Dans sa plus grande exposition au Royaume-Uni à ce jour, la sculptrice Bhati Kher souhaite que les femmes réalisent pleinement leur potentiel.
Un tuyau rouge composé de bracelets en verre brillant traverse horizontalement la galerie souterraine du Yorkshire Sculpture Park, reproduisant une artère.
En marchant en dessous, on a le sentiment d’être à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de soi-même ; ancré dans les éléments fonctionnels de notre corps, tout en étant élevé par leur connexion à quelque chose de plus grand.
C’est l’objectif de l’artiste Bharti Kher : nous aider – les femmes, en particulier – à réaliser notre potentiel illimité.
« Je brise le corps pour le libérer de lui-même, je moule le corps pour pouvoir prendre des souvenirs du corps », a déclaré Kher lors d’une introduction à sa nouvelle exposition, « Alchimies ».
« C’est une sorte de désespoir de comprendre ce qu’est le corps ? Qui sommes-nous ? Et quel est le potentiel ? Y a-t-il plus en moi que ce que je pense ? Puis-je marcher dans les nuages ? Puis-je traverser ? Mon imagination est-elle plus grande que la physicalité de mon corps ? »
À travers des œuvres de 2000 à 2024, Kher explore les idées d’identité et de transformation féminines, signalées par ses sculptures en bronze extérieures qui semblent divines et oniriques sur fond de verdure soignée du parc de sculptures, couronnée de nuages.
Né à Londres, Kher a déménagé à Delhi au début des années 90 et continue de vivre et de travailler entre les deux pays.
La culture indienne est l’étincelle au cœur de chaque idée, ses idéologies spirituelles et ses matériaux traditionnels utilisés comme outils de transformation – et la déconstruction des questions politiques, de genre et d’identité.
« Alchemies » commence avec certaines des œuvres abstraites les plus puissantes de Kher, comme « The Deaf Room » (2001-12), une enclave solennelle constituée de 10 tonnes de bracelets de verre, fondus en briques.
Même lorsqu’il n’est pas sculpté littéralement, le corps est toujours présent dans les œuvres de Kher – ici, à travers l’utilisation d’accessoires autrefois conçus pour y pendre ; des choses délicates qui forment ensemble une structure solide et résistante.
Engloutissant dans son ombre ceux qui y pénètrent, il rend hommage aux femmes réduites au silence et aux émeutes du Gujarat de 2002, au cours desquelles environ 1 000 personnes sont mortes en trois jours.
Les objets trouvés marquent souvent le début et la fin des œuvres de Kher, leurs « histoires inhérentes » évoquant une sorte de renaissance.
« Dans les endroits ou les moments les plus anodins, vous prenez quelque chose et vous pensez : « Ah ! J’ai besoin de ça, ou cela pourrait faire partie de quelque chose sur lequel je voudrais travailler. » Vous essayez simplement d’être ouvert (à l’inspiration) », a déclaré Kher à L’Observatoire de l’Europe Culture.
Dans « Les vents chauds qui soufflent de l’Ouest » (2011), ces objets prennent la forme de vieux radiateurs rouillés des États-Unis, assemblés en un cube monolithique. En l’absence de leur utilisation d’origine, ils acquièrent une valeur philosophique plus importante, une métaphore des rapports de force entre l’Est et l’Ouest.
« Nous pensons que les vents sont des signes avant-coureurs de changement, porteurs de voix transformatrices, a déclaré Kher. De mon point de vue, les vents qui soufflent aujourd’hui en provenance de l’Ouest ne sont plus aussi forts ni aussi fiables qu’avant. D’autres voix changent le paysage aujourd’hui et les incertitudes politiques ont mis le monde en mouvement, les actions économiques des marchés mondiaux ont de plus en plus de répercussions écologiques ailleurs, ce qui rend la situation encore plus précaire », a-t-il ajouté.
Métamorphose
Une caractéristique déterminante des œuvres sculpturales de Kher est l’accent mis sur le corps féminin, inspiré des sculptures de temple puis rehaussé de traits animaliers et de coutumes asiatiques.
« Je n’avais jamais vu de sculpture publique avec un sari », a déclaré Kher, une constatation qui a inspiré sa série « Sari Women ».
Recouverts de résine, les saris sont drapés sur les corps de diverses manières, les obscurcissant parfois complètement pour créer des illusions de transformation spirituelle.
« Les saris contiennent les histoires de nos vies ; le seul morceau de tissu que vous portez tout au long de votre vie devient finalement votre linceul », a déclaré Kher.
S’appuyant sur les contradictions patriarcales imposées aux femmes, Kher imprègne nombre de ses créations de puissantes caractéristiques primitives liées au folklore et aux créatures mystiques.
La « Série Hybride » (2004) est une collection de photographies numériquement collées de femmes effectuant des actes domestiques tels que la cuisine et le ménage, des rôles féminins traditionnels qui se détachent et s’autonomisent avec les transformations des modèles en demi-animaux.
Dans les œuvres de Kher, on ressent toujours un sentiment de démantèlement de l’identité, une remise en question des choses qui nous font sentir attachés à des limites.
Dans la dernière salle, les visiteurs sont confrontés à six moulages en plâtre aux yeux fermés de travailleuses du sexe de la ville indienne de Calcutta.
Les épaules légèrement voûtées, ils sont chacun assis en méditation, les mains sur les genoux dans un environnement recouvert d’un silence humble, seulement brisé par l’écho des pas et du souffle.
Créés entre 2012 et 2014, Kher souhaitait que les modèles aient 40 ans ou plus pour correspondre à son âge et pour refléter les corps réels – non sexualisés ou idéalisés – des femmes qui sont texturés et roulés à travers des expériences vécues.
Leur métier de travailleuses du sexe remet également en question les idées autour de la transaction et du consumérisme, de la vulnérabilité et de la force, et de la façon dont nos corps peuvent porter les expériences d’autres corps.
« Vous essayez de capturer le souffle (des modèles), de trouver l’empreinte de leur esprit et de leurs pensées, et les secrets de leur âme… Ce que le casting porte, seul le modèle peut le donner », a déclaré Kher dans un communiqué pour la Biennale de Sydney, où « Six Women » a été présenté à l’origine.
À côté de ces figures, une spirale de bindis attire le regard, teintée de jaunes ensoleillés qui réchauffent une petite partie de la pièce.
Commencé en 2010, Kher ne terminera « Virus » qu’en 2039, lorsqu’elle aura 70 ans. Sa rotation continue crée l’illusion de tomber dans quelque chose ; peut-être le continuum du temps qui élargit sans cesse qui nous sommes et qui nous pourrions devenir.
« Bharti Kher : Alchemies » est présenté au Yorkshire Sculpture Park jusqu’au 27 avril 2025.
