La ville néerlandaise est mondialement connue pour se protéger des inondations. Comment Rotterdam exporte-t-elle ses solutions liées à l’eau à l’étranger – et pourquoi ?
Malgré sa position précaire au bord de la mer du Nord, Rotterdam est considérée comme l’une des villes du delta les plus sûres au monde.
De la barrière anti-tempête Maeslantkering aux bureaux flottants, Rotterdam a conçu de nombreuses solutions pour protéger ses citoyens contre les inondations et le changement climatique.
Ces solutions ont une autre fonction, moins connue : stimuler les efforts de « diplomatie de l’eau » des Pays-Bas et attirer des affaires vers les sociétés d’ingénierie néerlandaises.
L’expertise de la ville en matière d’eau a été présentée la semaine dernière à la conférence sur le climat COP28 à Dubaï, où le maire de Rotterdam, Ahmed Aboutaleb, a rencontré d’autres représentants de la ville.
Nous avons discuté avec le maire pour mieux comprendre les objectifs stratégiques de la ville en matière de gestion de l’eau.
Pourquoi Rotterdam est-elle un pionnier de l’eau ?
« La gestion de l’eau est une nécessité à Rotterdam », explique Aboutaleb. « 85 pour cent de la ville se trouve jusqu’à sept mètres sous le niveau de la mer. Rotterdam doit s’adapter et investir pour « survivre » et dans ce contexte, nous accordons une grande importance à l’échange international de connaissances.
Le réseau de villes C40 est le plus remarquable de ces échanges de connaissances. Les maires de près de 100 villes partagent les meilleures pratiques pour réduire les émissions et protéger les communautés contre les impacts du changement climatique.
En novembre 2023, le réseau a créé le « Water Safe Cities Accelerator ». Seize villes, dont Rotterdam, Buenos Aires et New York, se sont engagées à protéger leurs communautés les plus vulnérables des inondations et de la sécheresse d’ici 2027 grâce à des systèmes complets d’alerte précoce et à de solides plans d’intervention d’urgence.
Au sein du C40, Rotterdam est à la tête du réseau des villes delta, qui se concentre spécifiquement sur des solutions pour les villes géographiquement exposées. Les maires discutent de questions de gestion de l’eau telles que l’élévation du niveau de la mer ou les inondations côtières et échangent leurs idées les plus brillantes.
Que faisait Rotterdam à la COP28 ?
Lors de la COP28, la ville de Rotterdam a collaboré avec le ministère néerlandais des Infrastructures et de l’Eau pour promouvoir la résilience climatique urbaine.
Aux Émirats arabes unis, Aboutaleb a également rencontré le chef de l’Autorité de l’environnement de Fujairah, une province du pays, pour discuter de questions telles que la sécurité incendie dans son port.
« Un autre sujet important était de positionner Rotterdam comme le hub européen de l’hydrogène », ajoute-t-il.
Rotterdam abrite le plus grand pôle industriel du nord-ouest de l’Europe, le port de Rotterdam. Abritant cinq raffineries de pétrole, un terminal GNL, diverses entreprises chimiques et un transbordement de charbon, le port émet 16 à 20 pour cent de toutes les émissions néerlandaises de CO₂.
Depuis quelques décennies, le port n’a pas cherché à rivaliser avec les grands ports mondiaux en termes de volume et s’est plutôt concentré sur l’exportation de connaissances spécialisées. La transition énergétique s’avère être l’une de ses options les plus prometteuses, le port organisant désormais des cours et accueillant le Sommet mondial de l’hydrogène.
En tant qu’actionnaire majoritaire de l’autorité portuaire de Rotterdam, la municipalité « veut contribuer à atteindre les objectifs climatiques, à renouveler l’économie locale et à accroître la sécurité énergétique de l’Europe », explique Aboutaleb. « Nous travaillons ensemble pour développer des chaînes de valeur basées sur l’électricité verte, l’hydrogène et le carbone circulaire afin de remplacer l’utilisation et la production actuelles de combustibles fossiles. »
« Et nous agissons en tant qu’ambassadeurs de notre démarche de transition énergétique. Notre visite à la COP28 s’inscrit dans ce rôle.
Qu’est-ce que la diplomatie néerlandaise de l’eau ?
L’activité de Rotterdam constitue une partie importante de la « diplomatie de l’eau » néerlandaise – un effort visant à positionner un pays au niveau international en tant qu’expert en eau et, à ce titre, à jouer un rôle dans la réduction des conflits liés aux ressources en eau.
Le groupe de réflexion Clingendael de l’Institut néerlandais des relations étrangères a suggéré la diplomatie de l’eau comme un créneau de politique étrangère dans son rapport de 2011. Depuis 2015, les Pays-Bas ont un ambassadeur de l’eau, ou envoyé spécial pour les affaires internationales de l’eau. Henk Ovink est chargé d’établir des liens mondiaux entre les gouvernements, les organisations multilatérales, le secteur privé et les ONG afin de sensibiliser aux problèmes de l’eau.
Rotterdam abrite le Centre mondial sur l’adaptation, amarré dans le premier bureau flottant au monde. L’année dernière, elle a accueilli le Sommet africain sur l’adaptation, au cours duquel les chefs d’État africains et les dirigeants d’organisations multilatérales ont discuté des besoins du continent en matière de financement climatique.
Dans son discours d’ouverture, Aboutaleb a présenté Rotterdam comme un « laboratoire vivant de l’adaptation climatique, une vitrine pour le monde ».
Avantages commerciaux : quels avantages pour Rotterdam ?
Les avantages économiques du positionnement des Pays-Bas en tant qu’expert en eau sont importants, Rotterdam jouant à nouveau un rôle important.
« Le cadre politique international de Rotterdam se concentre sur la promotion du commerce et des investissements », a déclaré le maire Aboutaleb. « Compte tenu de ces objectifs politiques, la ville cherche à collaborer avec des entreprises et des instituts de connaissances dans ses activités internationales, également dans le secteur de l’eau. »
Chaque solution au changement climatique présentée par la ville a une double fonction de protection et de promotion de la ville. Selon Jeroen Kramer, porte-parole du centre d’accueil de l’onde de tempête Maeslantkering, chaque fois qu’une catastrophe naturelle liée à l’eau frappe quelque part dans le monde, une délégation étrangère de ce pays arrive peu de temps après.
Cela profite aux sociétés d’ingénierie néerlandaises. Quelques années après avoir élaboré sa première stratégie d’adaptation au climat avec le soutien de Rotterdam, Hô Chi Minh-Ville au Vietnam a lancé un partenariat public-privé pour la protection contre les inondations. Un consortium d’entreprises néerlandaises, dont Royal HaskoningDHV, Van Oord et CDR International BV, devait élaborer un plan d’affaires pour la ville.
En 2018, la mission économique néerlandaise au Vietnam et en Malaisie s’est largement concentrée sur la gestion de l’eau et le renforcement de la résilience. La brochure de la mission vante que les Pays-Bas possèdent « la meilleure infrastructure de transport fluvial au monde ». Une quarantaine d’entreprises ont rejoint la mission, dont les géants néerlandais de l’eau Boskalis et Van Oord, ainsi que l’autorité portuaire de Rotterdam.
Van Oord possède une succursale à Fujairah, une province des Émirats arabes unis avec laquelle Rotterdam entretient une collaboration de longue date dans les domaines de la gestion de l’eau, du secteur de l’énergie et de l’adaptation au climat. L’entreprise travaille depuis longtemps sur des projets dans la région.
Dividendes des énergies fossiles : pourquoi ne pas commencer par l’atténuation ?
Pourtant, les efforts de Rotterdam en matière de gestion de l’eau sont ironiques à la lumière des liens étroits qui unissent la ville au port de Rotterdam. En tant qu’actionnaire majoritaire, la commune a perçu environ 92,6 millions d’euros de dividendes en 2022.
Cela suffit à financer toutes les activités actuelles d’adaptation au climat de la ville, comme le programme municipal d’adaptation au climat Rotterdams Weerwoord ou le renforcement du système d’égouts, et il resterait encore de l’argent.
L’importante empreinte de gaz à effet de serre du port soulève la question de savoir s’il n’aurait pas été préférable de se concentrer d’abord sur l’atténuation des émissions plutôt que sur l’adaptation au climat. D’autant plus que la plupart des zones portuaires ne dépassent pas trois mètres au-dessus du niveau de la mer.
« La Ville et le Port travaillent également ensemble sur le thème de l’adaptation au climat », précise Aboutaleb. « Par exemple, l’autorité portuaire a élaboré des stratégies d’adaptation climatique par zone en étroite coopération avec la municipalité. Nous anticipons ainsi à long terme l’élévation du niveau de la mer dans la zone portuaire.
