La réélection d’Ursula von der Leyen a montré à Giorgia Meloni son vrai visage, trahissant l’image pragmatique qu’elle a tenté de vendre à l’étranger.
Après avoir passé presque deux ans à se forger une réputation de femme d’État pragmatique, prête à travailler avec – et au sein – du courant dominant européen pour obtenir des résultats positifs pour sa nation endettée, Giorgia Meloni a soudainement freiné, a fait demi-tour et est retournée là où elle était venue à l’origine : les tranchées eurosceptiques.
C’est un retour en forme pour le Premier ministre italien, dont la campagne sans retenue a été marquée par une série d’invectives contre les « bureaucrates de Bruxelles ».
Jeudi, elle a honoré cette promesse et a ordonné aux 24 députés de son parti Fratelli d’Italia (Frères d’Italie, ou FdI) de voter contre la réélection d’Ursula von der Leyen à la présidence de la Commission européenne.
Avec cette décision, prise par la Première ministre elle-même, Meloni se range sans ambiguïté du côté des factions d’extrême droite du Parlement européen, qui détestent profondément la présidente de la Commission et sa politique.
Pour eux, le « Green Deal » de von der Leyen équivaut à une « idéologie écologique ». Sa réforme des règles d’immigration et d’asile équivaut à des « frontières sans protection ». Son insistance sur l’État de droit est une atteinte à la « souveraineté nationale ». Ses propositions visant à renforcer l’union politique sont un autre pas vers un « super-État fédéraliste ».
Ce sont toutes des expressions accrocheuses qui galvanisent l’électorat, pimentent les programmes et attirent des voix supplémentaires. Elles sont particulièrement utiles pour soutenir une opposition acharnée, car elles justifient automatiquement chaque vote négatif.
En votant contre von der Leyen, Meloni fait exactement cela : elle place ses députés européens fermement en dehors de la majorité au pouvoir pour les cinq prochaines années et les associe à des partis comme le Rassemblement national français, Vox espagnol et le Parti de la liberté autrichien.
Dans certains cas, c’était déjà le cas lors de la dernière législature : les députés de Meloni se sont fortement opposés aux réglementations environnementales et sociales, se rangeant ainsi du côté de l’extrême droite. Mais sur d’autres sujets, le leader italien a délaissé les radicaux et s’est rapproché du centre.
En ce qui concerne l’Ukraine, Meloni s’est positionnée comme une fervente partisane de la nation déchirée par la guerre, soutenant l’aide financière et militaire, ainsi que les sanctions contre le Kremlin – la position opposée à celle de son allié occasionnel, le Hongrois Viktor Orbán.
Plus tôt cette année, la Première ministre s’est rendue à Kiev pour souligner son soutien à l’occasion du deuxième anniversaire de la guerre. Lors de cette visite, elle était accompagnée du Canadien Justin Trudeau, du Belge Alexander De Croo et, surtout, d’Ursula von der Leyen. Ces images ont joué en sa faveur, car elles coïncidaient avec le début de la présidence italienne du G7.
En matière de migration, Meloni a également rompu les rangs : son soutien a été fondamental pour débloquer le nouveau pacte sur la migration et l’asile, la refonte ambitieuse de von der Leyen visant à garantir que tous les États membres, quelle que soit leur taille économique et leur situation géographique, contribuent à la gestion de l’arrivée des demandeurs d’asile.
Le principe fondamental du pacte – la « solidarité obligatoire » – était essentiel pour l’Italie, pays de première ligne qui reçoit la majeure partie des arrivées irrégulières par la route méditerranéenne. Il est remarquable que le système de « solidarité obligatoire » ait indigné les pairs de Meloni au sein du groupe des Conservateurs et réformistes européens (ECR), qui se sont vivement opposés au pacte.
Meloni n’a pas fait de même. Son gouvernement tripartite a voté en faveur des cinq règlements qui composent la réforme globale, ainsi que de cinq autres lois complémentaires.
La présence de Meloni à bord a également contribué à légitimer les accords controversés avec les pays voisins que Bruxelles a promus pour freiner l’immigration irrégulière. Meloni s’est en fait attribué le mérite de ces accords financés par l’UE et a été photographiée souriante et tenant la main d’Ursula von der Leyen lors de ses voyages en Tunisie et en Égypte.
Ces démarches, ainsi que son attitude lors des sommets européens, qualifiée de « constructive » par les diplomates, ont progressivement créé l’image d’une dirigeante pragmatique, modérée par la seule force du pouvoir. « Giorgia Meloni consolide ses références en Europe », écrivait le New York Times en février, après que la Première ministre aurait convaincu Orbán de lever son veto sur un plan de 50 milliards d’euros pour l’Ukraine.
Une ouverture empoisonnée
A l’approche des élections européennes, Ursula von der Leyen pensait que Meloni était de son côté et elle a fait des démarches de plus en plus explicites pour s’assurer ses voix. Les progressistes ont crié au scandale et ont prévenu qu’ils se retireraient si le président intégrait Meloni à la coalition.
C’est sur une corde raide que von der Leyen a osé marcher pour obtenir un second mandat. La présidente sortante a admis avoir des divergences avec Meloni mais a insisté sur le fait que le Premier ministre répondait aux trois critères de base : être « pro-européen, pro-ukrainien et pro-état de droit ». Au cours de sa campagne, von der Leyen a répété ces phrases à l’envi, comme si elle essayait de se convaincre elle-même plutôt que son public.
Les fissures ont commencé à apparaître lorsque les dirigeants se sont rencontrés fin juin pour attribuer les postes clés du bloc. Les trois partis centristes ont exclu Meloni du processus de négociation, déclenchant une réaction furieuse de la part de l’Italienne, qui a dénoncé l’ensemble comme « antidémocratique » et « surréaliste ». Elle a ensuite voté contre les nominations de Kaja Kallas et António Costa mais s’est abstenue sur von der Leyen, une stratégie qui a prolongé le suspense.
La chancelière en exercice n’a pas cédé : dans les jours qui ont précédé son audition de confirmation, von der Leyen a rencontré les socialistes, les libéraux et les verts pour obtenir le plus de soutiens possible. Elle a également rencontré le groupe ECR, bien qu’elle ait promis de ne pas coopérer de manière structurée avec l’extrême droite.
L’intrigue a duré jusqu’à la toute fin, lorsque von der Leyen s’est retrouvée confrontée au Parlement de Strasbourg pour un vote décisif qui aurait soit consolidé sa position de femme la plus puissante d’Europe, soit mis un terme brutal à sa carrière.
« Les cinq dernières années ont montré ce que nous pouvons faire ensemble », a-t-elle déclaré aux députés. « Faisons-le à nouveau. Faisons le choix de la force. Faisons le choix du leadership. »
Au final, elle a recueilli 401 voix pour et 284 contre, une majorité plus large que prévu. Le parti de Meloni a attendu que le résultat soit annoncé et que l’hémicycle soit vide pour affronter la presse et confirmer son passage dans l’opposition.
« Nous avons fait cela malgré le fait que nous ayons apprécié ces derniers mois l’esprit de collaboration qui a caractérisé la relation entre von der Leyen et le Premier ministre Giorgia Meloni », a déclaré Carlo Fidanza, qui dirige Fratelli d’Italia au Parlement.
« Néanmoins, les choix qui ont été faits ces derniers jours, la plateforme politique et la recherche d’un consensus à gauche élargie aux verts, ne permettent pas de soutenir sa reconfirmation », a-t-il déclaré aux journalistes.
Nicola Procaccini, proche allié de Meloni et coprésident du groupe ECR, a ajouté : « Nous restons ce que nous sommes : modérés dans le ton mais fermes dans les principes. Pour nous, voter pour von der Leyen aurait été comme voter contre certains de nos principes. »
Les progressistes ont poussé un soupir de soulagement, après avoir redouté la perspective de voir Meloni faire partie de la coalition. « Aujourd’hui, l’Europe a gagné. Les forces politiques pro-européennes avaient vraiment un grand défi, une grande responsabilité, de travailler ensemble ici pour obtenir ce résultat », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Iratxe García, la cheffe de file des socialistes et démocrates (S&D).
Lors d’une conférence de presse, on a demandé à von der Leyen si elle regrettait ses avances auprès de Meloni. La présidente nouvellement réélue a donné une réponse énigmatique.
« Nous avons travaillé très dur tout au long de la campagne électorale pour regrouper les forces démocratiques et avoir une majorité au centre pour une Europe forte », a-t-elle déclaré.
« À tous ceux qui sont pro-européens, pro-ukrainiens et pro-État de droit, nous avons proposé de travailler ensemble et le résultat d’aujourd’hui parle de lui-même. C’était la bonne approche. »
Cela veut-il dire que Meloni ne passe plus le test selon elle ? On ne sait pas.
La colère de Meloni à propos de l’accord sur les postes de direction et son refus de soutenir von der Leyen ont changé la donne politique à Bruxelles et devraient se répercuter pendant des mois, voire des années. Sa réputation de voix constructive et raisonnable est gravement entachée et la renvoie à l’euroscepticisme obstiné qui a caractérisé son ascension au pouvoir.
L’ampleur de ce réalignement sera connue lorsque von der Leyen annoncera la structure de son nouveau collège de commissaires après la pause estivale. En coulisses, Meloni fait pression pour obtenir un portefeuille de haut niveau, mais le président pourrait décider de la récompenser en lui accordant un poste de moindre importance. Alternativement, von der Leyen pourrait lui offrir quelque chose de costaud et laisser le Parlement éliminer son candidat.
« Seuls les Européens naïfs (ils sont nombreux) croyaient qu’elle avait été domestiquée et européanisée. Le léopard ne change pas ses taches », explique Nathalie Tocci, directrice de l’Istituto Affari Internazionali (IAI), notant que le soutien de Meloni à la réforme de l’immigration était dans son intérêt et que son soutien à l’Ukraine dépendait de qui occuperait la Maison Blanche.
« Meloni va continuer à prétendre qu’elle fait partie du jeu, qu’elle n’est pas Orbán et tout le reste. La vraie question est de savoir si ses interlocuteurs ont maintenant vu la lumière ou s’ils continueront à se faire avoir. »
