Voilà quatre ans que les autorités de Minsk ont emprisonné la musicienne et militante politique biélorusse Maria Kalesnikava. Sa sœur cadette et alliée politique refusent de la laisser tomber dans l’oubli.
Maria Kalesnikava, aux lèvres rouges, aux cheveux blancs et à la veste en cuir, apparaît comme une figure mémorable sur les vieilles photographies, ressemblant à une Marilyn Monroe punk.
Mais au lieu de devenir célèbre grâce à une bouche de métro, la flûtiste et militante politique d’origine biélorusse s’est forgée une réputation à la fois dans des orchestres à l’étranger et sur les piquets de grève dans son pays, tentant de se battre pour des élections justes et équitables dans son pays natal.
Mais la sœur cadette de Kalesnikava, Tatsiana Khomich, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que les gardiens de la colonie pénitentiaire n°4 de Gomel essayaient de convaincre la militante des droits politiques de 41 ans du contraire. Selon Khomich, les responsables de la colonie pénitentiaire du sud-est affirment que Kalesnikava a été effacée de la mémoire publique, que personne ne se soucie d’elle ou de son histoire.
« Quand Maria demandait : « Où sont mes lettres ? Où sont mes communications, mes colis et mes appels téléphoniques ? », on lui répondait : « Tout le monde t’a oubliée » », explique Khomich.
« Il est très important de faire connaître Maria, de dire la vérité sur elle et sur ses conditions de vie, et de savoir qu’elle meurt de faim au centre de l’Europe. »
La vie avant la détention
En 2020, Kalesnikava, déjà une flûtiste renommée en Biélorussie et en Allemagne, a dirigé la campagne du leader présumé de l’opposition Viktar Babaryka.
Cependant, Babaryka, un ancien banquier et philanthrope, a été arrêté avant de pouvoir prendre la tête de l’opposition et s’est vu interdire de se présenter aux élections présidentielles controversées du pays contre le président autoritaire Alexandre Loukachenko, au pouvoir depuis des décennies.
Le sixième mandat de l’autocrate, qui dure depuis trois décennies, a été marqué par de violentes manifestations et une répression brutale de la dissidence politique. On estime que 35 000 personnes ont été arrêtées. De nombreuses personnes, dont le commissaire européen à la Justice Didier Reynders, ont qualifié l’élection de frauduleuse et ont appelé à la libération immédiate des personnes incarcérées.
Babaryka, Kalesnikava et quelque 1 400 autres prisonniers politiques croupissent actuellement dans les colonies pénitentiaires et les prisons biélorusses au lendemain de ces élections.
Selon un rapport du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme publié en avril, les centres de détention, les prisons et les colonies pénitentiaires biélorusses sont le théâtre de diverses violations des droits de l’homme, telles que la torture et la violence sexiste.
En avril, Babaryka aurait été hospitalisé à la suite de coups et blessures. Quelques jours plus tard, le service diplomatique de l’Union européenne (SEAE) s’est déclaré « préoccupé » par la détérioration de son état de santé et a réitéré sa demande de libération de tous les prisonniers politiques, y compris Babaryka.
Quatre ans se sont écoulés depuis l’arrestation et la condamnation de Kalesnikava, des accusations que plus de 20 organisations de défense des droits de l’homme qualifient de « fausses ». Si les institutions ont les yeux rivés sur Babaryka, Khomich défend sa sœur.
La situation de Kalesnikava continue de se dégrader
Au cours des quatre années de détention de Kalesnikava à Gomel, Amnesty International affirme qu’elle a été « maltraitée » par l’administration de la colonie pénitentiaire et que sa santé s’est détériorée.
Khomich a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’elle avait personnellement été témoin de ce déclin lors d’appels vidéo surveillés de 10 minutes, tous les deux mois.
« Lors d’un appel vidéo, elle avait l’air très forte, mais en même temps, il y avait de petits changements dans son comportement », a déclaré Khomich, un ancien analyste commercial devenu militant des droits de l’homme à plein temps.
« Maria a perdu beaucoup de poids et pèse désormais 45 kilos », après avoir perdu au moins 20 kilos depuis son arrestation, a ajouté Khomich.
Cette communication a toutefois été rompue lorsque Kalesnikava a été transférée dans une « cellule de punition » à la mi-mars. Le centre des droits de l’homme Viasna, basé à Minsk, affirme que les personnes détenues dans ces cellules froides et sombres n’ont droit qu’aux produits de première nécessité – comme une brosse à dents et un savon – et vivent en isolement total.
« Les conditions dans la cellule disciplinaire sont très dures et peuvent être qualifiées de torture », a déclaré Viasna en ligne.
Khomich dit que sa sœur n’a pas le droit de lire des livres, de s’informer ou de parler à sa famille ou à son avocat. Son exercice quotidien consiste en des promenades de 30 minutes dans un « petit » espace clos.
« On ne peut pas voir le soleil ni le ciel », explique Khomich. La seule façon pour elle d’avoir des nouvelles de l’état de santé de sa sœur est par les murmures des détenues récemment libérées vivant dans des zones isolées d’Europe.
Human Rights Watch a déclaré l’année dernière qu’en 2022, Kalesnikava avait été admise à l’unité de soins intensifs de l’hôpital d’urgence de Gomel et avait été opérée pour un ulcère perforé.
Khomich a déclaré que sa sœur avait l’air « très, très » malade sur les photos publiées par les autorités biélorusses à cette époque. Sur les photos censées représenter Kalesnikava dans la colonie pénitentiaire n°4, ses cheveux sont noirs, elle a l’air mince et elle est soignée par une infirmière vêtue d’un équipement de protection. Aujourd’hui, « je crois qu’elle a l’air encore pire », a déclaré Khomich.
Quelle est la prochaine étape ?
La relation de Khomich avec la musique a changé en raison de la condamnation de sa sœur à 11 ans de prison. Chaque fois qu’elle se rend dans un orchestre avec un ensemble de flûtes étoffé, elle pleure car cela lui rappelle Kalesnikava. « C’est douloureux », dit Khomich.
Mais au lieu de se laisser envahir par la mélancolie, Khomich a utilisé ces sentiments pour plaider en faveur de la libération de Kalesnikava. Selon elle, faire pression sur les pays et les dirigeants européens pour qu’ils organisent des échanges de prisonniers en coulisses ou en public garantira ce résultat.
La récente grâce accordée par Loukachenko à 30 prisonniers condamnés pour avoir participé aux manifestations politiques de 2020 a donné à Khomich de l’optimisme.
« Pendant longtemps, il semblait impossible de libérer les prisonniers politiques », a-t-elle expliqué. « Cela donne aussi l’espoir que l’impasse va se terminer et que le processus pourra être prolongé et qu’à un moment donné, Marie sera également libérée. »
Des alliés dans d’autres coins
Inna Kavalionak dirige la plateforme de plaidoyer Politzek, une organisation créée en 2020 à la suite de l’élection présidentielle et de la répression qui a suivi. La raison d’être de l’organisation, selon son site Internet, est de veiller à ce que les prisonniers politiques ne soient pas oubliés tout en faisant pression pour leur libération.
L’ancienne productrice de théâtre devenue militante professionnelle a rencontré Kalesnikava en 2018 à Minsk, avant que leur carrière ne prenne un tournant politique, a déclaré Kavalionak à L’Observatoire de l’Europe. Sa première impression de Kalesnikava a été qu’elle était très brillante, « comme le soleil qui entre dans une pièce », a déclaré Kavalionak.
Des années plus tard, le duo a rejoint la campagne de Babaryka, et c’est là que « tout a commencé », a-t-elle ajouté. Après l’élection, Kavalionak, comme des milliers d’autres Biélorusses arrêtés pour avoir participé aux manifestations contre l’élection présidentielle, a été arrêtée par les autorités nationales. Bien qu’elle ait été libérée, Kavalionak a finalement été forcée de fuir la Biélorussie, où elle vit encore à l’étranger à ce jour.
Quatre ans plus tard, Kavalionak estime qu’il est de son devoir d’assurer l’avenir de ceux qui ont le malheur de s’échapper. « Leurs morts se produisent déjà dans les colonies. Nous devrions nous concentrer davantage sur les gens », a déclaré Kavalionak. « Cela dépend de nous. »
Malgré le refus de l’UE, des États-Unis et d’autres alliés occidentaux de reconnaître Loukachenko comme président du pays, le pilier biélorusse surnommé « le dernier dictateur d’Europe » a confirmé qu’il briguerait un autre mandat à la tête du pays lors des élections présidentielles de 2025.
En février, l’homme de 70 ans a déclaré à l’agence de presse officielle biélorusse BelTA qu’il « ferait les choses comme elles devraient être faites » pour ce pays d’Europe de l’Est.
Même s’il semble qu’il n’y ait pas de lumière au bout du tunnel démocratique – avec des figures de l’opposition farouches comme Babaryka emprisonnées et d’autres jetées dans l’oubli ou l’exil – Kavalionak a déclaré que les Biélorusses gardent l’espoir qu’un jour le pays accueillera des élections libres et équitables.
« Même s’il n’y a pas de manifestations dans les rues en Biélorussie, cela ne veut pas dire que les gens ne résistent pas », a-t-elle conclu.
