Les Four Tops étaient parmi les groupes les plus populaires de Motown, atteignant leur apogée entre 1964 et 1967 lorsqu’ils ont enregistré 11 tubes dans le top 20, dont « I Can’t Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch) » et « Reach Out I’ll Be There ».
Abdul « Duke » Fakir, le dernier membre original survivant du groupe Motown bien-aimé Four Tops, connu pour des tubes tels que « Reach Out, I’ll Be There » et « Standing in the Shadows of Love », est décédé à l’âge de 88 ans.
Fakir est décédé lundi (22 juillet) d’une insuffisance cardiaque à son domicile de Détroit, selon un porte-parole de la famille, en présence de sa femme et d’autres proches.
« Nos cœurs sont lourds alors que nous pleurons la perte d’un pionnier, d’une icône et d’une légende de la musique qui, au cours de ses 70 ans de carrière musicale, a touché la vie de tant de personnes alors qu’il continuait à faire des tournées jusqu’à la fin de 2023, et a officiellement pris sa retraite cette année », a déclaré sa famille dans un communiqué.
« En tant que dernier membre fondateur vivant du groupe de musique emblématique The Four Tops, nous trouvons du réconfort dans l’héritage de Duke qui perdure à travers sa musique pour les générations à venir. »
Le fondateur de Motown, Berry Gordy, a déclaré dans un communiqué que Fakir avait contribué à incarner « le sens du spectacle, la classe et l’art » des Tops.
« Duke était avant tout un ténor – doux, suave et toujours vif », a déclaré Gordy. « Pendant 70 ans, il a conservé intact l’héritage remarquable des Four Tops. »
Les quatre membres du groupe, Fakir, Lawrence Payton, Renaldo « Obie » Benson et Levi Stubbs, se sont formés à la fin des années 1950 mais n’ont pas connu le succès avant le début des années 1960. Ils sont devenus l’un des groupes les plus populaires et les plus durables de Motwon.
Entre 1964 et 1967, ils ont eu 11 succès dans le top 20 et deux n°1 : « I Can’t Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch) » et le classique de l’opéra « Reach Out I’ll Be There ». D’autres chansons, souvent des sagas de douleur et de deuil romantiques, comprenaient « Baby I Need Your Loving », « Standing in the Shadows of Love », « Bernadette » et « Just Ask the Lonely ».
À leurs débuts, ils s’appelaient les Four Aims, mais se rebaptisèrent bientôt les Four Tops pour éviter toute confusion avec le quatuor d’harmonie blanc des Ames Brothers.
Les Four Tops ont continué à jouer ensemble en tant que groupe jusqu’à la mort de Payton en 1997. Benson et Stubbs sont décédés respectivement en 2005 et 2008.
Outre le Rock Hall of Fame, leurs honneurs incluent leur élection au Grammy Hall of Fame en 1998 et la réception d’un Grammy Lifetime Achievement Award en 2009. Plus récemment, Fakir travaillait sur un projet de comédie musicale à Broadway basé sur leur vie et avait terminé les mémoires « I’ll Be There », publiés en 2022.
Fakir a été marié deux fois, les 50 dernières années à Piper Gibson, et a eu sept enfants. Au milieu des années 1960, il a été brièvement fiancé à Mary Wilson des Supremes.
Résident de Détroit depuis toujours et resté chez lui même après que Gordy ait déménagé le label à Los Angeles au début des années 1970, Fakir était d’origine éthiopienne et bangladaise et a grandi dans un quartier difficile où les gangs rivaux noirs et blancs se battaient souvent.
Il rêvait très tôt de devenir athlète professionnel, mais il était aussi un chanteur talentueux dont le ténor lui a permis de se faire remarquer en tant qu’interprète dans la chorale de son église. Il était adolescent lorsqu’il s’est lié d’amitié avec Stubbs, et les deux ont chanté pour la première fois avec Benson et Payton lors d’une fête d’anniversaire organisée par un « groupe de filles » local.
Il laisse dans le deuil son épouse, six enfants, 13 petits-enfants et neuf arrière-petits-enfants.
