Les œuvres originales ont chuté de près d’un tiers en une décennie, selon de nouvelles recherches sur l’industrie du théâtre britannique avec un nombre croissant de maisons de jeu confrontées à la fermeture.
Une étude de la BBC a révélé que l’année dernière, les compagnies de théâtre financées par 40 personnes ont effectué 229 commissions originales, une baisse de 31% par rapport aux 332 productions réalisées en 2014.
Pour la recherche, il a analysé les projections de 2014 et 2024 dans les 40 meilleurs lieux, festivals et sociétés de tournée du Royaume-Uni qui ont les plus hautes subventions annuelles du Arts Council England (ACE), le corps de financement de la culture du gouvernement du pays, et a compté le nombre de productions professionnelles sur une heure qui a duré au moins une semaine.
La forte baisse des commissions originales démontre l’état sévère de l’industrie du théâtre britannique. À l’autre extrémité du spectre financier, les théâtres ont du mal à garder leurs portes ouvertes.
Une étude en 2024 a révélé qu’un cinéma sur cinq a besoin d’au moins 5 millions de livres sterling (5,8 millions d’euros) pour rester ouverts en une décennie. Sans investissement financier significatif, 40% pourraient fermer au cours des cinq prochaines années.
Les meilleurs théâtres ne mettent pas en scène autant de pièces et les théâtres à faible revenu face à la fermeture, une préoccupation a également été soulevée au sujet du pipeline pour les jeunes pour les fabricants de théâtre. Le drame est en baisse en tant que matière scolaire disponible à travers le pays, tandis que les grandes écoles dramatiques ferment, la Bristol Old Vic Theatre School fermant ses portes après près de 80 ans d’acteurs de formation.
Répondant à l’enquête de la BBC, le directeur général de Leeds Playhouse et directeur artistique, James Bring, a déclaré que la décision de son théâtre de réduire leurs spectacles originaux de 12 à huit par an est dû à l’augmentation des dépenses.
« Nous aimons faire du travail. Il est donc déchirant que la quantité de travail que vous pouvez faire soit une réduction, et cela réduit les opportunités de pipeline pour les artistes au début de leur carrière », a déclaré Bring.
S’il est coûteux pour les théâtres de mettre en scène des travaux, il est presque impossible pour les pigistes derrière les productions de joindre les deux bouts dans la crise actuelle du coût de la vie du Royaume-Uni. Les réponses aux indépendants 2024 font que le théâtre a montré que plus d’un tiers des fabricants de théâtre indépendants gagnés sous le salaire national.
«Bien que les pigistes se sentent valorisés, respectés et élevés par leurs collègues, ils estiment qu’il y a un manque de soutien de la part des organisations artistiques, des politiciens et des organismes de financement. Bien qu’il y ait un amour évident pour le travail et le métier de la création de théâtre, comme l’a déclaré un pignon.
Le fabricant de théâtre et blogueur Carl Woodward a écrit sur X: «Bien sûr, une grande baisse des pièces organisées par les théâtres, est une grande goutte dans les commissions d’écrivain, une grande goutte dans les opportunités de réalisateur, une grande baisse des concerts de créateurs, une grande goutte dans les emplois de gestion de la scène – à ce sujet – il y a un danger clair et présent pour le théâtre régional en Grande-Bretagne».
Beaucoup des principales productions théâtrales au Royaume-Uni sont désormais des coproductions entre les théâtres. Cela divise l’investissement financier, réduisant le risque et permettant aux productions de visiter à travers le pays.
Bien que cela crée des opportunités pour des productions plus grandes, cela a signifié une réduction des petits spectacles qui sont souvent le terrain reproducteur pour les nouveaux talents.
Ces productions plus grandes – souvent des comédies musicales – sont également plus susceptibles de viser la foule qui se plaira de l’œuvre théâtrale difficile. « Lorsque l’argent est serré, les gens veulent une bonne soirée et ils ne veulent pas prendre un risque », a déclaré Gareth Machin, directeur artistique de Salisbury Playhouse.
« Ils ne sortent probablement pas autant qu’ils l’étaient, donc quand ils sortent, ils ne veulent pas tenter de prendre une chance sur quelque chose, ils ne sont pas sûrs que ce sera divertissant et une expérience amusante », a-t-il ajouté.
En 2022, ACE a été fortement critiqué lorsque ses plans de financement de cinq ans pour les institutions ont révélé que le financement avait été réduit de nombreux établissements clés de la scène culturelle du Royaume-Uni. Parmi ceux-ci, deux théâtres spécialisés dans la production de nouvelles écritures, le Hampstead Theatre et Donmar Warehouse, ont été entièrement coupés de la liste de financement.
Alors que les coupes se déchaînent à travers l’industrie du théâtre, il y a des tiges d’espoir. En réponse à la réduction des 1,6 million de livres sterling du Conseil des arts du Pays de Galles (1,9 million d’euros) du budget du National Theatre Wales, forçant sa fermeture, l’acteur Michael Sheen a créé un nouveau théâtre national gallois.
«Les fabricants de théâtre gallois, les histoires gallois et les acteurs gallois» seront mis à l’avant-garde de l’entreprise, a déclaré Sheen. «Je veux que ce soit quelque chose qui représente la riche culture que nous sommes et que nous avons toujours été dans ce pays.»
