De la mission JUICE de l’ESA aux missions d’astéroïdes de la NASA en passant par les tentatives de SpaceX de lancer la plus grande fusée du monde, 2023 a été une autre étape importante pour l’espace.
2023 a été une autre année marquante pour l’exploration spatiale, marquée par quelques étapes clés.
En avril, la mission phare de l’ESA, JUICE (ou Jupiter Icy Moons Explorer pour utiliser son nom complet) a été lancée avec succès en orbite à bord d’une fusée Ariane 5 depuis le port spatial de Kourou, en Guyane française.
Il traverse notre système solaire pour atteindre Jupiter en 2031.
L’agence a déclaré que le vaisseau spatial explorerait la « Géante gazeuse » et trois de ses lunes glacées – Ganymède, Callisto et Europe – à la recherche d’environnements habitables pour des formes de vie extraterrestres.
C’était la première fois que l’Europe partait vers une planète située dans le système solaire externe, au-delà de Mars.
En septembre, la sonde Osiris-Rex de la NASA a ramené les premiers échantillons de l’astéroïde Bennu après une mission de sept ans.
Les échantillons ont été parachutés dans le désert de l’Utah dans un conteneur qui a parcouru 100 000 km pour revenir sur Terre.
L’équipe à l’origine de la mission a déclaré que les données glanées par Osiris-Rex aideront la Terre à dévier tout astéroïde potentiellement dangereux se dirigeant dans notre direction.
Bennu devrait s’approcher dangereusement de la Terre en 2182 – peut-être suffisamment près pour la frapper.
La NASA est tellement investie dans les astéroïdes qu’elle a lancé en octobre un vaisseau spatial spécialement conçu vers l’énigmatique astéroïde riche en métaux Psyché.
« Les scientifiques s’intéressent aux astéroïdes parce qu’ils sont des éléments constitutifs préservés des premiers temps de ce système solaire », a déclaré Marcia Dunn, correspondante de l’Associated Press à Cap Canaveral.
« Mais plus encore, plus nous en apprendrons sur les astéroïdes, plus l’humanité sera capable de se protéger au cas où un jour un astéroïde se présenterait, et nous devrons le dévier de sa trajectoire ou faire quelque chose pour le sauver. « Il y a donc de nombreuses raisons pour lesquelles la NASA s’intéresse autant aux astéroïdes », a ajouté Dunn.
Le voyage de 3,6 milliards de kilomètres de la sonde spatiale Psyché dans l’espace devrait durer près de six ans avant d’atteindre finalement l’astéroïde en 2029.
2023 est également l’année où SpaceX d’Elon Musk a construit et testé à deux reprises la fusée la plus grande et la plus puissante du monde : en avril, lorsque la fusée a explosé lors de sa première tentative de lancement, et à nouveau (avec succès) en novembre.
Starship peut soulever jusqu’à 250 tonnes et accueillir 100 personnes lors d’un voyage vers Mars.
Musk a déclaré qu’il prévoyait d’utiliser Starship pour lancer des satellites en orbite terrestre basse, y compris ses propres Starlinks, avant d’attacher quiconque à des missions habitées.
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