Le changement climatique affecte déjà la boisson préférée des Européens, mais les petits agriculteurs travaillent à des solutions.
Le réchauffement climatique et les conditions météorologiques extrêmes sont responsables d’une réduction de la production de café, ce qui a également un impact sur la qualité des grains de café.
Les experts en approvisionnement affirment que le changement climatique est en partie responsable de la flambée mondiale des prix du café en 2024, qui a eu des conséquences néfastes sur les petites exploitations de café.
D’ici 2050, il se pourrait qu’il y ait moins de terres propices à la culture du café. Cependant, les coopératives agricoles des principaux pays producteurs de café ripostent, soutenues par des consommateurs conscients.
« Si le café n’est pas durable pour les agriculteurs, il n’y aura pas de café à déguster »
« Chaque année, les pluies commencent plus tard et la température moyenne est plus élevée », prévient Silvia Herrera, une productrice de café du Chiapas, au Mexique..
Les anciens de sa communauté agricole affirment qu’il était beaucoup plus facile de cultiver du café il y a 25 ans, explique Herrera à L’Observatoire de l’Europe Green.
Pendant ce temps en ColombieJaime Alberto García Flórez, producteur de café équitable, a vu les températures augmenter tellement au cours des dernières décennies que les parties basses de ses terres sont devenues trop chaudes pour la culture du café. Il a été contraint de remplacer les caféiers par du cacao plutôt.
Avec l’évolution des précipitations et des conditions météorologiques, les agriculteurs sont bien conscients qu’une récolte entière peut être perdue du jour au lendemain.
Et d’ici 2050, selon une étude de la Haute école spécialisée de Zurich, 50 pour cent de la superficie mondiale actuellement utilisée pour la culture du café pourrait ne plus être adaptée.
Si cette situation est dévastatrice pour les moyens de subsistance des agriculteurs, elle affecte également les millions d’Européens qui apprécient une tasse de café le matin..
« Si le café n’est pas durable pour les agriculteurs, il n’y aura pas de café à déguster », concède Herrera.
Le café est particulièrement vulnérable au changement climatique car c’est une « culture très sensible à la température », explique Max Milward, responsable de l’approvisionnement durable en café de la Fairtrade Foundation.
Il ajoute que non seulement « des conditions météorologiques plus extrêmes et imprévisibles provoque davantage de ravageurs et de maladies à propagation plus rapide », mais que cela « aggrave la pauvreté et les inégalités » et « menace la capacité des agriculteurs à cultiver à l’avenir ».
La hausse des prix du café crée de la volatilité pour la plupart des agriculteurs
En 2024, le marché mondial du café a connu une hausse significative des prix, causée en grande partie par des conditions météorologiques défavorables dans plusieurs pays producteurs de café.
Au Vietnam, un important producteur de haricots Robusta, les récoltes ont été endommagées par des vagues de chaleur prolongées, tandis que le Brésil – qui produit la part du lion mondial des haricots Arabica – a eu une mauvaise récolte en raison de fortes pluies. Ces événements ont fait craindre une pénurie mondiale de café, provoquant une flambée des prix.
« Même si la hausse des prix du café peut sembler bénéfique pour les producteurs de café, la réalité est souvent très différente », explique Milward.
« Des hausses soudaines des prix, en particulier après la conclusion d’un contrat, peuvent exercer une pression considérable sur les coopératives de café et entraîner des défauts de paiement, des amendes et, bien sûr, des dommages à leur réputation. »
« De plus, alors que les agriculteurs peuvent temporairement recevoir davantage pour leur café, nous savons qu’ils sont également confrontés à une augmentation des coûts de production, tels que la main-d’œuvre et les intrants comme les engrais.», ajoute-t-il.
Les petits producteurs de café sont plus durables que les plantations
L’industrie du café dans le monde fait vivre 125 millions de personnes et 60 pour cent du café mondial est produit dans de petites exploitations, dont beaucoup sont gérées par des familles dans des zones petites et isolées.
« Bien qu’il s’agisse d’une industrie lucrative, les producteurs de café ne bénéficient toujours pas du niveau de vie que mérite leur travail acharné », déclare Milward. « En effet, très peu de producteurs de café gagnent un revenu suffisant », dit-il, ajoutant que cela est fondamentalement injuste.
Depuis des décennies, le commerce équitable a travaillé dur pour remédier à cette inégalité et combler le fossé entre producteur et consommateur en vendant et en promouvant les produits de coopératives certifiées Fairtrade MARK. Cela garantit ce que Milward appelle le « filet de sécurité » du prix minimum, ainsi qu’une prime Fairtrade supplémentaire qui fournit davantage de fonds de roulement et de contrôle aux communautés productrices de café.
« En soutenant les organisations de petits producteurs par le biais de formations sur la qualité, la productivité et la gestion des ressources, les agriculteurs peuvent négocier de meilleurs termes de l’échange, accéder à davantage de marchés et également renforcer leur résilience face à la volatilité des marchés », explique Miward.
Il existe également un autre avantage supplémentaire à soutenir les organisations de petits producteurs.
Une récente étude du commerce équitable en Amérique latine a montré que les petites exploitations de café sont plus durables que les plantations à grande échelle, même si les exploitations de plus grande taille sont mieux placées pour s’adapter et prendre plus de risques.
Les petites exploitations ont tendance à utiliser moins d’énergie car elles sont souvent moins mécanisées et contribuent moins à la déforestation.. Fairtrade joue un rôle important en soutenant les agriculteurs en introduisant des pratiques plus durablescomme l’agroforesterie.
Mais cela contribue également à la résilience climatique.
Lorsqu’il s’agit de café, adaptation climatique et résilience vont de pair
Flórez est l’une des 400 familles d’agriculteurs de la coopérative de café Red Ecolsierra située dans le parc national UNESCO de la Sierra Nevada de Santa Marta en Colombie, qui se concentre sur la réduction de l’impact climatique local.
« Chaque jour, la zone de conservation de chacune des fermes est agrandie. Nous sommes désespérés de faire notre part pour ralentir les effets du changement climatique », explique Flórez.
De même, Silvia Herrera est membre de la coopérative Ejidos San Fernando, une coopérative Fairtrade qui a utilisé une partie de sa prime Fairtrade pour construire une pépinière de plants de café. Cette installation est l’endroit où les membres testent différentes variétés pour voir comment elles fonctionnent le mieux en termes de qualité et comment elles s’adaptent au changement climatique afin que les cultures sont plus résilients.
Ils expérimentent actuellement 17 cultures et Herrera a bon espoir.
« Avec Fairtrade, nous avons le choix », déclare Silvia. « Je peux produire du café de haute qualité, sans me concentrer uniquement sur la production croissante pour nourrir ma famille. »
