Les agriculteurs locaux affirment que les cactus se disputent désormais des ressources essentielles, mettant en péril les terres communautaires, les réserves fauniques et les élevages de bétail.
Au Kenya, les femmes Massaï ont trouvé une solution écologique à une plante envahissante et dangereuse.
Certaines parties du cactus opuntia sont comestibles, mais ses couches externes sont couvertes de pointes et nocives pour le bétail qui tente de le brouter.
Un groupe de femmes transforme désormais la figue de Barbarie en biogaz et en conserves.
Cela leur apporte une forme d’emploi et une méthode d’autonomisation.
Le bétail du Kenya menacé par les cactus envahissants
La nature sauvage du comté de Laikipia, près de Nairobi, abrite des chèvres et du bétail en liberté.
Ils sont fréquemment attirés par le pâturage des figues de Barbarie, mais il s’agit d’une espèce envahissante qui menace le milieu naturel.
Les cactus ont été introduits par les colonialistes au début des années 1900 comme clôture naturelle et se sont transformés en une menace envahissante qui supplante les plantes indigènes.
Ses graines sont largement dispersées par le vent et les animaux qui y passent.
Les poils qui recouvrent le fruit peuvent provoquer des obstructions internes lorsqu’ils sont mangés par les animaux, ce qui constitue une menace importante pour le bétail.
Les agriculteurs locaux affirment que le cactus est désormais en compétition pour des ressources essentielles, mettant en danger les terres communautaires, les réserves fauniques et les élevages de bétail.
Son empiètement entrave également la navigation de la faune et réduit les zones de pâturage.
Naimadu Siranga, un éleveur de 65 ans, a été témoin direct de la dévastation causée par les cactus, entraînant la perte de plus de 150 de ses chèvres et moutons.
« Autrefois, j’entretenais un troupeau de plus de 100 chèvres. Malheureusement, une série de pertes ont eu lieu lorsqu’elles ont commencé à consommer des cactus, ce qui a entraîné des blessures à la bouche, de graves diarrhées et, finalement, la disparition de mon bétail », dit-il.
« Ces circonstances ont causé d’importants revers financiers. »
Un groupe de femmes transforme des cactus en biocarburant
Aujourd’hui, un groupe de femmes du comté de Laikipia est en train de faire passer les cactus d’un problème à une nouvelle entreprise.
Ils récoltent la figue de Barbarie et la transforment en biogaz qu’ils peuvent utiliser chez eux.
Le groupe de femmes culturelles Manyatta Iloplei Twala compte 203 membres qui travaillent désormais à la transformation de la pulpe de cactus en combustible.
Cette approche non seulement éradique le cactus, mais favorise également la conservation de l’environnement et offre un moyen de subsistance alternatif aux femmes.
« Nous nous sommes réunis parce que dans la culture masaï, les femmes font tout le travail domestique et ne possèdent rien à la maison », explique Rosemary Nenini, membre du groupe, « nous voulons donc nous autonomiser ».
Les fruits du cactus sont comestibles pour les humains et les animaux s’ils sont séparés de leurs épines acérées.
Ainsi, les femmes Twala de Laikipia Permaculture utilisent également les fruits pour créer une gamme de produits, notamment des confitures, des cosmétiques et des jus. Cela leur génère un revenu indépendant.
Les cactus représentent un danger pour les bébés éléphants
Loisaba Conservancy, un habitat faunique de 58 000 acres dans le nord du Kenya, qui abrite des espèces emblématiques telles que les lions et les chiens sauvages, est également aux prises avec les cactus envahissants.
Les animaux facilitent involontairement la propagation de cette plante envahissante. Les babouins, les éléphants, les pintades et les tortues consomment les fruits sucrés et dispersent les graines.
Cependant, les éléphants, bien qu’habiles à extraire les fruits des épines épineuses, souffrent parfois de problèmes digestifs dus aux petits poils du fruit.
« Si l’éléphant est jeune, les poils du fruit peuvent irriter la muqueuse intestinale, provoquer de la diarrhée et parfois même une irritation de l’intestin », explique Tom Silvester, directeur général de Conservancy.
Combattre cette espèce envahissante s’avère difficile, car elle se propage de manière agressive, même sur les roches stériles.
Les méthodes traditionnelles d’élimination, comme le travail manuel et le brûlage, se sont révélées inefficaces.
Les équipes utilisent désormais des machines lourdes pour déraciner le cactus, le transférant dans des zones désignées et l’enfouissant dans des fosses profondes afin de minimiser les émissions de carbone pendant la décomposition.
Cette stratégie aboutit à des zones fertiles où les plantes indigènes peuvent se régénérer et prospérer.
En juin 2023, Loisaba Conservancy a réussi à défricher 3 100 acres d’opuntia, marquant une étape importante dans la lutte contre cette menace environnementale.
La chercheuse Winnie Nunda du Centre international pour l’agriculture et les biosciences affirme qu’il s’agit d’une étape vers la préservation de la biodiversité du pays.
