Les églises et la cuisine qui s’étendent sur les siècles reflètent toujours l’héritage du Portugal alors que Macao s’intègre en Chine.
PUBLICITÉLilau Square a l’air chaleureux et languissant en plein jour.
Comme toute place portugaise, le temps se déplace lentement ici. Les habitants discutent autour d’un café à côté d’un kiosque. Les voyageurs prennent des photos à côté des bâtiments blanchis à la chaux. Un couple s’arrête pour admirer la «Calçada», les tuiles lisses et tourbillonnantes ont trouvé partout où les Portugais ont laissé une empreinte.
Si ce n’était pas pour le banyan de 200 ans et la montée mélodique et la chute de cantonais dans les airs, vous pourriez confondre ce coin de Macao avec un quartier calme de Lisbonne.
Je jette un coup d’œil à une fontaine jaillissant de l’eau dans une piscine peu profonde et je pense à un vieux dicton de cet endroit: Quiconque boit son eau reviendra un jour à Macao.
Je ne suis pas sûr d’avoir sciemment eu l’eau de la fontaine, mais c’est mon sixième voyage en ville, chacun un peu plus longtemps que le précédent. Chaque fois, je me retrouve à ramener dans l’extraordinaire tapisserie culturelle, découvrant quelque chose de nouveau à propos de Macao’s Portugais passé et tombant amoureux de nouveau.
Il peut y avoir quelque chose dans cette légende après tout.
Macao est plus qu’un simple capital de jeu
Mentionner Macao, et la plupart des gens pensent aux casinos. Juste ou non, la ville a acquis sa réputation de puissance de jeu.
En 2024, il a récolté près de 25 milliards d’euros de revenus de jeu – presque entièrement de Baccarat, le jeu de cartes de choix pour les parieurs chinois du continent.
Mais bien avant de devenir la capitale du casino d’Asie, Macao était un avant-poste essentiel dans l’empire mondial du Portugal.
Attirée par son emplacement stratégique dans le delta de la rivière Pearl, les Portugais sont arrivés au XVIe siècle et la colonie est rapidement devenue un centre commercial clé.
La fortune de Macao a reflué et a coulé au cours des siècles. Dans les années 1990, il était devenu une ville de vice-vice dominée par le Dr Stanley Ho – «le parrain du jeu» – et son monopole de casino.
Après plus de 400 ans de règle coloniale, le Portugal remis Macao à la Chine En 1999. Pékin n’a pas perdu de temps à remodeler la ville. Ils ont même récupéré des terres pour fusionner deux îles – Taipa et Coloane – créant la bande de Cotai, qui abrite désormais des comptes de casino extravagants.
L’enclave autrefois impressionnée s’est rapidement transformée en l’une des plus riches du monde.
Les échos du Portugal résonnent dans le vieux Macao
Par un matin parfait de janvier, un doux soleil qui brille dans un ciel bleu vif, je rencontre Mariana César de Sá pour une visite à pied du centre historique coté à Macao de l’UNESCO.
Née et élevée à Macao, César de Sá publie «Macao News», la principale source de nouvelles et de style de vie en anglais de la ville. Elle est fière de montrer aux visiteurs la ville au-delà de ses contrats de casino caverneux.
PUBLICITÉNous nous rencontrons derrière le point de repère le plus célèbre de Macaoles ruines de St. Paul’s. Seule la façade en pierre reste de cette église catholique du XVIIe siècle, détruite par un incendie des siècles plus tôt.
Avant de braver les foules touristiques se sont rassemblées devant le cadre de la cathédrale, qui se sentent sur le vieux Macao comme une passerelle vers le passé, nous glissons dans un quartier au-delà des anciens murs de la ville – le Pátio do Espinho. Autrefois une colonie pour les chrétiens japonais exilés qui ont construit l’église, c’est aujourd’hui une enclave somnolente de maisons à étages.
«J’aime d’abord emmener les visiteurs ici. C’est plein d’histoire mais aussi un goût de la vraie vie », me dit de Sá.
C’est aussi un rappel de la distance que les Portugais s’aventurent à l’époque de la découverte – comment leurs coutumes, architecture et religion pris racine dans les coins les plus éloignés du monde.
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Des ruines, nous nous promenons à travers la Travessa da Paixão, «Passion Street» – une ruelle pavée bordé de bâtiments coloniaux aux couleurs pastel C’est devenu un aimant pour les photos de mariage – et marcher lentement à travers des ruelles étroites à Senado Square.
Lorsque nous atteignons la place, le cœur civique pavé de la Calçada de la ville depuis le XVIe siècle, De Sá fait des gestes vers un bâtiment blanc traitant: le bureau des affaires municipales.
«C’était l’hôtel de ville d’origine du XVIIIe siècle – et c’est toujours qu’aujourd’hui – mais la plupart des gens ne réalisent pas que vous pouvez y entrer», dit-elle, entrant dans une cour portugaise paisible borde d’Azulejos (carreaux de céramique bleu et blanc) représentant des scènes de l’histoire de Macao.
L’ensemble du centre historique est plein d’espaces secrètes et de bâtiments sécaires qui continuent de fonctionner aujourd’hui. L’église de St. Lawrence du canari-jaune construite par les jésuites détient toujours des services. Le Macao Military Club de couleur corallienne, une fois pour les militaires, accueille désormais les invités dans son excellent restaurant portugais.
PUBLICITÉCertains, comme le théâtre Dom Pedro v du XIXe siècle, ont un sens particulier au-delà de l’histoire.
«Cela me transporte instantanément au Portugal», explique Sara Santos Silva, une expatriée de Porto qui vit à Macao pendant 10 ans.
« Pendant mes premiers jours à Macao, quand j’ai été époustouflé par la surcharge sensorielle de la vie en Asie, c’était agréable de me retrouver dans un environnement familier: un pavé impeccable, un kiosque comme ceux que vous trouverez à Lisbonne et la façade verte pâle du théâtre. »
Même le temple A-Ma du XVe siècle, un sanctuaire dédié à la déesse de la mer chinoise Mazu, a aujourd’hui une signification inattendue. Lorsque les colons portugais sont arrivés il y a des siècles, ils ont mal interprété le nom du temple – «a-ma-gok» – comme le nom du pays lui-même.
PUBLICITÉL’histoire portugaise de Macao est un héritage au meilleur goût
Peut-être que rien ne parle de cet héritage unique comme la nourriture de Macao.
Du coloane tranquille et de la taipa résidentiel au centre historiqueLes restaurants vieux de plusieurs décennies servent des classiques portugais comme «Bacalhau à Brás» (morue salée mélangée à des oignons, des pommes de terre frites hachées et des œufs), des sardines grillées et du riz de canard au four.
«Il n’y a pas de pénurie d’options. Je sais vers qui se tourner pour un «Francesinha» meilleur que-décent (Sandwich lourde), un «prégo» approprié (sandwich au steak) et un riz de la monkfish qui frappe instantanément à la maison », explique Silva. « Ce n’est pas un guichet unique, cependant. »
Dans le pittoresque district de St. Lazarus, un groupe de restaurants prouve cela.
PUBLICITÉLes frères nés à Chaves Pedro et Mauro Almeida, ainsi que leur partenaire commercial Ricardo et le fondateur d’origine de Hong Kong, ont transformé plusieurs anciens bâtiments en cuisine portugaise pour la cuisine et le vin portugais. Leur projet le plus célèbre, Albergue 1601, sert des poulpes grillés, du ragoût de riz de fruits de mer et du porc ibérico grillé dans une maison jaune historique entourée de camphres vieux de siècles.
Mais l’une de leurs dernières entreprises offre une interprétation plus moderne du Portugal.
La nourriture écrit le prochain chapitre de l’histoire portugaise de Macao
Je rencontre Pedro, Ricardo et Asai à 3 sardines en un soir de semaine tranquille. Comme nous mangeons «Petiscos» – la réponse du Portugal aux tapas – Comme «Pica-Pau» (cubes de boeuf avec des cornichons) et des poivrons frits, je profite des coupures de magazine sur le mur et des pièges à poisson suspendus au plafond. Quand je passe mes mains sur les coussins rouges doux sur lesquels je suis assis, Ricardo lit dans mon esprit.
«Ce sont de vrais sièges exécutifs des plans de TAP des années 1950», me dit-il. « Tout ce que vous voyez est un élément vintage sélectionné à la main du Portugal. »
PUBLICITÉAsai est tombé amoureux de la culture portugaise – en particulier sa cuisine – après avoir déménagé à Macao et s’est donné pour mission de revitaliser sa présence dans la ville. Aujourd’hui, le groupe gère quatre restaurants, un espace d’atelier et une pâtisserie – tous des hommages aimants au Portugal.
Ces projets ont non seulement apporté une nouvelle énergie au district de St. Lazarus auparavant négligé: ils ont complété ses institutions intemporelles et ses petites bizarreries qui maintiennent une connexion vieille de 400 ans.
«La plupart des visiteurs sont surpris par la présence de cet héritage à Macao», me dit Silva.
«Les noms de rue sont en portugais. Les habitants jettent toujours un mot portugais ou deux dans une conversation quotidienne. Tout cela ne se contente pas de plonger les voyageurs dans l’héritage, mais donne également aux résidents portugais un sentiment d’appartenance qui est honnêtement très difficile à égaler. »
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