L’année 2024 a été marquée par des avancées notables dans l’exploration spatiale mondiale et les efforts commerciaux. Que nous réserve 2025 ?
En 2024, il y a eu environ 250 lancements de fusées orbitales dans le monde.
SpaceX a été un contributeur important, réalisant 134 lancements cette année, dont 129 missions Falcon 9, deux missions Falcon Heavy et trois vols d’essai de Starship.
Seuls cinq lancements environ provenaient d’Europe.
En juillet, l’Agence spatiale européenne (ESA) a lancé la nouvelle fusée lourde Ariane 6, transportant neuf CubeSats (petits satellites) fournis par des entreprises et des instituts de recherche européens.
Son lancement, attendu depuis longtemps, et retardé de quatre ans, a aidé l’Europe à retrouver son autonomie dans l’espace.
Bien que nettement moins chère que son prédécesseur, elle a cependant été critiquée pour être consommable, contrairement aux fusées réutilisables de SpaceX.
En décembre, l’agence a lancé la mission Proba-3, composée de deux satellites pour étudier la couronne solaire.
L’ESA a déclaré que la mission Proba-3 serait la première à créer une éclipse artificielle dans le but de mieux comprendre la météo solaire.
L’étude de la couronne solaire peut aider les scientifiques à prédire comment les conditions météorologiques solaires, telles que les tempêtes solaires géomagnétiques, peuvent affecter les satellites en orbite ainsi que les réseaux de communication et les réseaux électriques sur Terre.
2024 a également été l’année où deux astronautes de la NASA, Butch Wilmore et Suni Williams, se sont retrouvés bloqués dans l’espace après que leur capsule de test Boeing Starliner ait connu des pannes de propulseur et des fuites d’hélium.
La capsule est revenue sur Terre en septembre, laissant ses premiers astronautes sur la Station spatiale internationale (ISS).
La NASA les ramènera lorsque la mission SpaceX Crew-9 reviendra sur Terre en 2025, après que les sièges de la mission aient été réduits pour leur faire de la place.
Le premier lancement orbital d’Europe
En 2025, le premier lancement orbital depuis le sol européen pourrait avoir lieu.
Jusqu’à présent, la plupart des lancements ont eu lieu depuis le Centre spatial européen de Kourou, en Guyane française.
La société spatiale suédoise (SSC) a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next qu’elle prévoyait le premier lancement d’un satellite orbital avec son partenaire sud-coréen Perigee Aerospace fin 2025.
SSC a récemment reçu une commande de l’Administration suédoise du matériel de défense pour l’établissement d’un projet visant à créer une capacité de base pour les lancements de satellites depuis le centre spatial Esrange de SSC dans le cercle polaire arctique.
La course pour être le premier à lancer se déroule entre le port spatial suédois et le port spatial de Saxavord dans les îles britanniques.
Dans un communiqué, le directeur général d’Orbex, Phil Chambers, a déclaré que le fabricant de roches visait également le premier lancement en 2025 depuis l’installation écossaise.
Les initiés de l’industrie affirment qu’il existe un besoin de systèmes de propulsion plus avancés avec l’expansion du secteur des satellites et des fusées.
« SpaceX a fait un très bon travail pour prouver la fiabilité et mettre les gens en orbite. Une fois que vous êtes en orbite et que vous avez été mis en orbite par SpaceX, vous êtes seul et vous avez besoin d’un type de système de propulsion différent », » Richard Dinan, le PDG de Pulsar Fusion, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next en mars.
La société britannique travaillait sur ce qu’elle prétend être le plus grand système de propulsion électrique dans l’espace, spécialement conçu pour fonctionner dans le vide de l’espace une fois qu’un satellite est libéré de la fusée.
La croissance dans l’espace signifie également des préoccupations croissantes quant à la durabilité.
Des entreprises comme Kuiper Systems d’Amazon prévoient d’accélérer les lancements de constellations comprenant plus de 3 000 satellites en 2025, en utilisant divers lanceurs.
Selon les données de l’ESA, il y a environ 12 500 satellites en orbite terrestre. Parmi eux, quelque 2 700 appareils ne fonctionnent plus.
Bruxelles travaille sur la première loi spatiale européenne, attendue pour 2025, qui cherchera à résoudre le problème des débris spatiaux.
À quoi d’autre s’attendre en 2025
L’année 2025 devrait être témoin de plusieurs lancements de fusées et de vols inauguraux.
L’ESA prévoit d’effectuer un vol d’essai orbital de l’avion spatial sans équipage Space Rider au troisième trimestre 2025. Ce véhicule spatial réutilisable est conçu pour fournir une plate-forme pour diverses missions, notamment des démonstrations technologiques et des recherches scientifiques.
Après son vol inaugural, le premier lancement commercial d’Ariane 6 est prévu pour le premier trimestre 2025, avec un objectif pour mi-février. Cette mission embarquera le satellite de reconnaissance militaire français CSO-3.
SpaceX poursuivra le développement de sa fusée Starship, conçue pour les missions dans l’espace lointain, avec son septième test en vol prévu pour janvier 2025.
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