ROME – Giorgia Meloni a enfin la possibilité de démontrer que se lier d’amitié avec l’occupant volatile de la Maison Blanche en valait la peine.
Alors qu’elle vole à Washington cette semaine, le Premier ministre italien tentera de convaincre le président américain Donald Trump de ne pas imposer de nouveaux tarifs qui porteraient un coup économique grave à l’Europe – et un potentiellement mortel aux exportateurs italiens.
L’engagement personnel de Meloni avec Trump a mis les nerfs qui se janglent dans d’autres capitales de l’UE. Mais alors que le bloc fait face à une guerre commerciale potentiellement ruineuse, même ses homologues les plus délicates viennent à l’idée qu’elle pourrait être la seule leader européen qu’il est prêt à écouter.
Le stock du politicien de droite est élevé avec le président américain, qui l’a saluée après sa réélection l’année dernière comme «un leader et une personne fantastique» avant de l’inviter à son inauguration en janvier.
Désormais, l’Union européenne a trois mois pour convaincre Trump de ne pas gifler 20% de tâches sur toutes ses exportations vers les États-Unis après avoir interrompu les tarifs punitifs «réciproques» qu’il a dévoilés le 2 avril. L’UE est toujours soumis au tarif de référence de Trump de 10%, plus 25% de prélèvements sur l’acier, l’aluminium et les autos.
Les tentatives antérieures d’autres dirigeants européennes influencent le président – par la flatterie, les menaces ou les promesses d’acheter plus de gaz américain – ne sont allés nulle part.
La visite de Meloni jeudi est l’occasion de démontrer que les Européens peuvent toujours faire affaire avec Trump – tant qu’ils rassemblent les niveaux appropriés d’obséciousse.
Un jour après avoir rencontré Trump, le chef italien retournera à Rome pour accueillir le vice-président JD Vance pour une visite d’État. Vance, lors de sa dernière visite en Europe en janvier, a lancé un large contre le bloc, accusant ses dirigeants de ne pas maintenir la liberté d’expression ou d’arrêter la migration illégale.
« Le fait d’avoir l’oreille de Trump est un atout pour toute l’Union européenne », a déclaré un responsable italien, parlant sous couvert d’anonymat, mettant en évidence les «affinités idéologiques de Meloni avec le monde de la politique de droite conservatrice américaine».
En partie, les actions de Meloni reflètent la terreur de l’Italie à la perspective de perdre ses liens historiquement étroits avec les États-Unis, qu’il considère comme une assurance contre l’axe franco-allemand qui domine les affaires de l’UE. Contrairement à d’autres dirigeants européens, elle estime que Trump peut encore être raisonné et que ses menaces commerciales ne sont guère plus qu’une tactique de négociation impétueuse, selon deux responsables italiens familiers avec la position de la politique étrangère du gouvernement.
Meloni veut également montrer qu’elle peut obtenir des concessions de Trump et que «si nous sommes moins hystériques, nous pouvons travailler avec Washington», a déclaré l’un des responsables, reconnaissant que sa crédibilité à Bruxelles est en jeu si elle échoue.
À près de 40 milliards d’euros, l’excédent commercial de l’Italie avec les États-Unis est le troisième plus grand parmi les pays de l’UE – derrière l’Allemagne et l’Irlande. Ses meilleures exportations sont les machines, les produits pharmaceutiques, les véhicules, la mode, les aliments et les boissons. Il n’est pas surprenant que Meloni soit sous pression des exportateurs italiens pour les épargner des tarifs de Trump.
Certains dirigeants européens, notamment le président français Emmanuel Macron, avertissent que l’objectif de Trump est de diviser les pays de l’UE et de les pousser à négocier des accords bilatéraux avec l’administration américaine.
Pour eux, le voyage de Meloni semble particulièrement suspect, après avoir frustré les alliés européens avec son refoulement silencieux contre les plans à l’échelle du bloc pour se réaronner alors que Trump a commencé à retirer le soutien de la défense de l’Ukraine contre la guerre d’agression de 3 ans de la Russie.
Le ministre français de l’industrie Marc Ferracci a réagi allergiquement la semaine dernière à la nouvelle que Meloni se rendait à Washington, affirmant que l’Europe devait rester unie. Mais Paris semble s’être calmé depuis et a cessé de critiquer publiquement sa mission. Et Meloni a déjà touché Base avec Ursula von Der Leyen, le chef de la Commission européenne, pour discuter du voyage, a déclaré la porte-parole de la Commission Arianna Podestà.
Avec l’engagement direct de la Commission, le refus de la guerre commerciale de Trump, Bruxelles et d’autres pays de l’UE semblent désormais accompagner le gambit de Meloni.
Ils ne semblent pas particulièrement inquiets que Meloni puisse essayer de négocier un accord parallèle qui ne profiterait que l’Italie – une violation de la solidarité qui augmenterait un énorme point d’interrogation sur l’avenir de l’Italie sur le marché unique de l’UE. C’est parce que c’est une option que Trump lui-même a exclu.
« Il est naturel que les États membres aient des intérêts bilatéraux qu’ils souhaitent promouvoir et personne ne l’empêcherait de le faire », a déclaré un diplomate de l’UE d’un autre pays. «Mais en ce qui concerne les tarifs qui s’appliquent à nous tous, nous espérons qu’elle s’en tiendra à l’approche de l’UE convenue.»
Les politiciens allemands proches du prochain chancelier probable, Friedrich Merz, sont également optimistes.
« Le voyage de Meloni à Washington en ce moment est un signal important », a déclaré Johann Wadephul, des démocrates chrétiens de Merz. «Le Premier ministre italien a un bon lien avec le président américain Trump, qu’elle peut désormais mettre au service de l’Europe.»
Cela ne veut pas dire que l’approche de l’Italie est sans controverse. Depuis des mois, le gouvernement de Meloni a demandé à l’UE d’adopter une approche plus douce envers Trump et ses tarifs.
Quelques jours seulement après que Trump a été assermenté, et avant même de lancer sa guerre commerciale, le ministre italien des Affaires étrangères Antonio Tajani a proposé d’apaiser Trump en offrant d’acheter plus de biens américains. Tajani, dont le remise couvre également le commerce, a été parmi les premiers à exhorter Bruxelles à retarder les représailles contre les tarifs de 25% sur l’acier et l’aluminium que Trump a imposé le 12 mars.
Bien que les espoirs soient minces que Meloni puisse revenir avec un accord, la Commission et certains pays européens peuvent la valoriser en tant que éclaireur « pour ressentir le terrain et jeter les bases de négociations futures », a déclaré Alberto Rizzi, membre de la politique du Conseil européen sur les relations étrangères.
Le chef du commerce de l’UE, Maroš šefčovič, s’est rendu à Washington lundi pour présenter l’offre de Bruxelles de réduire les tarifs industriels à zéro des deux côtés de l’Atlantique. Mais les alliés de Meloni sont convaincus qu’elle peut réaliser plus que le négociateur commercial en chef du bloc, dont le travail est de faire des accords au nom des 27 pays membres du syndicat.
« La politique, comme la vie, repose sur des relations personnelles », a déclaré Marco Scurria, sénateur italien du Parti des frères d’Italie de Meloni. « C’est mieux quand une négociation aussi complexe est gérée par deux personnes qui se respectent et peuvent plus facilement atteindre un résultat positif – contrairement à Von der Leyen. »
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