PARIS — Elon Musk n’approuve peut-être pas Keir Starmer et son gouvernement travailliste, mais savez-vous qui l’approuve ?
Les Français.
« Très intelligent », « plus ouvert » et « impressionnant » ne sont que quelques-unes des descriptions utilisées par les diplomates, ministres et responsables français pour décrire l’équipe de Starmer après le retour au pouvoir du Parti travailliste au Royaume-Uni après 14 ans de règne conservateur.
« C’est le jour et la nuit. Les (conservateurs) étaient irritables, très fermés. Mais maintenant, celui que j’ai en face de moi est équilibré, plus convivial, plus drôle », a déclaré un ministre français sortant qui, comme d’autres cités ici, a bénéficié de l’anonymat pour évoquer un sujet sensible. L’Elysée n’a pas souhaité commenter cet article.
Alors que les émeutes d’extrême droite à travers le Royaume-Uni sont peut-être ce qui préoccupe le nouveau Premier ministre britannique en ce moment, les Français pensent à l’avenir, espérant qu’avec le parti travailliste au pouvoir, les liens anglo-français pourront être renforcés après des années de relations tendues en raison du Brexit.
Alors que les relations entre la France et le Royaume-Uni se sont améliorées sous l’ancien Premier ministre Rishi Sunak depuis les pires jours des négociations sur le Brexit, des tensions subsistent avec certains ministres pro-Brexit du gouvernement conservateur.
Depuis leur départ, Paris et Londres ont trouvé de nombreux points communs. Les deux pays souhaitent protéger la défense et la sécurité du continent contre le retour de Trump à la Maison Blanche.
Starmer a déclaré qu’il souhaitait redynamiser les relations avec la France et approfondir la coopération entre les industries de défense des deux pays. Il souhaite également conclure un accord de sécurité avec l’UE et un pacte sur les normes vétérinaires, ainsi qu’améliorer les conditions de travail des artistes britanniques en tournée dans l’Union.
La bonne volonté de Paris ne manque pas en ce moment. Le président français Emmanuel Macron lui-même semblait si heureux de la victoire de Starmer qu’il a appelé le chef du parti travailliste pour le féliciter de sa victoire le mois dernier avant sa nomination officielle, ce qui constitue une violation potentielle du protocole. Le président français a également tweeté une photo de lui-même en train de serrer chaleureusement le Premier ministre britannique nouvellement élu lors du sommet de l’OTAN à Washington.
Les deux parties vivent manifestement une période de lune de miel. Mais le problème avec les lunes de miel, c’est qu’à un moment donné, elles prennent fin.
L’amitié entre le Parti travailliste et la France couve depuis un certain temps déjà.
En septembre, Macron a invité Starmer à l’Elysée, un privilège qu’il n’avait pas accordé à d’anciens dirigeants travaillistes comme Jeremy Corbyn ou Ed Miliband.
Lors de cette première rencontre à Paris, Starmer « s’est positionné en leader » dans ses discussions avec le président français, a déclaré un diplomate français ayant une connaissance directe des discussions. Le chef de l’opposition de l’époque a parlé des « grands sujets : les États-Unis, la Chine et le commerce » au lieu de se confronter à Macron sur les questions migratoires et le Brexit. Cette démarche a probablement séduit le président français, qui est fier de sa maîtrise de la politique internationale.
« Il y a une bonne alchimie entre Macron et Starmer, ils s’entendent bien et sont en contact depuis leur rencontre il y a un an », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Mujtaba Rahman, responsable Europe du groupe Eurasie.
« En France, il y a un nouveau niveau de prise de conscience, ils sont moins obsédés par les discussions au niveau de l’UE mais souhaitent voir un réengagement dans la relation bilatérale », a-t-il déclaré.
Le ministre des Affaires étrangères David Lammy a également été le fer de lance de la campagne de séduction menée par les Français lorsque le parti travailliste était dans l’opposition. Lammy se décrit lui-même comme un « francophile passionné » qui adore « l’écriture, la cuisine, la musique et la pensée françaises » au cours de ses voyages en Europe et en Afrique.
Lammy et Starmer ont également tenu à se rendre aux commémorations du 80e anniversaire du débarquement en Normandie en juin. Les deux hommes n’avaient pas été invités à l’origine, mais le ministre des Affaires étrangères de l’époque a utilisé ses contacts pour obtenir des invitations pour les deux hommes, ainsi qu’une séance photo avec Volodymyr Zelenskyy.
Leur présence a facilité la décision de Sunak de quitter la Normandie tôt dans la journée et de sauter les commémorations dirigées par les Français afin de pouvoir retourner à la campagne électorale.
La durée de la lune de miel avec les Français dépend de plusieurs facteurs, notamment de la capacité du Parti travailliste à joindre les actes à la parole.
Alors que Starmer s’est engagé à « renouer les liens de confiance et d’amitié » avec l’UE, les Français veulent des preuves et pas seulement des témoignages d’amour. « Il faut qu’ils arrêtent sur le dossier de la pêche », a déclaré le ministre français sortant, faisant référence à un différend sur l’accès des bateaux français aux eaux britanniques.
Un domaine évident de coopération accrue entre les deux États européens dotés de l’arme nucléaire est la défense, étant donné la tendance isolationniste de Donald Trump.
Lammy a déclaré au magazine français Le Grand Continent que le pivot américain loin de l’Europe et vers l’Asie est quelque chose qui survivra au candidat républicain, ajoutant : « Il ne fait aucun doute que nous devons nous coordonner davantage et mieux. »
Depuis son arrivée au pouvoir, le gouvernement britannique a déclaré qu’il souhaitait conclure avec l’UE un vaste accord de sécurité et de défense qui serait complémentaire à l’OTAN.
Les Français envisagent de renforcer leurs relations avec le gouvernement britannique bien avant que Keir Starmer ne devienne Premier ministre. Un rapport de la commission de la défense de l’Assemblée nationale française publié en mai appelle à la réintégration du Royaume-Uni dans le Fonds européen de défense, en échange, bien évidemment, d’une participation financière.
« Macron a été contraint de faire le deuil de son ambition d’une Europe politique de la défense. Nous envisageons un renforcement de la défense européenne au sein de l’Otan, ce qui lève un obstacle sur la relation de défense entre la France et le Royaume-Uni », a déclaré Pierre Sellal, ancien ambassadeur de France auprès de l’UE, dans un entretien à L’Observatoire de l’Europe.
Mais sur le plan commercial, les choses pourraient vite se compliquer.
Un diplomate français au courant des discussions entre Macron et Starmer a salué l’objectif du parti travailliste de signer un accord vétérinaire avec l’UE, mais a ajouté que les Français veilleraient à ce que les nouveaux développements ne « faussent pas le marché ». Le parti travailliste a déjà présenté un projet de loi visant à aligner les normes de produits britanniques sur la nouvelle législation de l’UE.
Au cœur des appréhensions françaises concernant cette relation se trouve la crainte de voir le parti travailliste convaincre l’UE de leur accorder ce que les conservateurs n’ont pas réussi à obtenir : un choix sélectif de l’accès au marché unique, secteur par secteur.
« Nous sommes prêts à adopter certaines formes de rapprochement, mais seulement dans les limites de nos lignes rouges (sur le Brexit), c’est-à-dire en préservant le marché unique et sans choix sélectif », a déclaré le même diplomate.
François-Joseph Schichan, ancien diplomate français et aujourd’hui directeur du cabinet de conseil Flint Global, a déclaré que les Français prendraient probablement l’initiative de préserver l’accord de commerce et de coopération entre le Royaume-Uni et l’UE.
« En fin de compte, ce qui importe aux Français, c’est de savoir si le Royaume-Uni, en se rapprochant de l’UE, acceptera un coût en termes de souveraineté », a-t-il déclaré.
