Le vieillissement rapide de la population de l’Union européenne menace de miner la compétitivité du bloc, d’exacerber les pénuries de main-d’œuvre, de gonfler les budgets publics et d’approfondir les inégalités régionales.
Telles sont quelques-unes des conclusions inquiétantes d’un nouveau rapport sur l’évolution démographique publié mercredi par la Commission européenne, qui dresse un tableau alarmant de la profonde transformation sociétale et économique déclenchée par la diminution de la main-d’œuvre.
Bref, l’UE vieillit trop vite.
« Chaque État membre est confronté à ses propres défis », a déclaré Dubravka Šuica, vice-présidente de la Commission chargée de la démocratie et de la démographie.
» Aux Pays-Bas, le logement et la densité de la population constituent un défi majeur, tandis que dans certaines régions d’Espagne, c’est le déclin de la population. En Italie, le principal défi est la baisse des taux de natalité et le vieillissement de la population. La Grèce est l’État membre où le vieillissement est le plus rapide. population. La Croatie est aux prises avec la fuite des cerveaux des jeunes.
Selon le rapport, la population de l’UE, qui comptait un peu plus de 448 millions d’habitants au début de cette année, devrait atteindre son pic vers 2026, puis diminuer progressivement, perdant 57,4 millions de personnes en âge de travailler d’ici 2100. Plus inquiétant encore, le taux de dépendance du bloc — le rapport entre le nombre de personnes âgées et le nombre de personnes en âge de travailler — passera de 33 % aujourd’hui à 60 % d’ici la fin du siècle.
Le changement radical de la pyramide démographique va bouleverser le marché du travail, avec des pénuries généralisées qui pourraient freiner la croissance, la productivité et les taux d’innovation, et donc accélérer la perte de compétitivité par rapport aux autres grandes économies.
Une main d’œuvre en diminution réduira inévitablement les recettes des caisses de l’État tout en exerçant une pression supplémentaire sur les budgets publics pour qu’ils dépensent davantage en soins de santé et en retraites, une combinaison explosive qui pourrait détourner l’attention des investissements indispensables dans les énergies renouvelables et les technologies de pointe.
En retour, cela sapera la cohésion sociale, a déclaré Šuica, et « en fin de compte, la confiance dans les institutions et les processus démocratiques en Europe ».
Avant que les dégâts ne deviennent irréversibles, la Commission recommande aux États membres de prendre des mesures décisives, telles que réduire l’écart salarial entre hommes et femmes, améliorer l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, offrir des avantages fiscaux, réduire les frais de garde d’enfants et faciliter l’accès des jeunes à des emplois de qualité et abordables. logement plus tôt dans leur vie d’adulte.
Bruxelles affirme également qu’il est « crucial de donner aux travailleurs âgés les moyens de rester actifs plus longtemps » grâce à des programmes de perfectionnement et des horaires de travail flexibles, et exhorte les entreprises à surmonter « les idées préconçues et les stéréotypes » sur les personnes âgées.
« Des vies plus longues créent de nouvelles opportunités et ouvrent la voie au passage d’une société vieillissante à une société de longévité », a déclaré Šuica, appelant les pays à exploiter les nouvelles opportunités économiques créées par ce que l’on appelle la « silver économie ».
Dans une autre recommandation, le rapport appelle à une « migration légale gérée » pour pourvoir le nombre croissant de postes vacants, qui atteignent déjà des niveaux records.
Le bloc, qui se trouve au milieu d’une lutte acharnée pour réformer sa politique d’asile, a accueilli l’année dernière 3 millions de travailleurs migrants par des voies légales, contre 300 000 arrivés par des voies irrégulières.
Au cours de la présentation, Šuica a souligné à plusieurs reprises que, même si la migration légale était une option précieuse pour relever le défi démographique, elle n’était pas la seule, une clarification qui semblait destinée à éviter la colère des gouvernements d’extrême droite qui ont épousé la natalité. politiques visant à augmenter le taux de natalité de la population locale sans dépendre des flux migratoires.
« Nous sommes 27 démocraties », a déclaré Šuica. « La situation est différente et c’est la raison pour laquelle nous disons qu’il n’y a pas de solution unique. »
