Un tiers des femmes connaîtront une forme de perte de cheveux au cours de leur vie, mais il s’agit d’un diagnostic complexe et peu étudié qui laisse de nombreuses femmes en difficulté psychologique.
*Les cheveux de Heather ont toujours été fins, mais à l’été 2020, elle a remarqué qu’ils tombaient également. Sous l’éclat impitoyable de la lumière vive d’un miroir de salle de bain, elle écarta ses cheveux en panique pour révéler des zones clairsemées de cuir chevelu.
« C’est comme si je n’étais plus la même personne depuis. Je sais que ce ne sont que des cheveux, mais c’est aussi tout ce à quoi je peux penser. Pourquoi c’est arrivé, comment y remédier, comment je pourrai un jour avoir à nouveau confiance en moi », a déclaré l’écrivain de 32 ans à L’Observatoire de l’Europe Health.
Selon Harvard Health, environ un tiers des femmes connaîtront une forme de perte de cheveux, appelée alopécie, au cours de leur vie. Ce nombre augmente jusqu’à deux tiers chez les femmes ménopausées.
Par rapport à la calvitie masculine, la perte de cheveux chez la femme est sous-étudiée et sous-financée, disent les experts.
« La plupart des recherches sur la perte de cheveux se sont historiquement concentrées sur la calvitie masculine en raison de la forte prévalence et de la visibilité de cette maladie », a déclaré le Dr Zainab Laftah, dermatologue consultant chez Healthcare UK The Shard.
« En conséquence, l’accent a été mis davantage sur la compréhension des mécanismes hormonaux spécifiques aux hommes et sur le développement de traitements destinés principalement aux hommes. La perte de cheveux chez la femme, qui peut avoir une présentation plus diffuse et complexe impliquant différents facteurs hormonaux et environnementaux, a reçu relativement moins d’attention », a-t-elle ajouté.
Ces dernières années, l’omniprésence de cette maladie a été révélée par la création d’espaces de discussion en ligne par des femmes, notamment des groupes Facebook et le subreddit r/femalehairloss, qui compte plus de 56 000 membres.
« Trouver ces communautés m’a énormément aidée », a déclaré Heather.
« Le simple fait de pouvoir parler ouvertement à d’autres femmes qui vivent la même expérience et de comprendre réellement à quoi cela ressemble a été très réconfortant, surtout parce que la plupart des groupes de soutien contre la perte de cheveux sont dominés par des hommes ».
Elle a toutefois souligné que passer trop de temps dans ces groupes peut parfois nuire à sa santé mentale.
« Comme il n’existe toujours pas de solutions claires à la perte de cheveux chez les femmes, les discussions peuvent se transformer en ruminations sans fin qui vous maintiennent trop concentré sur le problème et vous conduisent à vous sentir encore plus désespéré », a-t-elle déclaré.
Quelles sont les causes de la chute des cheveux chez la femme ?
Chaque jour, la plupart d’entre nous perdront entre 50 et 100 cheveux sans s’en rendre compte, selon le National Health Service (NHS) du Royaume-Uni.
Lorsque la perte de cheveux s’aggrave, elle est généralement diagnostiquée comme l’une des trois affections principales, chacune avec des déclencheurs et des options de traitement différents.
La plus courante est l’alopécie androgénique ou chute de cheveux chez la femme, caractérisée par un élargissement de la raie médiane des cheveux et un amincissement progressif le long de la couronne et des tempes.
« Les changements hormonaux, tels que ceux observés lors de la ménopause ou des troubles thyroïdiens, peuvent également y contribuer de manière significative. Il y a souvent une composante génétique », a déclaré Laftah.
L’effluvium télogène est une forme temporaire de chute de cheveux, déclenchée par un événement stressant tel qu’une maladie, une perte de poids rapide ou une grossesse qui entraîne une chute excessive des follicules pileux entrant dans la phase télogène ou de repos du cycle de croissance des cheveux.
Une fois le facteur de stress sous-jacent résolu, les cheveux devraient repousser.
La troisième condition est la pelade, qui est une maladie auto-immune.
C’est là que « le système immunitaire attaque par erreur les follicules pileux, entraînant une chute soudaine des cheveux par petites zones rondes sur le cuir chevelu ou d’autres parties du corps », a expliqué Laftah.
L’impact psychologique
Même si la chute des cheveux chez la femme peut parfois être liée à une pathologie ou à un traitement sous-jacent, elle est le plus souvent inoffensive. Le bilan psychologique tend à être l’aspect le plus difficile.
« Les effets mentaux de la perte de cheveux ont été énormes. Ma vie avait pratiquement disparu », a déclaré *Martha, une étudiante de 20 ans qui a commencé à perdre ses cheveux à seulement 15 ans.
«Cela me rend parfois très anxieux et je suis assez paralysé. Mais je m’améliore petit à petit. Ma mère me soutient désormais. Je peux lui en parler plus ouvertement et cela rend les choses un peu meilleures », a-t-elle déclaré.
Cette maladie étant moins évoquée ou observée, de nombreuses femmes souffrant de perte de cheveux ont tendance à se sentir très seules, soit s’isolant, soit ayant du mal à accepter leur image d’elles-mêmes. Cette situation est exacerbée par la stigmatisation sociale entourant les normes de beauté injustes imposées aux femmes, disent-ils.
« Cela me fait parfois me sentir plus mal en tant que femme, parce que la société a cette image de beaux cheveux épais comme un signe de féminité, et je n’ai pas cela, et j’ai l’impression d’avoir échoué en tant que femme », a déclaré *Carla a 31 ans. Administrateur de bureau de 12 ans qui souffre d’alopécie androgénique.
Les influenceurs sur la perte de cheveux sur les réseaux sociaux, comme Olivia Mcveigh, qui partage des tutoriels de coiffure de perruques avec ses plus de 200 000 abonnés sur TikTok, s’efforcent de combattre cet état d’esprit, en sensibilisant davantage à cette maladie et en favorisant son acceptation.
« Suivre ces récits me rappelle qu’il est tout à fait possible de vivre une vie bien remplie et heureuse malgré la perte de cheveux », a déclaré Heather.
« J’ai même acheté ma première perruque grâce à elle, et même si je suis toujours nerveuse à l’idée de la porter en public, dès que je l’ai essayée, j’ai ressenti un immense soulagement. Pendant un instant, je me suis senti à nouveau en confiance dans ma peau.
Comment traite-t-on la chute de cheveux chez la femme ?
Bien qu’il dépende du type de perte de cheveux, le traitement principal de l’alopécie androgénique féminine est le Minoxidil topique, un médicament contre la tension artérielle qui stimule la croissance des cheveux comme effet secondaire.
« Les médicaments oraux comme la spironolactone, qui réduit les effets des androgènes, et le minoxidil oral à faible dose peuvent également être prescrits hors AMM », a déclaré Laftah.
Cependant, ces traitements ne sont pas garantis pour tout le monde et peuvent être coûteux. Une fois stoppée, la chute des cheveux réapparaîtra.
Laftah a ajouté que d’autres traitements hormonaux tels que les contraceptifs oraux ou l’hormonothérapie substitutive (THS) pourraient être recommandés si la perte de cheveux est causée par un déséquilibre hormonal tel que le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK).
Plus tôt cette année, une pilule appelée ritlecitinib, commercialisée sous le nom de Litfulo, a été recommandée pour la première fois par le NHS comme traitement de la pelade.
Connu sous le nom d’inhibiteur de la Janus kinase (JAK), il agit en « ciblant les voies inflammatoires impliquées dans la chute des cheveux auto-immune ».
Laftah a également noté que des recherches sur la thérapie par cellules souches et la thérapie par exosomes – qui visent toutes deux à stimuler les follicules pileux au niveau cellulaire – sont en cours, ainsi que le développement de crèmes anti-androgènes.
