PARIS — Lorsque le président français Emmanuel Macron a décidé de remplacer Thierry Breton en tant que candidat français au poste de commissaire européen, il a parachuté un homme avec une caractéristique déterminante : il n’a rien à voir avec Thierry Breton.
Stéphane Séjourné, l’ancien ministre français des Affaires étrangères qui tente de reprendre le puissant portefeuille du marché intérieur à l’impétueux Breton, est un homme affable qui a gagné les éloges de ses amis et de ses ennemis pour ses habiles manœuvres politiques au Parlement européen.
Pour ses partisans, il est un opérateur d’arrière-boutique avisé dont la connaissance approfondie des rouages bruxellois, la capacité à conclure des accords et les relations solides avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, l’aideront à réussir. S’adressant à L’Observatoire de l’Europe, l’un des conseillers de Séjourné a salué l’expérience de son patron qui a su amener différentes voix à la table et en sortir avec des « compromis forts ».
Pour ses détracteurs, cependant, il est un mouton qui se dirige vers la fosse aux loups – si, du moins, des loups restent en vie au moment où von der Leyen termine son mandat actuel de cinq ans.
Un haut responsable français a déclaré que Séjourné « se ferait dévorer » par von der Leyen alors qu’elle renforce son contrôle sur son Collège, tandis qu’un diplomate européen a déclaré que Björn Siebert, le puissant chef de cabinet de von der Leyen, l’« écraserait » à la première occasion. . Les deux individus, comme d’autres cités dans cet article, se sont exprimés sous couvert d’anonymat pour discuter d’un sujet sensible.
Proche allié du président français, Séjourné a été engagé dans la précipitation pour devenir commissaire européen et doit mener une bataille difficile pour prouver sa valeur. « C’est l’un des politiciens les plus faibles que j’ai jamais vu à ce niveau », a déclaré le même diplomate européen. « Il n’est tout simplement pas à la hauteur au niveau européen, cela dépasse ses capacités », a-t-il déclaré.
Quelle que soit la version de Séjourné, qui a refusé d’être interviewé pour ce profil, qui émergera lors de son audition de confirmation le 12 novembre, elle contrastera fortement avec Breton, son prédécesseur non-conformiste à la Commission européenne qui était si doué pour se faire des ennemis qu’il était a été évincé lors d’une confrontation dramatique de dernière minute qui a vu von der Leyen offrir à Macron un plus grand portefeuille de la Commission en échange de la tête de Breton.
Mais quoi qu’on pense de Breton et de son penchant pour les collègues à la traîne et pour ébouriffer les plumes, on ne peut nier sa capacité à faire avancer les choses en utilisant le charme ou la force de sa personnalité.
Séjourné, 39 ans, n’a pas encore convaincu ses détracteurs qu’il sera capable d’influencer la politique bruxelloise de la même manière que son prédécesseur l’a fait, surtout compte tenu de sa tendance à éviter les feux de la rampe. Même sa relation amoureuse avec l’ancien Premier ministre Gabriel Attal, qui en a fait l’un des couples de pouvoir les plus identifiables de la politique française, s’est déroulée presque entièrement en privé.
« Il n’aime pas tellement (…) être devant et être vu », a déclaré Dacian Cioloș, ancien Premier ministre roumain et prédécesseur de Séjourné à la tête du groupe Renew au Parlement européen. « Je n’avais pas le sentiment qu’il investit de l’énergie dans sa propre image, et il veut des résultats, il veut travailler en équipe. »
De plus, Séjourné revient à Bruxelles sans se réjouir de sa gloire récente, mais panser ses blessures après deux défaites électorales et un mandat banal en tant que plus haut diplomate français.
Le groupe centriste Renew Europe qu’il a dirigé pendant un peu plus de deux ans a perdu un quart de ses membres, dont 10 députés européens français, lors des élections européennes de juin. Séjourné, qui dirige toujours le parti Renaissance de Macron jusqu’à ce qu’un successeur soit élu dans les mois à venir, a également supervisé une défaite aux élections anticipées convoquées par Macron en réponse à cette raclée au niveau européen.
Avant sa nomination au poste de commissaire européen, la fortune de Séjourné semblait décliner à mesure que son poste au gouvernement et à la tête du parti Renaissance devait prendre fin.
L’un des premiers partisans du président, Séjourné l’a rencontré lors d’un entretien d’embauche en 2014, alors que Macron était ministre de l’Economie cherchant à sortir d’un paysage politique dominé par les poids lourds socialistes. Séjourné, fils d’un directeur de France Télécom et d’un standardiste, faisait partie d’une bande d’aspirants politiques connus sous le nom de « garçons Macron » ou « les mormons », surnoms qu’ils gagnaient parce qu’ils avaient tendance à se serrer les coudes comme des religieux soudés. communauté.
La fortune politique de Séjourné a augmenté régulièrement sous le mentorat de Macron. Il a d’abord été conseiller à l’Elysée en 2017, puis député européen du parti Renaissance de Macron en 2019, et enfin président du groupe Renew au Parlement européen en 2021. En janvier dernier, Séjourné est devenu ministre des Affaires étrangères de Macron – un poste qu’il a occupé jusqu’à ce que le nouveau Premier ministre français Michel Barnier dévoile son gouvernement le mois dernier.
Dans les milieux politiques français, la valeur de Séjourné a été indexée sur son accès au président. «Sa nomination a créé un petit choc parmi les diplomates, car il n’avait pas le profil traditionnel. Ce n’était ni un grand fonctionnaire, ni un homme politique chevronné », a déclaré Michel Duclos, ancien ambassadeur de France en Syrie.
« Mais il a gagné du soutien grâce à sa capacité d’écoute, son intelligence et surtout son accès au président », a-t-il ajouté.
Séjourné s’est également révélé être un survivant politique. Alors que de nombreux anciens protégés dans l’orbite du président français sont tombés sur la touche, parmi lesquels l’ancien ministre des Transports Clément Beaune, Séjourné reste un proche allié de Macron.
Les deux hommes ont une familiarité qui vient d’une relation construite avant le succès, et qui rend Séjourné précieux pour ceux qui cherchent à influencer le président. « Séjourné est le seul ministre ou chef de parti de tous bords qui utilise encore le (pronom familier) tu il s’adresse au président, l’embrasse sur les joues et l’interrompt même lorsqu’il parle », a déclaré un allié du président.
Mais cette proximité soulève également des questions sur l’indépendance de Séjourné, et donc sur les raisons de sa nomination.
Pierre-Henri Dumont, un ancien législateur conservateur dont le parti est aligné sur celui de Macron, a déclaré que le président avait recherché un allié proche pour remplacer Breton.
« Le président avait besoin de remercier un loyaliste qui a tenu bon pendant les hauts et les bas de l’aventure politique de Macron », a déclaré Dumont. «Il a été nommé à la suite de la lutte de pouvoir entre Macron et von der Leyen au sujet du Breton.»
Pour la défense de Séjourné, ses partisans affirment que l’influence fonctionne dans les deux sens. Sa proximité avec Macron lui permet également de tenter d’exercer une influence sur le président français depuis Bruxelles.
Le mandat de Séjourné à des postes importants et de haut niveau au cours des derniers mois n’a pas réussi à convaincre ses détracteurs qu’il est un politicien de première ligne compétent.
Il a été accusé de faiblesse du leadership à la tête du parti Renaissance de Macron, qui a subi deux défaites électorales écrasantes cette année. A l’époque, Séjourné était également ministre des Affaires étrangères, partageant son temps entre ces deux fonctions.
« Il n’était pas intéressé par la campagne, il n’a pas participé à nos arrêts de campagne, à l’organisation de la fête. Il n’a pratiquement assisté à aucun des événements avec (la candidate européenne en tête) Valérie Hayer », a déclaré un responsable du parti Renaissance.
« Et les relations se sont vraiment détériorées lors des élections anticipées, le parti n’était tout simplement pas prêt », a déclaré le responsable.
Mais au lieu de devoir recoller les morceaux de sa carrière politique chez lui, Séjourné atterrira probablement à Bruxelles pour un poste prestigieux garanti jusqu’en 2029 – deux ans après la fin du mandat de Macron – s’il survit aux grillades qu’il risque de recevoir en 2029. parlement.
Le poste de commissaire qu’il cherche à occuper ne sera pas aussi puissant que celui de son prédécesseur. Séjourné arrive à Bruxelles avec un contrôle moins direct sur les directions générales que Breton, grâce à la réorganisation astucieuse de la Commission menée par von der Leyen. Alors que Macron est affaibli par les difficultés intérieures, le consensus général à Bruxelles est que l’influence française est en déclin.
Pourtant, les partisans de Séjourné sont convaincus que sa méthode de leadership l’aidera à tourner la situation à son avantage.
« La méthode Séjourné, c’est susciter l’intérêt de tous ses partenaires… et non pas s’appuyer uniquement sur un secteur pour avancer », a déclaré le conseiller de Séjourné cité plus haut. « (Séjourné) travaillera avec l’ensemble du Collège si nous voulons réussir sur la stratégie industrielle, car cela touche à l’innovation, à la politique étrangère, à la concurrence. »
Contrairement à Breton, Séjourné entretient également de bonnes relations avec von der Leyen, qui l’a félicité énergiquement lorsqu’elle a dévoilé son équipe plus tôt ce mois-ci.
« Je pense que Stéphane aura non seulement de bonnes relations avec Ursula von der Leyen mais aussi avec (la nouvelle commissaire espagnole) Teresa Ribera », a déclaré Pascal Canfin, eurodéputé français du parti de Séjourné.
Séjourné réussira sans doute là où Breton a échoué, à favoriser de meilleures relations au sein de son nouveau patron. Mais c’est sur le reste qu’il jugera.
