La gymnaste Ágnes Keleti, quintuple championne olympique et la plus titrée des gymnastes hongroises et survivante de l’Holocauste, est décédée à l’âge de 103 ans jeudi 2 décembre.
Ágnes Keleti a été transportée de son domicile à Budapest à l’hôpital Honvéd de Budapest le jour de Noël, souffrant d’une insuffisance cardiaque et de difficultés respiratoires, selon une source proche de la famille, écrit le journal sportif hongrois National Sport.
Le survivant de l’Holocauste et champion olympique de 103 ans, citoyen israélien et hongrois, était déjà dans un état critique.
La gymnaste d’origine juive, enregistrée à Budapest le 9 janvier 1921 sous le nom d’Ágnes Klein, remporta plus de médailles olympiques que tout autre athlète hongrois et fut l’un des « membres fondateurs » du « club » des quintuples champions (rejoint plus tard par Krisztina Egerszegi et Danuta Kozák).
Keleti a reçu le titre de sportive nationale en 2004, après avoir débuté sa carrière sportive au Club national de gymnastique avant de faire ses débuts avec l’équipe nationale hongroise à l’âge de 18 ans.
Si son seul défi avait été de se frayer un chemin à travers le monde de la gymnastique, son chemin vers le succès en compétition mondiale aurait été beaucoup plus simple – mais la Seconde Guerre mondiale a présenté des obstacles supplémentaires. Franchement, c’est miraculeux qu’elle ait survécu – et seulement après avoir pris un pseudonyme. Plusieurs proches, dont son père, ont été tués à Auschwitz, tandis que sa mère et son frère ont été secourus par l’architecte et humanitaire suédois Raoul Wallenberg.
Elle aurait dû démontrer ses capacités exceptionnelles lors des premiers Jeux olympiques d’après-guerre à Londres en 1948, mais une déchirure ligamentaire l’en a empêchée. Heureusement, elle s’est rétablie et son premier grand succès international est survenu un an plus tard aux Championnats du monde collégiaux à Budapest, où elle a remporté plusieurs sets et la compétition combinée.
Elle a également récolté des médailles aux Jeux olympiques d’Helsinki de 1952, remportant la médaille d’or olympique avec sa routine libre (le prédécesseur des exercices au sol d’aujourd’hui), ainsi qu’une médaille d’argent et deux de bronze.
Quatre ans plus tard, il ne faisait aucun doute que le Hongrois, alors âgé de 35 ans, était le meilleur gymnaste du monde. Elle a couronné sa carrière avec quatre médailles d’or aux Jeux olympiques de Melbourne de 1956, au sol, à la poutre, à la barre fixe et en tant que membre de l’équipe aux engins portables, terminant deuxième au concours général individuel et dans la compétition par équipe.
Quintuple championne olympique et championne du monde (elle remporta les trois médailles entre Helsinki et Londres aux Championnats du monde de Rome en 1954), elle s’installe en Israël en 1957, où elle pose en partie les bases de la gymnastique dans le pays. Keleti a ensuite été capitaine de l’équipe nationale, professeur au Collège israélien d’éducation physique et arbitre de compétitions internationales.
Figure bien-aimée en Hongrie, elle a également reçu de nombreux prix et distinctions, notamment la médaille du MOB (Comité olympique hongrois) et la médaille présidentielle. Son dernier club, l’UTE, a donné à son gymnase le nom de Keleti – la plus grande fierté de l’organisation.
