Le chaos déchaîné par les tarifs de Donald Trump a alimenté la spéculation d’un rapprochement imminent entre l’Union européenne et la Chine. Mais les faits durs froids pourraient vous empêcher.
PUBLICITÉLa Chine est-elle un « partenaire essentiel » pour relever les plus grands défis de notre temps ou le « facilitateur clé » derrière le plus grand conflit armé sur le sol européen depuis 1945?
À ce stade, cela dépend de qui vous demandez.
Le retour de Donald Trump à la Maison Blanche a déclenché des changements sismiques à travers le monde, obligeant les nations à réévaluer leurs alliances et leurs rivalités dans la recherche désespérée de l’abri contre les politiques du président.
Ses tarifs radicaux, en particulier, ont des gouvernements profondément instables, qui envisagent désormais sérieusement si le commerce coule et les chaînes d’approvisionnement sur lesquelles ils se sont appuyés au cours des dernières décennies sont sur le point de s’effondrer du jour au lendemain, faisant des ravages incalculables.
Pour l’Union européenne, une puissance axée sur les exportations et un ardent défenseur des marchés libres, les tarifs Trump ont frappé comme une gifle en face. Malgré l’inversion surprise de la Maison Blanche, le bloc sera toujours soumis au taux de référence de 10%. De plus, l’acier, l’aluminium et les voitures seront sous un prélèvement punissant à 25%. Trump a menacé de nouveaux devoirs sur les produits pharmaceutiques de fabrication étrangers, un secteur précieux pour les Européens.
Les relations transatlantiques plongeant à un rythme vertigineux et le marché américain de plus en plus prohibitif, Bruxelles est à la recherche d’opportunités économiques qui peuvent compenser, même si en partie, les ondes de choc déclenchées par Trump.
La Chine est rapidement devenue une option potentielle.
Grâce à une vaste classe moyenne qui est de plus en plus riche et, par conséquent, de plus en plus en mesure de se permettre des marchandises de fabrication étrangère, la Chine représente un partenaire commercial lucratif qui peut fournir aux entreprises européennes des nouveaux clients et de nouveaux investissements – exactement ce dont ils ont besoin à un moment de croissance stagnante à la maison et des troubles politiques à l’étranger.
En 2023, les États-Unis étaient la principale destination des marchandises de fabrication de l’UE (501,9 milliards d’euros) suivie de la Chine (223,5 milliards d’euros), selon Eurostat. Cependant, la Chine a apporté la plus grande part de marchandises dans le bloc (516,2 milliards d’euros) après les États-Unis (346,7 milliards d’euros).
Il était révélateur que quelques jours après que Trump se soit présenté à la Rose Garden et a dévoilé son autoproclamé « tarifs réciproques », Ursula von Der Leyen a tenu un appel téléphonique avec le Premier ministre chinois Li Qiang pour discuter des problèmes bilatéraux et de l’État de l’économie mondiale.
« En réponse à la perturbation généralisée causée par les tarifs américains, le président von der Leyen a souligné la responsabilité de l’Europe et de la Chine, en tant que deux des plus grands marchés mondiaux, de soutenir un système commercial réformé solide, gratuit, juste et fondé sur un terrain de jeu à niveau », a déclaré la Commission européenne dans sa lecture officielle.
La version publiée par Pékin était notamment plus optimiste et a mis en évidence un « moment de croissance régulière » dans les liens. « La Chine est prête à travailler avec la partie européenne pour promouvoir le développement sain et régulier des relations Chine-UE », a déclaré Li à Von der Leyen.
L’échange, parsemé de critiques explicites des politiques de Trump (Li les a appelés « intimidation économique »), a immédiatement alimenté les spéculations selon lesquelles les dirigeants plantaient soigneusement les graines pour un rapprochement.
Von Der Leyen, qui, lors de son premier mandat, a dirigé une nouvelle politique de dépistage de la Chine, a adouci ces derniers mois. Maintenant, le chef de la Commission préfère parler d’une politique étrangère « transactionnelle » pour « s’engager de manière constructive » avec Pékin.
L’impression d’un dégel diplomatique s’est approfondi quelques jours plus tard lorsque le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez s’est envolé pour Pékin et a rencontré le président Xi Jinping. Sánchez a décrit la Chine comme un « partenaire essentiel » pour relever les défis modernes et a plaidé pour tourner la page sur l’approche de confrontation.
PUBLICITÉ« L’Espagne est favorable à des relations plus équilibrées entre l’Union européenne et la Chine, de trouver des solutions négociées à nos différences, que nous avons, et d’une plus grande coopération dans les domaines d’intérêt commun », a déclaré Sánchez.
Vendredi, la commission a livré davantage de nouvelles: Bruxelles et Pékin ont convenu de jeter un deuxième coup d’œil à l’option des « engagements de prix » (prix minimum) pour résoudre le différend de longue date sur les véhicules électriques fabriqués en Chine. L’option a été lancée à plusieurs reprises l’année dernière mais abandonnée tranquillement en raison d’un manque de progrès.
Les diplomates des États membres, qui ont été traditionnellement divisés sur la façon de gérer la Chine, ont pris note des développements, sans se précipiter pour rendre un verdict.
« L’UE veut et doit être considéré comme un partenaire fiable dans le monde », a déclaré un diplomate, parlant sous couvert d’anonymat. « En ce sens, la discussion avec la Chine évolue parce que la Chine nous regarde différemment. Je ne pense pas que l’approche européenne de la Chine a complètement changé, mais les vents bougent. »
PUBLICITÉVérification de la réalité
Les vents géopolitiques pourraient bouger – mais tous ne soufflent pas en faveur de la Chine.
Plus tôt cette semaine, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a annoncé que son armée avait capturé deux citoyens chinois combattant aux côtés de la Russie à l’intérieur du territoire ukrainien. Il a déclaré plus tard que son gouvernement avait collecté des « données précises » indiquant que plus de 150 ressortissants chinois avaient rejoint la guerre du côté de Moscou.
Les services de sécurité de l’Ukraine disent que les citoyens chinois ont été recrutés par la Russie par le biais de publicités, y compris sur les réseaux sociaux, mais n’ont pas été en mesure de vérifier si le gouvernement central de Pékin était conscient ou impliqué dans l’opération.
« Je pense que les États-Unis d’Amérique devraient prêter attention à ce qui se passe aujourd’hui. Et nous nous attendons après cela, c’est un autre pays qui soutient militairement l’invasion de l’Ukraine par la Russie – du côté de la Russie. C’est un autre après l’Iran et l’armée nord-coréenne », a déclaré Zelenskyy.
PUBLICITÉLe ministère chinois des Affaires étrangères a riposté, affirmant que les affirmations n’avaient « aucune base en fait ».
« Permettez-moi de souligner que le gouvernement chinois demande toujours aux ressortissants chinois de rester à l’écart des zones de conflit armé », a déclaré Lin Jian, porte-parole du ministère.
À Bruxelles, les nouvelles sont arrivées quelques heures seulement après que Von Der Leyen s’est entretenu avec le Premier ministre Li, presque comme une vérification de la réalité qui a atténué la ferveur d’un rapprochement potentiel.
Au cours des trois dernières années, l’UE a été consternée par la position des mains de Pékin sur l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, qu’il appelle constamment une « crise », et par le partenariat « sans limites » établi entre Xi Jinping et Vladimir Poutine. (Xi devrait assister aux célébrations du 9 mai à Moscou à l’invitation de Poutine. En revanche, il a refusé de se rendre en Belgique pour le sommet de l’UE-Chine en juillet.)
PUBLICITÉLe haut représentant Kaja Kallas n’a laissé aucun doute sur sa frustration.
« Ce qui est clair, c’est que la Chine est le facteur clé de la guerre de la Russie. Sans le soutien chinois, la Russie ne serait pas en mesure de mener la guerre au montant qu’ils le mettent. Nous voyons que 80% des marchandises à double usage entrent réellement dans la Russie via la Chine », a déclaré Kallas, se référant à la contournement des sanctions occidentales.
« Si la Chine voulait vraiment arrêter le soutien, cela aurait un impact. »
L’amitié très unie de Pékin avec Moscou a ajouté à une série de griefs et de tensions qui ont plongé les relations de l’UE-Chine à un creux de tous les temps.
PUBLICITÉD’autres tensions impliquent l’exportation massive de produits à faible coût et fabriqués en chinois, l’utilisation intensive des subventions de l’État au détriment de concurrents étrangers, des réglementations protectionnistes qui empêchent l’accès européen au marché chinois, la surveillance des citoyens privés et des entreprises, la gestion de la pandémie de 19 Cyberattaques et campagnes de désinformation.
Toute coordination entre Bruxelles et Pékin pour naviguer dans les tarifs Trump est très peu susceptible de fournir une résolution sur cette longue gamme de fronts ouverts, qui sont tous complexes et dépendent de facteurs qui vont bien au-delà du contrôle de l’UE.
Bien que certains dirigeants aiment Pedro Sánchez d’Espagne et le Viktor Orbán de Hongrie défendent une réinitialisation des relations, d’autres restent profondément sceptiques. L’accord de coalition du prochain gouvernement allemand, dirigé par Friedrich Merz, se lit
Les contradictions du discours public – appellent une coopération plus étroite à côté des critiques piquantes – encapsulent la difficulté persistante de trouver une ligne d’action commune et uniforme sur la Chine parmi les 27 États membres. L’ambivalence est restée même si Pékin se tenait dans le même pays que le bloc considère son principal adversaire – la Russie – et devrait se poursuivre alors que l’UE cherche de nouveaux partenaires à faire face à la perturbation de Trump.
PUBLICITÉQue ces partenariats soient forgés sur de véritables valeurs partagées ou un pragmatisme opportuniste est une question entièrement distincte.
« Les négociations commerciales actuelles avec la Chine ne consistent pas nécessairement à travailler plus près avec Pékin: ils visent plutôt à utiliser ce moment stratégique d’incertitude pour négocier de nouvelles conditions et un nouveau cadre d’engagement avec la Chine », a déclaré Alicja Bachulska, boursière au Conseil européen des relations étrangères (ECFR).
« Ce n’est pas un retour aux » activités comme d’habitude « . L’UE aimerait obtenir des concessions de Pékin, telles que des règles exécutoires sur le transfert technologique de la Chine ou des exigences de contenu local, essayant de garantir davantage de valeur à la valeur de l’économie européenne. Il n’est pas clair si Pékin serait disposé à le faire. »
