Le moteur-fusée alimenté à la bouse de vache d’Interstellar Technologies a été lancé avec succès pendant 10 secondes.
Le secteur spatial japonais a été en proie à des ratés avec deux missions ratées ces dernières années et des incidents avec des lancements de fusées à deux reprises cette année seulement.
Laissant derrière lui ses récents revers, le pays pourrait bientôt ouvrir un nouveau chapitre de son industrie spatiale grâce à une source improbable.
La start-up Interstellar Technologies teste un prototype de moteur-fusée fonctionnant avec du biocarburant issu uniquement de bouse de vache.
En s’associant à la société de production de gaz industriel Air Water, Interstellar Technologies espère pouvoir à terme envoyer des satellites dans l’espace en utilisant ce carburant.
Lors d’une expérience récente en décembre, son prototype de moteur a projeté une flamme bleue et orange de 10 à 15 mètres horizontalement depuis une porte ouverte d’un hangar pendant environ 10 secondes dans la ville rurale de Taiki, au nord du pays.
Le « biométhane » liquide nécessaire était entièrement fabriqué à partir de gaz dérivé du fumier de vache de deux fermes laitières locales, a indiqué Interstellar Technologies.
« Nous essayons de construire de petites fusées qui peuvent être lancées fréquemment, et non une seule fois. En ce sens, fabriquer un carburant à faible impact environnemental signifie que nous pouvons construire une fusée à faible impact environnemental. De cette manière, nous pouvons construire une fusée de nouvelle génération. système », a déclaré Takahiro Inagawa, PDG d’Interstellar Technologies.
« Je ne pense pas qu’il soit exagéré de supposer que cela se reproduira (…) partout dans le monde », a-t-il ajouté.
Son partenaire producteur de gaz industriel, Air Water, travaille avec des agriculteurs locaux qui disposent d’équipements dans leurs exploitations pour transformer leurs bouses de vache en biogaz qu’il récupère et transforme en carburant pour fusée.
« Nous le faisons non seulement parce qu’il est bon pour l’environnement, mais aussi parce qu’il peut être produit localement, qu’il est très rentable et qu’il s’agit d’un carburant à haute performance et d’une grande pureté », a déclaré Inagawa.
L’une des fermes locales participantes possède quelque 900 vaches laitières qui génèrent collectivement plus de 40 tonnes de fumier chaque jour.
Il dispose d’un système industriel pour collecter automatiquement les déchets, les fermenter et les transformer en biogaz, en engrais et en litière recyclée pour les vaches.
Les ventes de biogaz augmentent les revenus de l’exploitation agricole d’environ 1 pour cent.
« Je suis ravi de penser que nos déjections de vaches pourraient être utilisées pour faire voler la fusée », a déclaré le propriétaire de la ferme, Eiji Mizushita.
« Nous devons éliminer et utiliser correctement le fumier. Je pense également que le gouvernement et la société devraient examiner plus sérieusement l’importance de l’énergie naturelle renouvelable et encourager sa production », a-t-il ajouté.
Le biogaz dérivé du fumier de vache fait déjà des progrès à l’échelle mondiale. Il alimente les bus de la ville d’Indore, dans l’ouest de l’Inde.
Ce carburant respectueux du climat contribue à atténuer l’énorme empreinte environnementale émise par l’agriculture.
Selon Greenpeace, l’agriculture est responsable de 14 pour cent des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
La combustion du biogaz libère également des gaz à effet de serre, mais le laisse également se dégrader naturellement, ce qui peut également polluer les cours d’eau et les sols.
Pour en savoir plus sur cette histoire, regardez la vidéo dans le lecteur multimédia ci-dessus.
Et le retour au sol du carbone dans tout ça ? Utiliser du fumier pour brûler du CH4 (ou émettre des fuites de CH4 sur méthaniseurs …), ce n’est en rien agir pour la planète !