Des centaines de personnes se sont rassemblées à l’église de la Nativité à Bethléem, en Cisjordanie, alors que le chef de l’Église catholique de Terre Sainte a célébré la deuxième messe de minuit de Noël, à l’ombre de la guerre à Gaza.
Des centaines de fidèles, Palestiniens et étrangers, ont assisté à la messe de minuit à l’église de la Nativité en Cisjordanie.
Les acclamations régulières étaient absentes et aucun arbre de Noël ni aucune décoration ne recouvraient les murs de l’église, largement vénérée comme le lieu de naissance de Jésus, en raison de la guerre en cours à Gaza.
Le chef de l’Église catholique de Terre Sainte, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, était présent à l’église.
Avant la messe, les autorités israéliennes ont autorisé une rare visite à Gaza du cardinal Pizzaballa pour la messe, afin de célébrer une messe d’avant Noël avec la petite communauté chrétienne de Gaza, alors que le bourdonnement omniprésent des drones israéliens continuait de résonner à l’extérieur.
Parlant de la guerre, Pizzaballa a déclaré : « La guerre est terrible avec toutes les conséquences de la division, et nous sommes dans un endroit où les divisions sont très évidentes également du point de vue structurel. Passer à travers, cela signifie que c’est possible même là où il y a des murs énormes et difficiles – on peut simplement les franchir si on le veut.»
Pizzaballa a poursuivi en disant : « et nous voulons, surtout pour ce Noël, dire à notre peuple de ne pas perdre espoir. Il est également possible de briser le mur le plus difficile, la haine, la division, le mépris et le manque de justice et de dignité que nous vivons ici. »
La visite du patriarche latin de Jérusalem à Gaza intervient alors que le pape François critique à nouveau les actions d’Israël dans sa guerre en cours.
La période de Noël est généralement une période de grand tourisme pour la ville historique de Bethléem. Les célébrations religieuses annuelles, partagées entre les confessions arménienne, catholique et orthodoxe, sont généralement une aubaine majeure pour la ville. Plus de deux millions de touristes et de pèlerins visitent habituellement le lieu de naissance de Jésus, ce qui représente plus de 70 % des revenus annuels de la ville.
Mais cette année, les rues sont vides et il n’y a quasiment pas de touristes. Le cardinal a déclaré qu’il espérait voir cette situation s’inverser l’année prochaine et voir une fois de plus la Terre Sainte bondée de pèlerins, « l’Église de Terre Sainte, l’Église de Jérusalem, sans pèlerins, n’est pas complète ».
« Je dois dire que Noël à Bethléem est toujours agréable, mais cette fois, c’est la deuxième année que nous passons un Noël triste à Bethléem », a déclaré Pizzaballa.
Envoyant un message d’espoir, Pizzaballa dit qu’il espère voir le plus grand arbre de Noël de la ville et être témoin des festivités et des acclamations de cette période joyeuse, restaurée dans la ville sainte.
Anton Salman, maire de Bethléem, fait écho au même message. Salman dit que le message de la ville au monde est toujours un message de paix et d’espoir. Salman affirme que le monde doit également s’efforcer de transmettre ce message aux territoires palestiniens.
« Le monde doit œuvrer pour mettre fin à nos souffrances en tant que peuple palestinien, pour mettre fin à l’occupation, pour nous donner nos droits et pour nous donner l’opportunité de réaliser notre identité, notre indépendance, notre liberté, et pour nous protéger des dangers causés par la continuité de l’occupation israélienne.
Bethléem est un centre important dans l’histoire du christianisme, mais les chrétiens ne représentent qu’un petit pourcentage des quelque 14 millions d’habitants répartis en Terre Sainte.
