Amazon rejoint Google et Microsoft dans le virage vers l’énergie nucléaire, dans le but de répondre à la demande croissante tout en atteignant les objectifs climatiques.
Amazon investit dans la société américaine X-energy pour utiliser des réacteurs nucléaires pour alimenter ses centres de données.
Cette annonce intervient deux jours après une annonce similaire de Google, alors que les deux géants de la technologie recherchent de nouvelles sources d’électricité sans carbone pour répondre à la demande croissante des centres de données et de l’intelligence artificielle.
X-energy a déclaré mercredi dans un communiqué qu’Amazon menait un cycle de financement de 500 millions de dollars (385 millions d’euros). Les autres contributeurs sont le fondateur et PDG de Citadel, Ken Griffin, Ares Management Corporation, la société de capital-investissement NGP et l’Université du Michigan.
Le montant de la participation d’Amazon n’a pas été divulgué, même si l’entreprise occupera deux sièges au conseil d’administration de X-energy.
« Les investissements d’Amazon, de nos bailleurs de fonds de série C-1 et de précieux partenaires comme Dow et le ministère américain de l’Énergie soulignent le leadership de X-energy dans la commercialisation de la technologie SMR (petit réacteur modulaire) et dans la fourniture d’une énergie propre, sûre, abordable et fiable. notre monde a besoin maintenant », a déclaré Kam Ghaffarian, fondateur et président exécutif de X-energy.
Amazon et X-energy visent à rendre opérationnels plus de 5 gigawatts d’énergie générée par SMR d’ici 2039.
Promouvoir une énergie propre
L’investissement d’Amazon intervient après que Constellation Energy, propriétaire de la centrale nucléaire américaine de Three Mile Island, a annoncé le mois dernier son intention de redémarrer le réacteur pour alimenter les centres de données Microsoft.
La centrale a été le théâtre d’un accident nucléaire majeur en 1979, sans toutefois faire de blessés ni de morts.
Microsoft, Google et Amazon ont investi dans les technologies solaires et éoliennes, qui produisent de l’électricité sans produire d’émissions de gaz à effet de serre.
Ils affirment désormais qu’ils doivent aller plus loin dans la recherche d’une électricité propre pour répondre à la fois à la demande et à leurs propres engagements de réduction des émissions.
L’énergie nucléaire est une solution climatique dans la mesure où ses réacteurs n’émettent pas les gaz à effet de serre qui réchauffent la planète et qui proviennent des centrales électriques qui brûlent des combustibles fossiles, comme le pétrole, le charbon et le gaz.
La demande d’électricité augmente à l’échelle mondiale à mesure que les bâtiments et les véhicules s’électrifient.
L’année dernière, les gens ont consommé plus d’électricité que jamais, mettant à rude épreuve les réseaux électriques du monde entier.
Une grande partie de la demande provient également des centres de données et de l’intelligence artificielle.
L’Agence internationale de l’énergie prévoit que la consommation totale d’électricité des centres de données pourrait atteindre plus de 1 000 térawattheures en 2026, soit plus du double par rapport à 2022.
Les estimations suggèrent qu’un térawattheure peut alimenter 70 000 foyers pendant un an.
« L’IA entraîne une augmentation significative du nombre de centres de données et de l’énergie nécessaire sur le réseau », a déclaré à AP Kevin Miller, vice-président des centres de données mondiaux d’Amazon Web Services.
Il a ajouté : « Nous considérons les nouvelles capacités nucléaires avancées comme réellement essentielles. »
Les États-Unis ambitionnent d’atteindre 100 % d’électricité propre d’ici 2035.
Réacteurs nucléaires
Les petits réacteurs modulaires sont un type de réacteur nucléaire qui peut générer jusqu’à environ un tiers de la puissance d’un réacteur traditionnel.
Les développeurs affirment que les petits réacteurs seront construits plus rapidement et à un coût inférieur à celui des grands réacteurs de puissance, s’adaptant aux besoins d’un emplacement particulier.
Ils visent à commencer à produire de l’électricité au début des années 2030, si la Commission de réglementation nucléaire donne l’autorisation de construire et d’exploiter leurs modèles et si la technologie réussit.
Si une nouvelle énergie propre n’est pas ajoutée au fur et à mesure du développement des centres de données, les États-Unis courent le risque de « brunir le réseau » ou d’inclure davantage d’énergie qui n’est pas produite à partir de sources propres, a déclaré Kathryn Huff, ancienne secrétaire adjointe américaine aux Affaires étrangères. l’énergie nucléaire qui est maintenant professeur agrégé à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign.
Les réacteurs sont actuellement en cours de développement, et aucun n’alimente actuellement le réseau électrique américain.
Les grands investisseurs peuvent contribuer à changer cela, et ces annonces pourraient être le « point d’inflexion » qui rendrait réellement possible le développement de cette technologie, a déclaré Huff.
Jacopo Buongiorno, professeur de science et d’ingénierie nucléaires au Massachusetts Institute of Technology, a fait écho à cela, affirmant que l’industrie a besoin de clients qui apprécient la fiabilité et les attributs sans carbone du nucléaire et sont prêts à payer un supplément pour cela dans un premier temps, jusqu’à ce qu’un certain nombre de des réacteurs de nouvelle génération sont déployés et le coût diminue.
Développements chez Google
Lundi, Google a annoncé la signature d’un contrat pour l’achat d’énergie nucléaire provenant de plusieurs petits réacteurs modulaires que Kairos Power, une entreprise de technologie nucléaire, envisage de développer.
La nouvelle met en évidence « les technologies dont nous aurons besoin pour obtenir une énergie propre 24 heures sur 24, non seulement pour Google mais pour le monde entier », a déclaré Michael Terrell, directeur principal de l’énergie et du climat de Google, à l’AP.
Avec Kairos, Google a déclaré qu’il prévoyait de mettre en service le premier petit réacteur modulaire d’ici 2030, et d’autres devraient arriver d’ici 2035.
L’accord devrait apporter 500 mégawatts d’électricité au réseau.
Pour rappel, Google a consommé plus de 24 térawattheures d’électricité l’année dernière, selon le rapport environnemental annuel de l’entreprise.
Un térawatt équivaut à 1 000 000 de mégawatts.
Capacité d’énergie propre
Pendant ce temps, les annonces d’Amazon mercredi comprenaient une collaboration avec le service public Dominion Energy pour explorer l’installation d’un petit réacteur modulaire à proximité de sa centrale nucléaire existante de North Anna en Virginie.
Elle investit dans le développeur de réacteurs X-energy pour ses premiers travaux de développement et collabore avec le service public régional Energy Northwest dans le centre de Washington pour y installer quatre des réacteurs X-energy.
Ensemble, les trois annonces pourraient représenter plus de 5 000 mégawatts d’énergie d’ici la fin des années 2030, avec la possibilité d’en produire davantage.
Tout cela ne représente probablement qu’une petite fraction de la consommation totale d’énergie de l’entreprise, un chiffre qu’Amazon ne publie pas publiquement.
Progrès sur les objectifs climatiques
Amazon et Google se sont engagés à utiliser les énergies renouvelables pour lutter contre le changement climatique.
D’ici 2030, Google s’est engagé à atteindre zéro émission nette et à produire de l’énergie sans carbone chaque heure de chaque jour sur chaque réseau où il opère.
L’entreprise affirme avoir déjà compensé 100 % de sa consommation mondiale d’électricité par des achats d’énergies renouvelables sur une base annuelle.
Cependant, l’entreprise n’a pas réussi à réduire ses émissions.
Amazon a déclaré qu’il couvrirait la totalité de sa consommation mondiale d’électricité avec 100 % d’énergie renouvelable d’ici 2030, et a récemment annoncé qu’il atteindrait cet objectif au début de 2023.
Bien que l’entreprise ait égalé sa consommation en achetant une quantité équivalente d’énergie renouvelable, cela ne signifie pas nécessairement qu’elle l’utilise pour alimenter ses opérations.
Amazon a vu ses émissions d’électricité baisser de 11 %, mais ses émissions directes – connues sous le nom de Scope 1 – ont augmenté de 7 %, selon son rapport sur le développement durable 2023.
L’entreprise vise également le zéro carbone net d’ici 2040.
