Les analystes estiment que les élections de dimanche ne seront probablement pas libres et équitables, mais il est peu probable que l’UE s’exprime, car sa principale préoccupation est d’arrêter les bateaux.
Avec ses principaux opposants emprisonnés ou exclus du scrutin, le président tunisien Kais Saied se heurte à peu d’obstacles pour être réélu dimanche, cinq ans après avoir subi des réactions anti-establishment lors de son premier mandat.
L’élection présidentielle du 6 octobre dans ce pays d’Afrique du Nord est la troisième depuis que les manifestations ont conduit à l’éviction en 2011 du président Zine El Abidine Ben Ali – le premier autocrate renversé lors des soulèvements du Printemps arabe qui ont également renversé les dirigeants en Égypte, en Libye et au Yémen.
Les observateurs internationaux ont salué les deux concours précédents comme étant conformes aux normes démocratiques. Cependant, une série d’arrestations et de mesures prises par une autorité électorale nommée par Saied ont soulevé des questions quant à savoir si la course de cette année sera libre et équitable. Et les partis d’opposition ont appelé au boycott.
Il n’y a pas si longtemps, la Tunisie était saluée comme la seule réussite du Printemps arabe. Alors que les coups d’État, les contre-révolutions et les guerres civiles bouleversaient la région, la nation nord-africaine a consacré une nouvelle constitution démocratique et a vu ses principaux groupes de la société civile remporter le prix Nobel de la paix pour avoir négocié un compromis politique.
Mais ses nouveaux dirigeants ont été incapables de soutenir une économie en difficulté et ont été en proie à des luttes politiques internes et à des épisodes de violence.
La politique de l’UE en Tunisie
Pendant ce temps, à l’approche des élections de dimanche, l’UE est restée largement silencieuse sur le potentiel d’un nouveau recul démocratique. La migration étant une question politique majeure qui a dominé de nombreuses élections récentes en Europe, l’une des principales préoccupations de Bruxelles est d’empêcher l’arrivée des bateaux.
Un accord entre l’UE et la Tunisie, signé en 2023, vise à ralentir le nombre de migrants tentant la dangereuse traversée de la Méditerranée. En échange, la Tunisie reçoit des centaines de millions d’euros d’aide financière.
Et le nombre de migrants réussissant à atteindre la côte italienne, qui est la partie du territoire européen la plus proche de la Tunisie, a chuté de façon spectaculaire. En 2023, 135 000 migrants ont atteint l’Italie, mais au 4 octobre 2024, seuls 51 000 l’avaient fait. Étant donné que l’été est désormais terminé et que la majorité des migrants tentent la traversée, leur nombre est bien inférieur à celui de l’année dernière.
Tragiquement, des corps continuent de s’échouer sur les côtes tunisiennes alors que certains bateaux transportant à la fois des Tunisiens et des migrants d’Afrique subsaharienne ne parviennent à parcourir que quelques milles marins avant de couler.
Le gouvernement de Saied a adopté une approche sévère à l’égard des migrants arrivant d’Afrique subsaharienne, dont beaucoup se sont retrouvés coincés en Tunisie alors qu’ils tentaient de rejoindre l’Europe.
Saied a dynamisé ses partisans début 2023 en accusant les migrants de violence et de criminalité et en les présentant comme faisant partie d’un complot visant à modifier la démographie du pays. La rhétorique anti-migrants a suscité une violence extrême contre les migrants et une répression de la part des autorités. L’année dernière, les forces de sécurité ont ciblé les communautés de migrants de la côte jusqu’à la capitale avec une série d’arrestations, de déportations vers le désert et de démolition de camps de tentes à Tunis et dans les villes côtières.
InfoMigrants, une ONG de défense des droits des migrants, a publié le 30 septembre sur X une vidéo angoissante qui semblait montrer des migrants africains en détresse après avoir été abandonnés dans le désert.
Des analystes, comme Anthony Dworkin du Conseil européen des relations étrangères, affirment que l’UE souhaite également garder le président Saied à ses côtés.
L’UE, écrit Dworkin dans un article d’opinion, veut empêcher « la Russie et la Chine de faire de nouvelles avancées stratégiques et commerciales ».
Qui est le président Kais Saied ?
Saied a remporté son premier mandat en 2019 en tant qu’étranger politique. Il s’est présenté au second tour en promettant d’inaugurer une « Nouvelle Tunisie » et de donner plus de pouvoir aux jeunes et aux gouvernements locaux.
Les élections de cette année offriront une fenêtre sur l’opinion populaire sur la trajectoire qu’a prise la démocratie tunisienne en déclin depuis l’arrivée au pouvoir de Saied.
Les partisans de Saied semblent lui être restés fidèles et à sa promesse de transformer la Tunisie. Mais il n’est affilié à aucun parti politique, et on ne sait pas exactement quel est l’ampleur de son soutien parmi les Tunisiens.
Il s’agit de la première élection présidentielle depuis que Saied a bouleversé la politique du pays en juillet 2021, déclarant l’état d’urgence, limogeant son Premier ministre, suspendant le Parlement et réécrivant la constitution tunisienne pour consolider son propre pouvoir.
Ces actions ont indigné les groupes pro-démocratie et les principaux partis d’opposition, qui les ont qualifiés de coup d’État. Pourtant, malgré la colère des politiciens de carrière, les électeurs ont approuvé la nouvelle constitution de Saied l’année suivante lors d’un référendum à faible participation.
Les autorités ont ensuite commencé à arrêter les critiques de Saied, notamment des journalistes, des avocats, des hommes politiques et des personnalités de la société civile, les accusant de mettre en danger la sécurité de l’État et de violer une loi controversée anti-fake news qui, selon les observateurs, étouffe la dissidence.
Moins d’électeurs ont participé aux élections législatives et locales de 2022 et 2023, dans un contexte de difficultés économiques et d’apathie politique généralisée.
Répression contre l’opposition
Beaucoup voulaient défier Saied, mais peu y parvinrent.
Dix-sept candidats potentiels ont déposé des documents pour se présenter et les autorités électorales tunisiennes n’en ont approuvé que trois : Saied, Zouhair Maghzaoui et Ayachi Zammel.
Maghzaoui est un homme politique chevronné qui a fait campagne contre le programme économique de Saied et contre les récentes arrestations politiques. Pourtant, il est détesté par les partis d’opposition pour avoir soutenu la constitution de Saied et les mesures antérieures visant à consolider le pouvoir.
Zammel est un homme d’affaires soutenu par des politiciens qui ne boycottent pas la course. Au cours de la campagne, il a été condamné à des peines de prison dans quatre affaires de fraude électorale liées aux signatures recueillies par son équipe pour se qualifier pour le scrutin.
D’autres avaient espéré courir mais en ont été empêchés. L’autorité électorale, connue sous le nom d’ISIE, a rejeté le mois dernier une décision de justice lui ordonnant de réintégrer trois candidats supplémentaires.
Avec de nombreuses arrestations, détentions ou condamnations pour des accusations liées à leurs activités politiques, les personnalités de l’opposition les plus connues de Tunisie n’y participent pas non plus.
Cela inclut le dirigeant de 83 ans du parti politique le mieux organisé de Tunisie, Ennahda, qui a accédé au pouvoir après le Printemps arabe. Rached Ghannouchi, cofondateur du parti islamiste et ancien président de la Chambre des représentants de Tunisie, est emprisonné depuis l’année dernière après avoir critiqué Saied.
La répression inclut également l’un des détracteurs les plus virulents de Ghannouchi : Abir Moussi, une députée de droite connue pour ses insultes contre les islamistes et ses propos nostalgiques de la Tunisie d’avant le Printemps arabe. Le président du Parti Destourien Libre, âgé de 49 ans, a également été emprisonné l’année dernière après avoir critiqué Saied.
D’autres hommes politiques moins connus qui ont annoncé leur intention de se présenter ont également depuis été emprisonnés ou condamnés pour des accusations similaires.
Les groupes d’opposition ont appelé au boycott de la course. Le Front du salut national – une coalition de partis laïcs et islamistes dont Ennahda – a dénoncé le processus comme une imposture et a remis en question la légitimité de l’élection.
L’économie tunisienne en difficulté
L’économie du pays reste confrontée à des défis majeurs. Malgré les promesses de Saied de tracer une nouvelle voie pour la Tunisie, le chômage n’a cessé d’augmenter pour atteindre l’un des taux les plus élevés de la région, à 16 %, les jeunes Tunisiens étant particulièrement touchés.
La croissance est lente depuis la pandémie de COVID-19 et la Tunisie reste dépendante des prêteurs multilatéraux tels que la Banque mondiale et l’Union européenne. Aujourd’hui, la Tunisie leur doit plus de 8,1 milliards d’euros. Hormis la réforme agricole, la stratégie économique globale de Saied n’est pas claire.
Les négociations sont depuis longtemps bloquées sur un plan de sauvetage de 1,7 milliard d’euros proposé par le Fonds monétaire international en 2022. Saied n’est pas disposé à accepter ses conditions, qui comprennent la restructuration des entreprises publiques endettées et la réduction des salaires dans la fonction publique. Certaines des stipulations du FMI – notamment la suppression des subventions à l’électricité, à la farine et au carburant – seraient probablement impopulaires parmi les Tunisiens qui comptent sur leurs faibles coûts.
Les analystes économiques affirment que les investisseurs étrangers et locaux sont réticents à investir en Tunisie en raison des risques politiques persistants et de l’absence de mesures rassurantes.
Les graves difficultés économiques ont eu un double effet sur l’un des problèmes politiques clés de la Tunisie : la migration. De 2019 à 2023, un nombre croissant de Tunisiens ont tenté de migrer vers l’Europe sans autorisation.
