Plus de 365 jours se sont écoulés depuis que le citoyen français Louis Arnaud a été incarcéré à la prison de haute sécurité d’Evin, à Téhéran. Pour ses parents, l’attente a été angoissante.
Le 28 septembre 2022, Louis Arnaud a été arrêté par les Gardiens de la révolution islamique iraniens à Téhéran. Le consultant financier de 35 ans effectuait un tour du monde en sac à dos.
Les parents de Louis, Sylvie et Jean-Michel Arnaud, se souviennent du moment angoissant où ils ont reçu un appel téléphonique du ministère français des Affaires étrangères.
« Nous avons ressenti un choc, puis une inquiétude instantanée suivie d’une anxiété. Nous savions qu’il ne s’agissait pas de n’importe quel pays, mais de l’Iran avec lequel nous avions affaire », a déclaré son père Jean-Michel Arnaud à L’Observatoire de l’Europe.
Comment tout s’est passé
« Nous n’avions pas eu de nouvelles de notre fils depuis quelques jours, mais nous n’étions pas inquiets car il nous avait prévenus qu’il allait dans les montagnes où le signal téléphonique était limité. Il nous a assuré qu’il restait à l’écart des manifestations », a déclaré sa mère Sylvie Arnaud à L’Observatoire de l’Europe.
Deux semaines après avoir appris son arrestation, Sylvie se souvient que le numéro de son fils éclairait l’écran de son téléphone. Elle éprouva un sentiment de soulagement – qui serait trop vite anéanti.
« Il m’a appelé sur son numéro personnel, ce qui m’a fait penser qu’il avait été libéré. Mais en fait non, l’appel a été mis en scène, mis sur écoute et traduit », a-t-elle expliqué.
Durant les six premiers mois de son incarcération, Louis n’a appelé qu’à quelques reprises, car il était placé dans une zone de haute sécurité de la prison d’Evin.
« Nous pouvons maintenant lui parler plus fréquemment mais nous savons qu’il nous protège et ne nous dit pas toute la réalité de ce que c’est là-bas », a ajouté Sylvie.
« Aucune des accusations n’est vraie »
Louis a été arrêté aux côtés d’un groupe de routards rencontrés lors de ses voyages.
Le jour de son arrestation, ils étaient sortis pour célébrer l’un des 30 ans de la jeune fille et après avoir passé un après-midi dans un parc à thème, ils se sont dirigés vers une salle de jeu d’évasion. Mais la fête du groupe a été interrompue lorsqu’ils ont été arrêtés par les Gardiens de la révolution islamique.
Les autres voyageurs – de nationalité iranienne, polonaise et italienne – ont tous été libérés mais pas Louis.
« Il est accusé d’avoir participé à des manifestations qui menacent la sécurité de l’État et de contribuer à la propagande antigouvernementale. Bien entendu, aucune de ces accusations n’est vraie », dit son père.
Louis traverse l’Italie, la Grèce, la Turquie, la Géorgie et l’Arménie avant d’arriver en Iran.
Il partait en voyage « pour découvrir d’autres cultures et était un grand voyageur », a déclaré sa mère à L’Observatoire de l’Europe. Il s’agissait de la deuxième tentative de Louis de faire un tour du monde, après que sa première tentative ait été interrompue par la pandémie de COVID-19.
Une réponse européenne insuffisante
Au niveau européen, la famille Arnaud ne se sent pas soutenue.
« Nous avons contacté plusieurs députés européens, ainsi que les familles d’autres Européens détenus en Iran. Mais cela n’a abouti à rien. Nous avons également contacté (le chef de la politique étrangère de l’UE) M. Josep Borrell et nous n’avons reçu aucune réponse », a expliqué Sylvie.
Environ 12 Européens – dont certains ont la double nationalité – sont actuellement emprisonnés en Iran. En septembre, Borrell a confirmé qu’un ressortissant suédois emprisonné depuis plus de 500 jours était en fait un diplomate européen. Les Européens ont toujours été utilisés comme monnaie d’échange par l’Iran.
D’autres citoyens français – Cécile Kohler, Jacques Paris et un Français dont l’identité n’a pas été révélée – sont également emprisonnés en Iran.
« C’est une attente interminable que rien ne peut justifier. C’est donc compliqué, c’est difficile, mais il faut continuer. Il faut avoir la foi et l’espoir, car nous sommes convaincus d’une chose : qu’il va sortir. Mais le grand le point d’interrogation, c’est quand ? », a déclaré le père de Louis à L’Observatoire de l’Europe.
Cependant, les deux hommes estiment que le gouvernement français fait ce qu’il peut pour libérer leur fils. Plus tôt cette année, les prisonniers français Bernard Phelan et Benjamin Brière ont été libérés après avoir passé respectivement plus de trois ans et huit mois derrière les barreaux.
« Nous sommes en contact avec le Centre de crise du ministère des Affaires étrangères, mais pas très fréquemment car il n’y a pas toujours de nouvelles informations à nous partager. »
« Même si des négociations étaient en cours, on nous avait prévenus que nous ne serions pas tenus au courant. Ce n’est pas une question que nous pouvons poser », a déclaré le père de Louis à L’Observatoire de l’Europe.
La politique officielle de la France stipule qu’elle ne paie pas pour la libération des prisonniers et des otages – mais une enquête du New York Times suggère le contraire.
Comment l’Europe traite-t-elle l’Iran ?
Le 12 septembre, le Parlement européen a tenu un débat sur l’efficacité des mesures contre l’Iran « un an après le meurtre de Mahsa Amini ».
« Les 12 derniers mois ont marqué un net changement dans nos relations avec l’Iran. Nous avons adopté neuf séries consécutives de sanctions… Nos relations avec l’Iran sont au plus bas, mais nous devons maintenir ouvertes les voies diplomatiques », a déclaré Borrell.
En vertu de la législation européenne, il appartient aux 27 États membres de fournir une assistance consulaire et de s’occuper de leurs citoyens emprisonnés en Iran. Ils pourront alors demander l’aide de Bruxelles pour compléter ces efforts.
Mais d’autres, comme l’eurodéputée allemande Hannah Neumann, ont condamné le manque d’action efficace de l’UE.
Elle a déclaré : « M. Borrell, il est temps de le dire clairement : la politique iranienne de l’UE au cours des 44 dernières années a échoué. Arrêtez de rencontrer les représentants du régime ! Commencez à rencontrer les nombreuses personnes différentes qui militent pour un Iran libre !
