Au moins cinq personnes ont été tuées alors que six incendies ravagent le comté de Los Angeles, les autorités s’attendant à une augmentation du nombre de morts.
Les incendies de forêt qui ont ravagé certains des quartiers les plus pittoresques de la ville continuent de s’intensifier. Les pompiers répondant aux urgences affirment qu’au moins cinq personnes ont été tuées dans trois incendies majeurs hors de contrôle.
Alors que les vents s’atténuaient et que les pompiers de tout l’État arrivaient pour soulager les équipes épuisées, beaucoup pensaient que la situation commencerait à devenir sous contrôle, mais le danger était loin d’être écarté. Un sixième incendie s’est déclaré dans les collines d’Hollywood, provoquant des ordres d’évacuation de milliers d’habitants qui se sont étendus à certaines zones de la ville voisine de Santa Monica.
Les autorités affirment que plus de 1 000 structures, pour la plupart des habitations, ont été détruites jusqu’à présent et que quelque 130 000 personnes restent sous ordre d’évacuation dans la zone métropolitaine, un chiffre qui continue de changer à mesure que de nouveaux incendies éclatent.
Une épaisse fumée flottait sur de nombreux quartiers de Los Angeles. Au moins sept écoles ont été endommagées ou détruites.
La maire de Los Angeles, Karen Bass, a déclaré que des pompiers de différentes régions de Californie étaient arrivés pour aider les unités locales ainsi que les opérations aériennes à éteindre les flammes.
Bass a averti qu’ils continuaient à faire face à des « vents irréguliers », bien que beaucoup plus calmes que ceux de mardi soir, qui accélèrent la propagation des incendies.
À Pasadena, l’une des zones touchées, le chef des pompiers Chad Augustin a déclaré qu’environ 200 à 500 structures avaient été endommagées ou perdues à la suite de l’incendie d’Eaton qui s’est déclaré mardi soir à la suite de ce qui a été décrit comme des « vents de force ouragan ».
Sur la côte du Pacifique, à l’ouest du centre-ville de Los Angeles, un incendie majeur dans les Pacific Palisades a rasé des pâtés de maisons entiers, réduisant tout ce qu’il avait frappé en ruines. Les autorités estiment les dégâts causés par l’incendie des Palisades à plus de 1 000 structures, ce qui en fait le plus destructeur de l’histoire moderne de Los Angeles.
Les images de la dévastation montraient des maisons luxueuses effondrées dans un tourbillon de braises enflammées, des piscines noircies par la suie et des voiturettes de sport affalées sur des pneus fondus.
Le quartier aisé de Pacific Palisades à Los Angeles est depuis longtemps un favori des célébrités.
Bon nombre des plus grandes stars d’Hollywood ont été contraintes d’évacuer ou ont perdu leurs biens à cause des incendies. Parmi les stars figurent Adam Brody et Leighton Meester, qui ont perdu leur maison, et Paris Hilton, dont la maison de Malibu en bord de mer a été engloutie par les flammes.
« Ce matin, nous nous sommes réveillés avec un nuage sombre sur tout Los Angeles. Mais la situation est plus sombre pour ceux qui sont le plus intimement touchés par ces incendies. Cela a été 24 heures extrêmement douloureuses », a déclaré Lindsey Horvath, superviseure du comté de Los Angeles.
L’air dans plusieurs zones de Los Angeles était rempli d’un épais nuage de fumée et de cendres, ce qui a incité les autorités à émettre des avis sur la qualité de l’air.
Les incendies ont consumé un total d’environ 22 miles carrés (57 km carrés) en une journée. La fumée et les cendres se sont propagées bien au-delà du comté de Los Angeles vers les communautés de l’est et du sud.
Les résidents sont invités à rester chez eux autant que possible, à limiter toute activité physique vigoureuse, à suivre les mises à jour et les développements des autorités et à tenir compte des appels à évacuer s’ils sont émis.
