Des centaines de parachutistes ont été parachutés d’un ciel presque sans nuages au-dessus d’une lande du centre des Pays-Bas, samedi, pour commémorer le 80e anniversaire de l’une des missions les plus audacieuses – mais finalement infructueuses – de la Seconde Guerre mondiale, l’opération Market Garden.
Des parachutistes de la brigade aéromobile néerlandaise et de 12 autres nations de l’OTAN ont participé à une série de sauts au-dessus de Ginkel Heath, observés par un petit groupe de vétérans de la Seconde Guerre mondiale et quelque 60 000 spectateurs.
Le maire de la localité, René Verhulst, a déclaré que la lande près d’Arnhem était un lieu « où, il y a 80 ans, le courage, le sacrifice et l’espoir se sont réunis lors des débarquements aéroportés lors de l’opération Market Garden. Aujourd’hui, nous commémorons les jeunes soldats courageux qui ont risqué et parfois donné leur vie pour notre liberté. »
L’un des soldats impliqués, Geoff Roberts, âgé de 99 ans, était parmi les 12 vétérans de la Seconde Guerre mondiale présents lors d’une chaude journée d’automne.
Pour l’opération Market Garden, il est arrivé dans le village voisin de Wolfheze un jour avant le largage en masse à Ginkel Heath.
« J’ai atterri à Wolfheze en planeur et notre tâche suivante était de capturer cette zone pour que les gens arrivent le lendemain. » Il a déclaré que les arrivées ont été retardées par le mauvais temps et qu’au moment où les parachutistes sont arrivés, « la situation devenait un peu tendue » dans la zone de largage, car les forces allemandes avaient commencé à riposter.
Résistance allemande acharnée et lignes d’approvisionnement tendues
Après des jours de combats acharnés, il fut fait prisonnier et envoyé travailler dans une mine de charbon en Tchécoslovaquie. Il avait 20 ans lorsqu’il revint chez lui à la fin de la guerre.
L’opération Market Garden était un plan audacieux qui visait à reprendre les ponts et les routes clés aux occupants nazis des Pays-Bas afin que les forces alliées en Belgique puissent avancer dans le cœur industriel de l’Allemagne et mettre un terme rapide à la guerre.
L’opération prévoyait de larguer près de 35 000 parachutistes derrière les lignes ennemies à l’aide d’une flotte aérienne de planeurs et d’autres avions militaires. Mais la résistance acharnée des Allemands et les lignes d’approvisionnement étirées ont fait échouer le plan, car les Alliés n’ont pas réussi à tenir un pont clé sur le Rhin à Arnhem lors d’une bataille immortalisée dans le livre et le film de 1977, Un pont trop loin.«
Environ 11 500 soldats alliés sont morts au cours des neuf jours de l’opération Market Garden, soit plus que lors du débarquement du jour J en France deux mois plus tôt.
La 1ère division aéroportée britannique a mené l’assaut aérien. Des parachutistes des 101e et 82e divisions aéroportées de l’armée américaine et de la 1ère brigade indépendante de parachutistes polonaise ont également été parachutés aux Pays-Bas.
Le général en chef des forces américaines en Europe, le général Christopher Cavoli, a déclaré à l’Associated Press que la manière dont ces pays se sont battus ensemble a jeté les bases de l’alliance de l’OTAN.
« C’est sur cet esprit que nous nous appuyons, n’est-ce pas ? C’est l’esprit de cohésion qui imprègne l’alliance aujourd’hui », a déclaré Cavoli.
« Les terribles événements de ces dernières années ont rassemblé l’Alliance, ce qui est exactement le but d’une alliance. Elle se rassemble dans les moments difficiles », a-t-il ajouté. « Elle se rassemble et s’appuie sur les liens du passé. Et vous pouvez sentir qu’à une commémoration comme celle-ci aujourd’hui, vous sentez l’esprit de cette alliance vivre. »
