L’invasion à grande échelle de l’Ukraine a forcé à réévaluer le calcul qui a conduit à la réduction des forces armées européennes après la guerre froide.
Au lendemain de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le débat sur le service militaire obligatoire a refait surface dans toute l’Europe, de nombreux pays se demandant si la conscription pourrait renforcer leur sécurité nationale.
Aux XIXe et XXe siècles, les armées de masse européennes s’appuyaient largement sur la conscription universelle des hommes. Mais après la guerre froide, ces armées de masse ont été systématiquement réduites.
L’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) rapporte que les dépenses militaires en Europe occidentale ont chuté d’une moyenne de 2,4 % à 1,6 % du PIB au cours de cette période.
En 1990, l’Allemagne de l’Ouest comptait à elle seule 215 bataillons de combat ; cependant, en 2023, malgré la réunification de l’Allemagne, ce nombre était tombé à seulement 31 bataillons, soit une réduction stupéfiante de 84 %.
L’Italie et le Royaume-Uni ont connu des baisses similaires. Le nombre de bataillons italiens a chuté de 67 %, tandis que celui des bataillons britanniques a été réduit de près de moitié.
On supposait que l’ère des conflits à grande échelle en Europe était terminée, remplacée par une ère de paix et de stabilité relatives.
Mais les récents développements géopolitiques, notamment l’invasion russe de l’Ukraine, ont obligé à réévaluer la situation. Alors que les budgets de défense se réduisent, la capacité des armées européennes à répondre aux menaces traditionnelles est désormais remise en question.
Alors que les analystes politiques européens et certains gouvernements reconnaissent de plus en plus que le statu quo en matière de sécurité et de défense régionales n’est plus tenable, les opinions divergent sur le rôle que joue le service militaire obligatoire.
Alors que les pays d’Europe de l’Est comme la Lettonie et la Lituanie ont déjà réintroduit une certaine forme de conscription, l’idée gagne du terrain en Europe de l’Ouest.
L’Allemagne a instauré en 1956 le service militaire obligatoire, qui obligeait les hommes de plus de 18 ans à effectuer un service militaire d’un an. Cette pratique a été progressivement supprimée pour finalement être abolie en 2011 dans le cadre de mesures d’économie, mais diverses formes de service militaire obligatoire sont à nouveau discutées.
Patrick Sensburg, président de l’Association des soldats de réserve allemands, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que le pays devrait introduire une année de service obligatoire pour les jeunes.
« L’Allemagne a besoin d’une défense globale forte et de la durabilité qui va avec pour objectif de constituer une force de dissuasion sérieuse et crédible », a-t-il déclaré. « Il ne s’agit pas de réintroduire l’ancienne conscription, mais plutôt d’un service militaire large et général qui englobe tous les niveaux de la défense civile et militaire. »
Il a souligné que ce modèle permettrait d’augmenter le nombre de réservistes, garantissant un taux de déploiement plus rapide et dissuadant ainsi les agresseurs potentiels.
Sensburg a également reconnu les coûts importants associés à la réintroduction du service obligatoire, mais a fait valoir que l’inaction serait encore plus coûteuse.
Pendant de nombreuses années, les forces armées européennes ont fonctionné sur la base du principe que tout conflit futur dépendrait en grande partie de la technologie de pointe.
Linda Slapakova, qui dirige le portefeuille de recherche sur la main-d’œuvre de la défense et la communauté des forces armées à RAND Europe, a souligné la complexité de la réintroduction du service national.
« L’invasion russe de l’Ukraine a certainement poussé davantage de pays à envisager de nouvelles voies pour renforcer leurs capacités militaires, ce qui peut inclure une forme de conscription ou de service national », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
Elle a toutefois également souligné que le service national varie considérablement et n’implique pas toujours un service militaire obligatoire pour tous les jeunes.
Certains pays, comme l’Autriche, offrent le choix entre le service militaire et le service civil, un modèle qui pourrait être plus adapté à d’autres pays inquiets des implications sociales et politiques de la conscription ou du service obligatoire.
Quels pays européens maintiennent la conscription obligatoire ?
Parmi les pays qui ont rétabli le service obligatoire ces dernières années figurent la Lettonie, la Lituanie et la Suède.
Chypre, la Grèce, la Turquie, l’Autriche, la Suisse, le Danemark, l’Estonie, la Finlande et la Norvège n’ont jamais suspendu la conscription.
La Norvège et la Suède ont mis en place ce qu’on appelle la conscription obligatoire sélective, un système dans lequel les candidats au service militaire sont choisis en fonction de leur motivation et de leurs qualifications.
Les responsables néerlandais et allemands ont exprimé leur admiration pour le « modèle suédois » et ont manifesté leur intérêt pour la mise en œuvre d’une forme similaire de service obligatoire.
Les Européens sont-ils prêts à se battre pour leur pays ?
Mais au-dessus de tout débat se pose la question de savoir quelles politiques les citoyens européens sont réellement prêts à accepter.
Le débat sur la conscription renvoie à des questions plus vastes sur le rôle du service militaire dans la société actuelle. Un récent sondage Gallup révèle que seulement 32 % des citoyens de l’Union européenne seraient prêts à défendre leur pays en cas de guerre.
« Même si la conscription pouvait aider à résoudre les problèmes liés au recrutement militaire, dans de nombreux pays, elle pourrait être socialement et politiquement controversée au point de renforcer la polarisation, de conduire à des réactions négatives ou à des troubles sociaux/politiques et de compromettre les avantages plus larges en matière de sécurité qui pourraient en être tirés », explique Slapakova.
Bien que certains pays considèrent le service national comme un moyen de renforcer la cohésion sociale et la résilience, a-t-elle déclaré, ces effets sont difficiles à mesurer.
Elle a suggéré que les pays dotés d’une culture individualiste et d’une faible tradition d’approches collectives de la sécurité nationale pourraient avoir du mal à mettre en œuvre efficacement la conscription à court terme.
