Helene est le huitième ouragan de l’Atlantique de catégorie 4 ou 5 à toucher terre aux États-Unis au cours des huit dernières années. C’est autant d’ouragans intenses que ceux qui ont frappé les États-Unis au cours des 57 années précédentes.
Les communautés du sud-est des États-Unis sont sous le choc des conséquences de l’ouragan Helene, qui pourrait être l’une des catastrophes les plus dévastatrices jamais enregistrées dans le pays.
L’ouragan de catégorie 4 a touché terre dans la région rurale de Big Bend en Floride avec des vents soufflant à 225 km/h jeudi soir – la tempête la plus puissante jamais enregistrée dans cette région. Il s’est ensuite affaibli en tempête tropicale alors qu’il se déplaçait vers le nord à travers la Géorgie, les Carolines et le Tennessee.
Au moins 116 personnes ont été tuées par Hélène, selon les autorités locales, et plusieurs centaines d’autres sont toujours portées disparues. Ils craignent que d’autres corps soient découverts à mesure que les efforts de sauvetage se poursuivent. Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a décrit l’État comme étant « une bombe qui a explosé ».
La plupart des décès confirmés jusqu’à présent se sont produits en Caroline du Nord et du Sud, où de fortes pluies ont entraîné des inondations dévastatrices. et des glissements de terrain. Des millions de personnes se retrouvent également sans électricité dans toute la région.
Des villes entières ont été complètement isolées dans certaines parties de l’ouest de la Caroline du Nord et de l’est du Tennessee après que les eaux de crue ont balayé, emportant avec elles des ponts et des routes principales.
Le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper, a déclaré que la tempête avait provoqué « une dévastation catastrophique… aux proportions historiques ».
Bien que le changement climatique n’ait pas nécessairement causé l’ouragan Hélène, les recherches suggèrent que cela pourrait aggraver des tempêtes comme celle-ci, les experts prévoyant un nombre record de fortes tempêtes. en début de saison.
Des tempêtes plus fortes avec des pluies plus meurtrières
L’Agence fédérale américaine de gestion des urgences (FEMA) a établi un lien entre les graves impacts de l’ouragan Helene et le changement climatique.
« Cette tempête a mis du temps à se développer, mais une fois qu’elle s’est produite, elle s’est intensifiée très rapidement – et cela est dû aux eaux chaudes du Golfe qui créent davantage de tempêtes atteignant ce niveau de catégorie majeure », a déclaré l’administratrice de la FEMA, Deanne Criswell, à l’émission Face the Nation de CBS. le dimanche.
Cette hausse des températures dans le Golfe, a-t-elle déclaré, provoquait des conditions qui entraînaient des « dommages importants aux infrastructures » dans plusieurs États. L’administrateur de la FEMA a souligné qu’une onde de tempête de 4,5 mètres avait frappé l’endroit où Hélène avait débarqué et que près de 75 cm de pluie étaient tombés dans l’ouest de la Caroline du Nord.
« Dans le passé, les dégâts causés par les ouragans étaient principalement dus au vent, mais maintenant nous constatons bien plus de dégâts causés par l’eau et cela est le résultat des eaux chaudes résultant du changement climatique », a déclaré Criswell.
Elle a ajouté qu’elle ne savait pas si quelqu’un pouvait être pleinement préparé au niveau des inondations et des glissements de terrain que connaissait la Caroline du Nord.
Quel est l’effet du changement climatique sur les ouragans ?
Bien que nous ayons tendance à accorder plus d’attention à la vitesse du vent d’un ouragan, caractérisée par l’échelle de Saffir-Simpson qui leur donne leur catégorie, il ne s’agit pas toujours de la conséquence la plus dommageable d’un ouragan.
De nombreux facteurs différents, comme la chaleur des océans, les vents, la pression et l’air humide, déterminent la force et les caractéristiques d’un ouragan. Cela peut rendre difficile la mesure précise de l’impact du changement climatique, mais il y a certaines choses dont nous sommes sûrs.
Plus de chaleur signifie plus de carburant pour les tempêtes
Ces tempêtes massives sont alimentées par la chaleur de l’océan, la convertissant en énergie cinétique sous forme de vent. Des températures océaniques plus élevées signifient plus de carburant pour les moteurs de la tempête.
Selon le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climatla proportion d’ouragans appartenant aux catégories 4 et 5 les plus intenses est susceptible d’augmenter à mesure que la planète se réchauffe.
Helene est le huitième ouragan de l’Atlantique de catégorie 4 ou 5 à toucher terre aux États-Unis au cours des huit dernières années. C’est autant d’ouragans intenses que ceux qui ont frappé les États-Unis au cours des 57 années précédentes.
Les températures à la surface de la mer le long du trajet qu’Hélène a emprunté à travers les Caraïbes et le golfe du Mexique étaient d’environ 1 à 2 °C supérieures à la moyenne, selon les données du Coral Reef Watch de la NOAA.
Un monde plus chaud signifie plus de pluie
Les scientifiques sont convaincus que le changement climatique entraînera des tempêtes comme celle-ci qui entraîneront davantage de pluie. aussi. Pour chaque 1°C de réchauffement de l’atmosphère, elle peut retenir 7 % d’humidité en plus, et plus d’humidité dans l’air signifie plus de précipitations.
La modélisation scientifique prédit une augmentation moyenne d’environ 10 à 15 pour cent des taux de précipitations dans un rayon de 100 km autour des ouragans si le monde se réchauffe de 2°C. Et, à mesure que les tempêtes deviennent plus fortes, elles ne se dissipent pas aussi rapidement, ce qui signifie qu’elles peuvent se frayer un chemin plus à l’intérieur des terres pour déverser cette pluie dans des endroits qui ne sont pas préparés au déluge.
Encore des tempêtes qui s’intensifient rapidement
Les scientifiques pensent que le changement climatique entraîne également une intensification rapide des ouragans comme Hélène. Ces tempêtes qui se renforcent rapidement avant de toucher terre sont dangereuses car elles peuvent surprendre les prévisionnistes et donner moins de temps aux populations locales pour se préparer ou évacuer.
Hélène est passée d’une tempête de catégorie 1 à une tempête de catégorie 4 en moins d’une journée. Il s’agit de l’une des dix tempêtes depuis 1950 qui se sont intensifiées à une vitesse d’environ 65 km/h dans les 24 heures précédant leur atterrissage. Cinq de ces dix tempêtes ont frappé le pays au cours des sept dernières années.
La hausse du niveau de la mer aggrave les ondes de tempête
L’onde de tempête d’Hélène a battu des records à long terme dans de nombreuses stations de mesure le long de la côte ouest de la Floride. Élévation du niveau de la mer a contribué à l’établissement de ces records et s’est accéléré au cours de la dernière décennie le long de la côte de Floride. La ville de Saint-Pétersbourg, par exemple, a connu une augmentation moyenne de 7 mm par an.
Un point de départ plus élevé et des vents plus forts signifient une onde de tempête plus importante, entraînant davantage de destructions dans les communautés côtières.
Que s’est-il passé pendant la saison des ouragans dans l’Atlantique cette année ?
Malgré les prévisions d’une année record, cette saison des ouragans a en réalité été remarquablement calme.
Les experts prédisent qu’il y aura entre 17 et 24 tempêtes, dont huit à 13 se transformeront en ouragans. En juillet, le Beryl de catégorie 5 a balayé les Caraïbes et les États-Unis, tuant des dizaines de personnes. Comme la première tempête de cette taille jamais enregistréebeaucoup pensaient que c’était un signe des choses à venir pour la saison des tempêtes dans l’Atlantique de cette année.
Mais après Beryl, les choses étaient relativement calmes jusqu’à ce qu’Hélène frappe. Jusqu’à présent, les chiffres ont été légèrement inférieurs à la moyenne avec 10 tempêtes nommées, six ouragans et deux mois avant la fin de la saison.
