car s’ils ne le font pas, ils n’atteindront pas leur objectif très ambitieux de réseau zéro carbone d’ici 2030 ».
D’autres domaines, très coûteux, ont été choisis pour être révisés plutôt que modifiés immédiatement, notamment une enquête sur les performances des services de santé, une étude sur la défense et une commission multipartite sur les soins sociaux pour les personnes handicapées et les personnes âgées.
Si Starmer joue une carte d’ouverture conservatrice, il y a clairement des calculs politiques derrière cela.
Une étude menée par More in Common après les élections a montré que parmi tous les répondants, y compris les électeurs qui ont soutenu à la fois les conservateurs sortants et le nouveau parti Reform UK, l’opinion dominante était que les conservateurs avaient perdu parce qu’ils étaient incompétents, et non parce qu’ils avaient trop viré à gauche ou à droite.
Paula Surridge, de l’Université de Bristol, a décrit cela comme une « élection de valence » – c’est-à-dire une élection où « les batailles politiques ne portent pas sur les résultats que devraient obtenir les élections – tout le monde veut voir une inflation plus faible et des listes d’attente plus courtes – mais plutôt sur celui qui est le mieux placé pour les obtenir ».
Dans ce contexte, il n’est pas surprenant que, comme l’a déclaré Upton, le nouveau Premier ministre soit déterminé à « respecter ses engagements, ce qui, selon les gens, manquait à la fin du dernier gouvernement ».
Cette approche comporte toutefois clairement ses propres risques.
Theo Bertram, directeur du groupe de réflexion Social Market Foundation et ancien conseiller de Gordon Brown, a affirmé que le discours du roi contenait des propositions « substantielles », mais a déclaré que le parti travailliste devrait veiller à « ne pas trop se disperser, à la fois en termes de temps parlementaire et de capital politique ».
Même avec une large majorité, a ajouté Bertram, « l’une des choses qui peuvent vous ralentir est le blanc-manger général du gouvernement et le sentiment qu’il y a tellement à faire que vous ne faites que du surplace. »
Si le parti travailliste parvient effectivement à démontrer sa capacité à tenir ses engagements, la récompense pourrait être grande.
Plusieurs initiés conservateurs ont avoué qu’ils étaient inquiets de la retenue ciblée dont Starmer avait fait preuve au cours de ses quinze premiers jours au pouvoir, soulignant les réformes de planification que de nombreux députés conservateurs poussaient depuis des années, rapidement priorisées par le Parti travailliste sans trop de réactions négatives.
Certains ont prédit que si le parti travailliste parvenait à mettre en œuvre de nombreuses politiques réalisables, bien que peu ambitieuses, il serait difficile pour les conservateurs de reconstruire leur réputation de compétence.
