Roberta Metsola, présidente du Parlement européen, a exprimé mercredi son soutien inconditionnel à la candidature de la Bulgarie à l’adhésion à l’espace Schengen, en prévision d’un vote à enjeux élevés le mois prochain.
« Nous sommes entièrement à vos côtés », a déclaré Metsola en recevant le Premier ministre bulgare Nikolaï Denkov à Strasbourg.
« Il n’y a aucune raison valable de ne pas admettre la Bulgarie, puisque vous avez rempli toutes les conditions depuis, il convient de le répéter, il y a 11 ans », a-t-elle poursuivi.
« La place légitime de la Bulgarie est dans l’espace Schengen. »
La Bulgarie et la Roumanie sont bloquées aux portes de Schengen depuis qu’elles sont toutes deux devenues membres de l’Union européenne en janvier 2007. La zone sans passeport couvre actuellement 27 pays européens, 4,3 millions de km2 et plus de 423 millions de citoyens.
La Commission européenne et le Parlement européen affirment depuis des années que la Bulgarie et la Roumanie sont prêtes à entrer dans l’espace Schengen, mais les deux pays ont été laissés de côté en raison de la résistance d’un nombre de plus en plus restreint de gouvernements.
L’élargissement des rangs de Schengen nécessite l’unanimité de tous les États membres.
A ce jour, seuls l’Autriche et les Pays-Bas s’opposent à l’adhésion de la Bulgarie. L’opposition de l’Autriche, qui s’étend également à la Roumanie, est considérée comme le principal obstacle car elle trouve son origine dans un mécontentement plus large à l’égard de Schengen. Vienne estime que les flux irréguliers de migrants qui traversent l’UE chaque année prouvent que Schengen « ne fonctionne pas ».
Par ailleurs, les Pays-Bas ont indiqué qu’ils pourraient approuver la candidature de la Bulgarie si une série de conditions concernant la réforme judiciaire et la lutte anti-corruption étaient remplies.
Sofia et Bucarest ont tenté de contrecarrer ces arguments en s’engageant dans une diplomatie intense avec les responsables autrichiens et néerlandais. Mais malgré une série de réunions bilatérales, les positions sont restées pratiquement inchangées depuis le vote de décembre de l’année dernière, au cours duquel la Bulgarie et la Roumanie se sont vu refuser l’entrée – et la Croatie a été accueillie favorablement.
L’Espagne, pays qui assure actuellement la présidence tournante du Conseil de l’UE, a promis d’organiser un nouveau vote le mois prochain lors d’une réunion des ministres de l’Intérieur. L’ordre du jour provisoire de la réunion du 5 décembre comprend un point sur les candidatures de la Bulgarie et de la Roumanie, mais seulement à titre d’éventualité.
« J’espère sincèrement que la présidence espagnole fera tous les efforts possibles pour parvenir à un accord entre tous les Etats membres cet hiver », a déclaré Metsola mercredi.
Parlant de la « déception » et de la « frustration » provoquées par le refus de l’année dernière, le président a exhorté les pays à penser à la jeune génération bulgare et à la manière dont un nouveau rejet pourrait influencer leur perception de l’intégration européenne.
« Une décision est nécessaire. Elle est attendue depuis longtemps et cette institution la soutient extrêmement fermement », a déclaré Metsola.
Le Premier ministre Denkov a remercié Metsola pour le soutien du Parlement et a déclaré que l’adhésion de la Bulgarie bénéficierait à l’ensemble du bloc, y compris à l’Autriche. « Pour moi aujourd’hui, il n’y a pas de plan B. Aujourd’hui, nous travaillons très dur pour obtenir cette adhésion », a-t-il déclaré. « Tout l’accent est mis sur cela. »
Plus tard, dans un discours prononcé devant l’hémicycle, Denkov a averti que « tout nouveau report » serait « inacceptable et démotivant » pour son pays. Dans une référence à peine voilée à l’Autriche, le Premier ministre a déclaré que la réimposition des contrôles aux frontières, qui se sont intensifiés ces derniers mois en raison de l’augmentation du nombre de demandeurs d’asile, ne pouvait pas être « un argument pour ne pas accepter la Bulgarie et la Roumanie » dans l’espace Schengen.
