Dans un contexte de sensibilisation croissante à la santé mentale des jeunes, 20 écoles au Danemark ont repoussé leurs heures de début des cours après un essai de deux ans.
Vous souvenez-vous de la difficulté à rester éveillé pendant ces cours matinaux à l’école ?
Pour Rasmus, un étudiant danois de 15 ans, il était difficile de s’endormir le soir et il allait souvent à l’école sans avoir suffisamment dormi.
« Vous restez allongé et vous vous retournez pendant longtemps, peut-être une heure ou deux, et vous ne parvenez pas à vous endormir », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health.
Les experts en santé publique et en sommeil au Danemark affirment que les jeunes adolescents ont un rythme circadien différent de celui des adultes et que les adolescents du pays nordique ne dorment pas suffisamment.
Selon un rapport de l’Institut national de santé publique, une fondation de recherche de Copenhague, les adolescents devraient dormir huit à dix heures par jour, mais plus de 60 % des jeunes de 15 ans dorment aujourd’hui moins que cela.
Le rapport soutient que cela est dû à la fois aux changements corporels et à l’utilisation des écrans le soir.
Des recherches suggèrent que la mélatonine, une hormone que le corps humain libère la nuit pour induire le sommeil, et le cortisol, une hormone du stress qui réveille respectivement notre corps, sont libérés plus tard dans la journée chez les adolescents que chez les adultes.
« Si vous demandez à une adolescente d’aller se coucher à 22 heures et qu’elle vous répond « je n’ai pas encore sommeil », alors elle ne ment pas. Les besoins physiologiques des adolescentes ne correspondent donc pas à la manière dont le système scolaire est structuré, qui les oblige à aller à l’école plus tôt », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health Cathrine Wimmelmann, chercheuse principale au Centre pour la santé infantile.
Les conséquences d’un manque de sommeil peuvent entraîner un risque accru de malheur, des difficultés de concentration et le développement de stress et de dépression.
Dans un contexte de prise de conscience croissante de la santé mentale des jeunes, plusieurs écoles au Danemark ont essayé de modifier leurs horaires de début des cours depuis l’été 2023.
En 2022, l’école de Rasmus, Th. Langs Skole à Silkeborg, dans l’ouest du Danemark, a commencé à laisser les élèves âgés de 13 à 16 ans (entre la 7e et la 9e année danoise) commencer à 9 heures au lieu de 8 h 10.
« Vous obtenez un sommeil de meilleure qualité et vous vous endormez plus rapidement », a déclaré Rasmus.
L’expérience ne se limite pas à Rasmus.
« Avant, nous étions très fatigués et très énervés le matin. Beaucoup de gens étaient paresseux et nous ne nous souciions pas vraiment les uns des autres », a déclaré Emily, une élève de 15 ans (9e année) de Th. Langs Skole.
« Mais après, quand on a commencé à se réunir à 9 heures, on est devenu de plus en plus heureux. On se parle au lieu de regarder nos téléphones », a-t-elle ajouté.
Résultats positifs
« Ils dorment mieux, plus longtemps et ont en fait plus d’énergie. Pas seulement le matin mais aussi pendant la journée, précisément pour être frais et dispos lorsqu’ils doivent faire leurs activités en dehors de l’école », a déclaré Tine Agerholm Kristiansen, directrice de l’école Th. Langs Skole, à L’Observatoire de l’Europe Health.
Th. Langs Skole a collaboré avec une start-up technologique danoise, Enversion, pour suivre le sommeil des élèves de la 7e à la 9e année via une application.
D’après les enquêtes menées via l’application, l’école a constaté que les élèves dormaient en moyenne 7 heures et 58 minutes pendant la période de suivi et montraient une amélioration de la durée du sommeil, de l’efficacité du sommeil et de la fatigue au cours des trois premiers mois de l’initiative.
« Leur efficacité de sommeil, c’est-à-dire le temps qu’ils passent réellement au lit à dormir, a également beaucoup augmenté sur une large crête », a déclaré Karina Juul Uldal Christesen, chargée de communication à Th. Langs Skole.
« Notre classe de septième année passait en moyenne 3,5 heures à s’endormir avant le projet. C’est beaucoup trop. Ce temps est tombé à 1,6 heure. Notre classe de huitième passait 2,5 heures à s’endormir avant le projet, ce qui est tombé à 0,4 heure. Notre classe de neuvième année est tombée à environ une demi-heure », a ajouté Christesen.
L’histoire de Th. Langs Skole s’est répandue dans tout le pays et a inspiré d’autres écoles au cours des deux dernières années.
Aujourd’hui, il y a environ 20 écoles au Danemark qui ont repoussé leurs heures de début des cours.
La Taastrup Realskole, située à 20 km à l’ouest de Copenhague, a été l’une des dernières à suivre le mouvement au début de l’année scolaire en cours.
« À partir de cette année, nous avons commencé avec les élèves plus âgés (qui) se réunissent une heure et 15 minutes plus tard que tous les autres élèves en raison de leurs habitudes de sommeil », a déclaré Kennet Hallgren, directeur de l’école Taastrup Realskole.
Les étudiants ici ont eu des expériences positives similaires.
« Je suis très satisfait parce que je me couche à la même heure. Je dors donc une heure de plus, ce qui me permet d’être plus productif à l’école et d’être plus concentré », a déclaré Julius, un élève de 13 ans (7e année) à la Taastrup Realskole.
« J’ai vraiment aimé la nouvelle heure de début des cours. Parce qu’on peut dormir plus longtemps, et je suis maintenant plus concentré à l’école et je peux apprendre davantage ».
Restructurer la journée scolaire
Les experts affirment qu’une heure de début plus tardive ne devrait pas signifier une heure de fin plus tardive pour garantir que les élèves disposent de suffisamment de temps libre après l’école.
« La grande question est de savoir comment mettre cela en œuvre. Le moyen le plus simple est de simplement prolonger la journée, de se réunir plus tard et de rentrer plus tard à la maison. Je ne pense pas que ce soit la bonne façon de procéder, car cela compromettrait les activités des étudiants et des loisirs », a déclaré Wimmelmann.
« Nous devons réfléchir de manière créative à la manière de structurer la journée scolaire », a-t-elle ajouté.
En vertu de la loi danoise, rien n’empêche les écoles de commencer plus tard, à condition que les horaires cibles soient respectés.
« Il existe seulement une obligation légale selon laquelle l’enseignement doit avoir lieu entre 8 heures et 16 heures environ, sauf en cas d’événements spéciaux », selon le ministère danois de l’Éducation.
« Il appartient aux écoles et aux communes de décider de l’organisation de l’enseignement, et les communes décident du nombre et de la durée des journées d’école. Les communes peuvent ainsi, par exemple, choisir de fonctionner avec plus de jours d’école que d’habitude, les journées pouvant être légèrement plus courtes ».
Les écoles privées comme Th. Langs Skole et Taastrup Realskole disposent de plus de liberté réglementaire et de ressources pour restructurer leurs programmes afin de mettre en œuvre un horaire scolaire plus tardif.
« Nous n’avons pas modifié la durée des cours, mais… nous avons mis deux enseignants dans certains cours », a déclaré Anja Nordgaard Roland, vice-présidente de Taastrup Realskole, à L’Observatoire de l’Europe Health.
Certaines écoles publiques ont également réussi à commencer plus tard et à terminer à des heures similaires qu’auparavant en adaptant les programmes scolaires.
Les effets à long terme ne sont pas clairs
Bien que les experts estiment qu’il s’agit d’une initiative prometteuse compte tenu de la physiologie des adolescents, ils avertissent qu’il y a quelques réserves.
« Au Danemark, de nombreuses écoles qui ont mis en œuvre l’initiative n’ont pas fait l’objet d’évaluations méthodologiquement scientifiques de ces initiatives », a déclaré Wimmelmann.
« De nombreuses études qui évaluent ces initiatives ne s’intéressent qu’à la durée du sommeil et cela ne représente que la moitié de l’histoire », a ajouté Wimmelmann.
« Dans ces études, nous examinons principalement la durée du sommeil et non sa qualité, et ils sont tous deux très importants pour les résultats : les capacités cognitives, les capacités sociales et des choses comme ça. »
Des écoles aux États-Unis, en Israël et à Singapour ont déjà tenté des expériences similaires et obtenu des résultats positifs.
Wimmelmann dit qu’il n’est pas certain que les effets dureront plus longtemps.
« Les résultats très positifs de certaines de ces études datent de quelques années. Je pense qu’ils ne peuvent pas nécessairement être transférés et utilisés aujourd’hui, car beaucoup de choses se sont produites dans la vie des jeunes », a ajouté Wimmelmann.
Les experts affirment que le simple fait de décaler l’heure de début des cours n’est pas suffisant et que la prise en compte d’autres comportements liés à la santé, comme l’utilisation d’écrans ou l’activité physique, pourrait contribuer à améliorer ou à soutenir les effets de l’initiative consistant à retarder l’heure de début des cours.
« L’utilisation des écrans affecte sans aucun doute la qualité du sommeil : les ondes, la profondeur du sommeil et la continuité du sommeil. Nous nous réveillons davantage si nous regardons un écran jusqu’à ce que nous nous endormions », a déclaré Wimmelmann.
Les écoles qui ont repoussé leurs heures de début des cours admettent que réduire le temps passé devant un écran par les élèves est un défi mais important pour assurer un meilleur sommeil et améliorer le bien-être de leurs élèves.
Au cours du semestre d’automne 2022-printemps 2023, Islev Skole, une école publique située dans la banlieue de Copenhague qui a également retardé son heure de début des cours, a mené une campagne intitulée « Sommeil sain et écran sain ».
Selon le rapport d’évaluation, l’école a activement communiqué à ses élèves des « conseils clés » pour une utilisation saine des écrans et a également suivi leur sommeil et leur temps d’écran à l’aide des technologies.
En conséquence, le temps passé devant un écran au lit et la fatigue ont diminué, ainsi que la durée et l’efficacité du sommeil dans toutes les classes de 7e qui ont participé aux cours d’application et au suivi pendant 4 semaines.
Crise de santé mentale
Wimmelmann affirme que le nombre d’adolescents qui ne dorment pas suffisamment a doublé depuis les années 1980.
« Nous le savons depuis des années et nous en discutons depuis des années. Mais je pense que la raison pour laquelle cela se produit maintenant dans les écoles depuis l’année dernière, où les horaires de début des cours sont plus tardifs, est due à l’accent massif mis sur le bien-être mental de nos jeunes », a déclaré Wimmelmann.
« Nous parlons actuellement d’une crise de santé mentale. La société et les milieux de recherche sont tous très préoccupés par la recherche de solutions pour améliorer les conditions de vie de nos jeunes. Et c’est une façon évidente d’ajuster le système à leurs besoins », a-t-elle ajouté.
Just Human est une ONG danoise qui œuvre « pour inciter les écoles et les législateurs à envisager de mettre en place des horaires de début d’école plus tardifs ».
Le projet a été lancé il y a cinq ans, alors que la plupart des écoles étaient réticentes à se joindre à l’initiative.
« Des changements structurels sont nécessaires pour améliorer le bien-être des enfants et des jeunes et pour inverser cette crise de santé mentale », a déclaré Eva Molin, responsable du projet « Later Meeting Time » chez Just Human, à L’Observatoire de l’Europe Health.
« En permettant aux adolescents de commencer l’école plus tard le matin, nous pouvons leur donner la possibilité de dormir plus longtemps et cela peut avoir un effet positif considérable sur leur bien-être, leur santé, leur potentiel d’apprentissage et leurs interactions sociales. Il y a tellement d’avantages », a-t-elle ajouté.
« Nous sommes très heureux de voir maintenant que les écoles s’ouvrent à cette idée et qu’elles se rendent compte des avantages que des horaires de début plus tardifs pourraient apporter aux élèves ».
Selon Just Human, environ sept municipalités au Danemark mènent actuellement des discussions actives sur le soutien aux écoles qui pourraient essayer de commencer les cours plus tard.
« Ils s’ouvrent et tentent de se demander : « Comment pouvons-nous le faire ici dans notre municipalité ? « , « Comment pouvons-nous faire cela pour soutenir le sommeil des jeunes et donc leur santé mentale et leur bien-être en général ? » », a déclaré Molin.
Pour en savoir plus sur cette histoire, regardez la vidéo dans le lecteur multimédia ci-dessus.
