Pour des dizaines de familles à Hawaï qui espéraient toujours retrouver leurs proches, il n’était pas encore temps d’abandonner – même si le nombre de morts stupéfiant continuait d’augmenter, et même si les autorités prédisaient que d’autres restes seraient retrouvés dans les cendres laissées par un incendie de forêt qui a ravagé Lahaina.
Mais beaucoup d’autres sont déjà confrontés à une douloureuse réalité. Leurs proches ne s’en sont pas sortis vivants.
Lors d’une messe dominicale dans une église de Kapalua, le révérend Clarence « Larry » Silva, évêque catholique romain d’Honolulu, a appelé les paroissiens sombres à ne pas abandonner leur foi.
« Si nous sommes en colère contre Dieu, nous devons le lui dire. Il peut le supporter », a-t-il déclaré dans son sermon, ajoutant plus tard que « Dieu nous aime dans les tragédies, les bons et les mauvais moments ».
Taufa Samisoni était assis sur les bancs avec sa femme, pleurant la perte d’une tante, d’un oncle, d’un cousin et d’un petit-neveu.
Ils ont tenté de fuir mais ne sont pas allés loin, engloutis dans un enfer alors qu’ils étaient dans leur voiture juste devant leur domicile.
Sa femme, Katalina, d’une voix tremblante, a parlé de la foi qui a permis à l’apôtre Pierre de marcher sur l’eau. Comme Peter, dit-elle, « nous arriverons à terre ».
Jusqu’à présent, les restes de plus de 90 personnes ont été retirés de maisons aplaties, de voitures noircies ou dans des rues à quelques enjambées de leurs portes d’entrée – incapables de distancer la fumée et les flammes qui étaient tout simplement trop rapides et trop féroces.
Samedi, le gouverneur Josh Green a dit aux habitants de se préparer à des nouvelles plus sombres. Les équipages et les chiens renifleurs de cadavres trouveront certainement plus de disparus dans la destruction, a-t-il déclaré. Il a prédit que la tragédie pourrait être considérée comme la catastrophe naturelle la plus meurtrière à Hawaï.
C’était un signal inquiétant de l’angoisse à venir dans les mois à venir. Les personnes en deuil se rendront dans les lieux de culte, puis se rassembleront sombrement sur les tombes pour dire au revoir. Les scènes se répéteront encore et encore – bien que personne ne sache encore combien de fois.
Les responsables de Maui ont refusé de répondre aux appels téléphoniques, aux SMS et aux e-mails demandant des informations sur comment et où le comté abrite les restes récupérés. Ils n’ont pas non plus répondu aux questions de savoir si le comté disposait des installations et des ressources nécessaires pour gérer le nombre croissant de décès.
Avec un seul hôpital et trois morgues, on ne sait toujours pas où tous ces cadavres seront temporairement entreposés et dans combien de temps ils seront rendus à la famille.
« Les funérailles ne sont pas encore à l’horizon », a déclaré Silva à l’Associated Press. « Même dans le meilleur des cas, Hawaï a pour coutume d’organiser des funérailles entre un mois et six mois après le décès. »
Au milieu de la dévastation de Lahaina, l’église catholique Maria Lanakila elle-même a subi des dégâts de fumée, mais son couvent et son école ont été détruits.
Le pape François a reconnu la tragédie lors de son discours de dimanche aux personnes rassemblées sur la place Saint-Pierre du Vatican, déclarant qu’il « désire assurer mes prières pour les victimes des incendies qui ont dévasté l’île de Maui ». Localement, au milieu de la morosité, les chefs religieux se sont concentrés sur la fourniture d’un espoir communautaire et spirituel aux fidèles qui ont perdu leur maison et leurs moyens de subsistance. Certains ont juré de tenir des services le dimanche.
« Nous espérons que notre église pourra être une lueur d’espoir le moment venu », a déclaré le révérend Barry Campbell depuis Kihei, où sa famille est restée depuis qu’elle s’est échappée de Lahaina.
Il prévoit d’organiser des services dès que possible à l’église baptiste de Lahaina, qui est restée debout, même si les bâtiments qui l’entourent ont été rasés jusqu’à leurs dalles.
« C’est ce dont notre peuple a vraiment besoin », a déclaré Campbell. « Être ensemble. »
Pour l’instant, de nombreux chefs religieux multiplient les efforts de secours, notamment en transformant les lieux de culte en abris temporaires. Ils livrent également des fournitures à ceux qui en ont besoin et font de leur mieux pour aider les familles à se connecter avec des amis et des parents dans une zone avec une alimentation intermittente et sans services de téléphonie mobile fiables.
L’Église des saints des derniers jours de Maui a déclaré que cinq de ses membres étaient morts dans les incendies, dont quatre de la même famille. Au lendemain de l’incendie, l’église a transformé deux maisons de réunion en abris.
Le révérend Jay Haynes, pasteur de l’église baptiste de Kahului, a déclaré que le rétablissement prendra de nombreuses années.
« Notre peuple a juste besoin de continuer », a-t-il déclaré.
Le Chabad de Maui – qui était sous le coup d’un ordre d’évacuation – a été épargné et abrite désormais des évacués, a déclaré le rabbin Mendy Krasnjansky. Alors que le feu faisait rage, certains fidèles se tenaient prêts à déplacer les rouleaux sacrés du temple vers des lieux plus sûrs.
« Nous ne savons pas pourquoi les choses se produisent, mais nous pensons que nous avons la force de persévérer », a-t-il déclaré.
C’était le cas pour Zac Wasserman qui a été frénétique à l’idée de retrouver son oncle, David Hawley. Aujourd’hui âgé de 70 ans, son oncle utilise un fauteuil roulant après qu’un accident vasculaire cérébral l’ait laissé pratiquement immobile il y a plus d’un an.
« Nous ne savons tout simplement pas où il se trouve, ce qui est vraiment effrayant », a déclaré Wasserman, qui vit dans le sud de la Californie.
Même avant les incendies, il n’était pas toujours doué pour rester en contact. Peut-être que c’était juste un autre de ces cas.
Appel téléphonique après appel téléphonique de Wasserman, ses frères et sœurs et cousins sont restés sans réponse.
« J’ai encore de l’espoir », a-t-il dit, « à moins que quelqu’un ne me dise le contraire. »
Puis, après avoir partagé son angoisse, sa famille a essayé une fois de plus.
Cette fois, il y avait une réponse. Leur oncle était vivant.
