L’incursion surprise de Kiev à Koursk n’a pas modifié les plans et les priorités stratégiques de la Russie. Moscou se concentre toujours principalement sur la prise de Pokrovsk et sur l’avancée dans l’est de l’Ukraine.
Malgré les tentatives de Kiev de détourner les forces russes de Pokrovsk avec une incursion transfrontalière surprise dans la région de Koursk, Moscou concentre toujours ses efforts dans l’est de l’Ukraine, où son offensive ne semble pas prête de faiblir.
Mais pourquoi cette ville de l’est de l’Ukraine, qui comptait quelque 60 000 habitants avant l’invasion russe à grande échelle début 2022, est-elle si importante pour le Kremlin qu’il est prêt à risquer une nouvelle avancée de Kiev sur son propre territoire ?
La bataille de Pokrovsk a commencé il y a plus de six mois, lorsque les forces ukrainiennes se sont retirées d’Avdiivka à la mi-février.
De là, ils se retirent vers Pokrovsk, une importante base logistique et plaque tournante des transports pour les forces armées ukrainiennes, où se croisent de nombreuses routes et voies ferrées. Depuis la première percée des lignes de défense ukrainiennes en avril près du village d’Ocheretyne, les forces russes ont progressé sur plus de 20 km en direction de Pokrovsk.
Début septembre, l’Ukraine a transféré davantage de forces dans cette zone, mais la Russie n’a déplacé aucune des siennes loin de sa cible vers Koursk, tout en menaçant d’encercler un important groupe de forces ukrainiennes au sud de la zone principale.
Les troupes de Moscou, qui avancent de deux côtés, ont pris le contrôle de la ville de Novohrodivka et progressent depuis le sud-est et depuis Ukrainsk, tombée plus tôt cette semaine.
Si l’Ukraine perd Pokrovsk, il sera beaucoup plus difficile de déplacer les troupes, les provisions et les munitions vers d’autres parties d’une ligne de front déjà très étendue dans l’est de l’Ukraine.
Pourquoi Pokrovsk ?
Il est difficile de surestimer l’importance de Pokrovsk tant pour l’Ukraine que pour la Russie.
Pokrovsk est l’un des bastions du front oriental de l’Ukraine. Sa situation géographique en fait non seulement l’un des plus importants centres logistiques, mais elle est aussi terriblement proche de ce qui est considéré comme l’arrière-pays de l’Ukraine.
Dnipro, l’une des plus grandes villes d’Ukraine avec une population d’environ 1 million d’habitants, n’est qu’à 2h30 de route de Pokrovsk. Pour Kiev, perdre Pokrovsk signifierait également que la guerre se rapprocherait du centre de l’Ukraine et de son arrière-garde mieux protégée.
Pour Moscou, Pokrovsk revêt une importance capitale. Seulement 17 000 personnes vivent encore dans cette ville presque entièrement détruite par les bombardements incessants.
Cependant, les ruines de Pokrovsk ne se trouvent qu’à 20 kilomètres de la frontière administrative de la région de Donetsk — la ligne que le Kremlin tente d’atteindre depuis 2014, alors que les forces russes visent à s’emparer de l’ensemble de Donetsk et de Louhansk.
