Les sans-abri sont parmi les plus vulnérables à la mort pendant une vague de chaleur. C’est ce que c’est que de vivre dans un campement à Phoenix, en Arizona.
Stefon James Dewitt Livengood a été allongé pendant des jours dans son logement de fortune à Phoenix, en Arizona, ayant du mal à respirer, des nausées et des vomissements.
Chaque jour ce mois-ci, les températures ont grimpé au-delà de 43,3 degrés Celsius.
Livengood a déclaré qu’il s’était brièvement arrêté dans une clinique gratuite qui a pris sa tension artérielle et l’a déclarée acceptable. Mais il n’a reçu aucune autre aide médicale pour son épuisement apparent dû à la chaleurou pour la desquamation de la peau de ses bras qui, selon lui, a été causée par l’exposition au soleil.
Il est prudent lorsqu’il se promène dans la ville tentaculaire des tentes, conscient que s’il tombe, l’asphalte noir frémissant pourrait gravement lui brûler la peau.
« Si vous sortez, faites savoir à quelqu’un où vous allez afin que vous puissiez être suivi et que vous ne vous évanouissiez pas là-bas », a-t-il déclaré.
« Si vous tombez dans la chaleur, vous ne voulez pas une brûlure au troisième degré du sol. »
Les températures élevées peuvent être mortelles pour les sans-abri
Les sans-abri sont parmi les plus susceptibles de mourir dans la chaleur extrême dans la région métropolitaine de Phoenix.
La ville connaît sa plus longue série de jours consécutifs de 43,3 Celsius jamais enregistréemarquant 28 d’affilée à partir de jeudi, alors même que la première mousson tempête de la saison a apporté un soulagement du jour au lendemain.
« La situation a été effrayante cette année et c’est particulièrement effrayant pour notre population de sans-abri », a déclaré le Dr Geoff Comp, médecin urgentiste pour Valleywise Health dans le centre de Phoenix.
« Ils ont une exposition plus constante à la chaleur que la plupart d’entre nous. »
Les personnes vivant à l’extérieur sont également vulnérables aux brûlures de surface causées par le contact avec du métal chaud, du béton ou de l’asphalte.
Les chirurgiens de l’Arizona Burn Center–Valleywise Health ont récemment mis en garde contre les brûlures causées par la marche, la position assise ou la chute sur des surfaces extérieures atteignant jusqu’à 82,2 degrés Celsius.
L’année dernière, le centre des brûlés a vu 85 personnes admises pour des brûlures de surface liées à la chaleur pendant les mois de juin à août. Sept sont morts.
Des températures nocturnes record ont persisté au-dessus de 32,2 degrés Celsius pendant 16 jours après avoir finalement glissé à 31,6 degrés Celsius jeudi après une tempête mercredi soir qui a soulevé de la poussière, des vents violents et un peu de pluie.
Si les températures ne baissent pas suffisamment après le coucher du soleil, il est difficile pour le corps des gens de se refroidir, disent les professionnels de la santé, en particulier ceux qui vivent dans des structures fragiles sans climatisation ni ventilateurs.
« Les gens ont vraiment besoin de beaucoup d’eau et d’un système de refroidissement pour récupérer du jour au lendemain« , a déclaré Comp.
À quoi ressemble la vie des sans-abri en période de canicule ?
Livengood, 38 ans, dort dans une structure bricolée avec un cadre en bois récupéré et en métal recouvert d’une bâche en vinyle bleu.
L’espace à l’intérieur est assez grand pour se lever et se promener et comprend un vieux fauteuil inclinable et un vélo que Livengood utilise moins maintenant qu’il passe plus de temps à l’intérieur avec les côtés de son logement ouverts.
« Certains des amis que je me suis fait ici, ils viennent me voir s’ils ne me voient pas bouger », a-t-il déclaré.
Il n’y a pas de climatiseur, de ventilateur ou même d’électricité dans la maison de Livengood, juste un petit morceau de plastique plat qu’il utilise comme ventilateur à main.
La cabane de Livengood se trouve parmi quelque 800 personnes vivant dans des tentes et d’autres habitations de fortune à l’extérieur du plus grand abri temporaire de l’Arizona. Les tentes se tiennent rapprochées sur des trottoirs en béton et semblent augmenter la chaleur étouffante du campement appelé « The Zone ».
Mais l’emplacement est pratique. Des organismes à proximité fournissent des services sociaux, de la nourriture et de l’eau vitale, notamment la Société de Saint-Vincent de Paul, le Club Garçons et Filles, le YMCA et la banque alimentaire de St. Mary.
Livengood peut prendre le petit-déjeuner et le déjeuner avec des groupes confessionnels de la région avant de faire une sieste dans son fauteuil inclinable.
Lors de certaines journées chaudes, l’agence de transport locale Valley Metro envoie quelques bus vides pour que les gens puissent s’asseoir pendant des heures dans la climatisation.
Les autres jours, Livengood et quelques amis se rendent dans un parc de la ville à proximité et s’assoient dans l’herbe ombragée sous les arbres. à l’extérieur d’une piscine publique.
« C’est une partie précise de ce qui assure la sécurité de tout le monde ici dans la » zone « », a déclaré Livengood, cochant les choses que les gens distribuent : articles d’hygiène, crème solaire, baume à lèvres, chapeaux et chiffons rafraîchissants. « Beaucoup d’amour est donné ici. »
Livengood raconte une enfance de traumatisme et de négligence. Né à Phoenix et initialement nommé Jesse James Acosta Jr., Livengood a passé une grande partie de ses premières années dans des logements sociaux dans un quartier à faible revenu et en grande partie afro-américain du sud de Phoenix.
Ses deux parents ont passé du temps en prison. Sa mère a lutté contre la dépendance, donnant naissance à une fille derrière les barreaux, puis s’est retrouvée sans abri.
« Mon enfance a été remplie de nombreux souvenirs d’avoir été ballotté, sans jamais vraiment rien avoir de stable », a déclaré Livengood.
Livengood a été adopté à l’âge de 12 ans par une femme nommée Denise qui a légalement changé son nom pour l’actuel. Lui et le reste de sa famille adoptive ont déménagé en Alaska, où sa mère adoptive est décédée dans un accident de la circulation.
Livengood a eu des difficultés à l’école et a rencontré la mère de son fils. Il a ensuite laissé derrière lui la femme et leur enfant pour retourner à Phoenix, une décision qu’il regrette.
De retour dans le désert, Livengood a déclaré qu’il était bien conscient des dangers de la chaleur extrême des dépliants, les volontaires s’évanouissent avec des bouteilles d’eau glacée.
« Ouais, il fait vraiment chaud ici, les gars », a-t-il dit. « Restez hydraté, buvez beaucoup d’eau même si vous pensez que vous avez bu beaucoup d’eau. Et buvez plus.
40 % des décès liés à la chaleur des dernières années étaient des sans-abri
Les personnes sans logement représentaient environ 40% des 425 décès liés à la chaleur recensés l’année dernière dans le comté de Maricopa, qui abrite Phoenix, pendant son été le plus chaud jamais enregistré.
Plus de la moitié des 425 décès sont survenus en juillet et 80 % sont survenus à l’extérieur.
Le comté de Maricopa a rapporté mercredi qu’au 22 juillet, 25 décès liés à la chaleur avaient été confirmés cette année depuis le 11 avril. 249 autres décès font toujours l’objet d’une enquête.
