Bien qu’ils soient en orbite, les astronautes américains peuvent voter aux élections grâce à un processus de vote sécurisé basé dans l’espace.
Les astronautes en mission pourront également voter à l’élection présidentielle américaine, même lorsqu’ils sont en orbite autour de la Terre.
Les astronautes américains peuvent voter depuis l’espace depuis 1997, grâce à une loi votée au Texas, où se trouve le Johnson Space Center (JSC) de la NASA.
La loi autorise « une personne qui remplit les conditions d’éligibilité d’un électeur… mais qui effectuera un vol spatial pendant la période de vote anticipé et le jour de l’élection », de voter depuis l’espace.
La nouvelle législation a été adoptée parce que les astronautes américains ont commencé à entreprendre de longues missions qui duraient des mois et qui pouvaient les tenir à l’écart pendant les élections.
La même année où la loi a été adoptée, David Wolf est devenu le premier astronaute à voter depuis l’espace lors d’une mission de quatre mois à bord de la station spatiale russe Mir.
Alors, comment fonctionne le vote depuis l’espace ? Les astronautes en mission suivent un processus similaire au vote par correspondance, où les électeurs soumettent leur bulletin de vote depuis l’extérieur de leur zone de vote habituelle.
Selon la NASA, les votes des astronautes sont transmis de la même manière que la plupart des données entre la station spatiale et le contrôle de mission, via le réseau spatial proche de l’agence, qui consiste en une constellation de satellites en orbite autour de la Terre.
Les astronautes de la NASA à bord de la Station spatiale internationale (ISS) remplissent leurs bulletins de vote.
Les bulletins de vote sont ensuite cryptés et téléchargés sur l’ordinateur de bord de la station spatiale. Ils sont ensuite acheminés vers les installations au sol de la NASA.
De là, les bulletins de vote sont transmis au centre de contrôle de mission du JSC de la NASA, qui les transmet par voie électronique aux greffiers des comtés respectifs des astronautes pour classement.
La NASA a également déclaré que les bulletins de vote des astronautes sont « cryptés et accessibles uniquement par l’astronaute et le greffier » afin de préserver l’intégrité du vote.
Ce processus est également disponible pour les astronautes de la NASA Suni Williams et Butch Wilmore, qui se sont lancés vers l’ISS en juin à bord d’un vaisseau spatial Starliner de Boeing, mais devraient désormais rester dans l’espace jusqu’en 2025 en raison de complications liées à la capsule spatiale.
