L’Observatoire de l’Europe Culture rencontre l’ancien détective de Scotland Yard qui dirige la réponse du Victoria and Albert Museum aux menaces qui pèsent sur les sites du patrimoine culturel mondial.
Dans un petit bureau du Victoria and Albert Museum (V&A) de Londres, Vernon Rapley, directeur de la protection et de la sécurité du patrimoine culturel, dirige également une initiative mondiale visant à protéger le patrimoine culturel mondial des menaces, notamment le changement climatique et les conflits.
Fort de son expérience dans le domaine de l’application de la loi internationale, il est particulièrement qualifié pour diriger le programme Culture in Crisis du Victoria & Albert, qui vise à préserver certains des objets culturels les plus précieux au monde. Il a passé 24 ans comme détective à Scotland Yard, dont dix à la tête de l’unité Arts and Antiques, et a fait partie de la force d’Interpol chargée de traquer le commerce illicite de biens culturels.
Développé à la suite du nettoyage culturel de nombreuses régions de Syrie et d’Irak par l’État islamique (EI) il y a dix ans, le programme Culture in Crisis est le fruit de l’imagination de Martin Roth, ancien directeur du V&A. Roth a été tellement consterné par les destructions qu’il a estimé qu’il était important que les musées prennent position et agissent activement pour protéger le patrimoine mondial. C’est ainsi qu’est né le programme Culture in Crisis.
Faisant écho au film hollywoodien de 2014 The Monuments Men avec George Clooney, décrivant les véritables historiens, architectes, conservateurs de musée et professeurs alliés qui ont œuvré à la protection du patrimoine culturel mondial pendant la Seconde Guerre mondiale, le programme Crisis in Conflict est un réseau mondial de personnes ordinaires qui font des choses extraordinaires.
L’exploitation de la technologie est essentielle pour favoriser la collaboration
L’utilisation de la technologie pour faciliter l’établissement rapide de relations a motivé le lancement en 2014 du portail Culture en crise. Il devait être un guichet unique pour ceux qui luttent pour préserver leurs bâtiments, collections, langues et textes nationaux.
La technologie a changé la donne. Elle a permis aux musées et aux organisations du patrimoine d’enregistrer leurs projets de préservation, de rechercher des synergies avec d’autres projets, de développer des réseaux, de travailler en collaboration et de lever des fonds indispensables. On compte désormais plus d’un millier de projets sur le site.
Rapley a expliqué à L’Observatoire de l’Europe Culture la différence que le portail a apportée : « Culture in Crisis recevait des témoignages de personnes qui allaient travailler dans un pays ou une région en particulier, et nous connaissions des personnes qui venaient de rentrer de ce même pays, mais qui ne se connaissaient pas. Il y a tellement de choses que l’on peut apprendre en parlant avec des gens ou en partageant des informations, pour rendre son opération beaucoup plus efficace. »
« Le portail vise avant tout à encourager les gens à faire des choses ensemble, pas avec nous tout le temps, mais à les encourager en leur donnant les informations dont ils ont besoin pour faire de grandes choses.
« C’est plutôt un site de rencontre. Il est conçu pour vous attirer, vous offrir la connexion dont vous avez besoin, puis vous permettre de partir et de faire des choses ensemble. »
Le patrimoine culturel est menacé
La nécessité d’une action coordonnée et collaborative pour protéger les trésors culturels du monde n’a jamais été aussi grande. En janvier, un rapport de l’UNESCO a constaté que 435 sites culturels avaient été endommagés depuis février 2022.
Au moins 53 sites ont été gravement endommagés ou détruits, dont le Musée historique et d’histoire locale d’Ivankiv et sa collection, la Laure des Montagnes sacrées, un monastère du XVIIe siècle dans l’est de l’Ukraine, et le centre historique de Tchernihiv, qui figure sur la liste indicative du patrimoine mondial.
Des travaux sont en cours pour préserver la Maison des enseignants, symbole de l’indépendance ukrainienne qui a accueilli le premier parlement de la République populaire d’Ukraine en 1918. Frappé par les ondes de choc des attaques de roquettes russes sur Kiev, 500 mètres de verre, y compris le dôme emblématique du bâtiment, ont été endommagés.
Malgré l’impact immédiat et dévastateur des conflits, Rapley s’empresse de souligner que les menaces qui pèsent sur notre patrimoine culturel se présentent sous de nombreuses formes.
« La crise n’est pas liée à la guerre, elle concerne toute forme de crise naturelle, ainsi que les conflits humains qui provoquent des destructions. Les préoccupations sont très diverses et s’élargissent d’année en année. »
Pour étayer ses dires, le portail propose un projet visant à étudier l’impact du tourisme patrimonial sur les sites culturels du monde entier. Des sites en Espagne, en Irlande et en Inde font partie des sites étudiés pour mieux comprendre comment le tourisme peut être mené de manière durable sur le plan environnemental, économique et culturel.
Les autres institutions culturelles devraient-elles faire davantage ?
Rapley, qui quittera le V&A en octobre après 14 ans, est fier du travail que fait le musée pour aider à rassembler les gens et les projets, mais pense que d’autres institutions culturelles pourraient faire plus.
« Je pense que davantage de musées possédant des collections internationales devraient s’engager dans cette voie et investir du temps ou des ressources pour contribuer à ce travail. J’aimerais que d’autres le fassent, mais j’aimerais qu’ils trouvent leur place. J’aimerais qu’ils fassent quelque chose qui complète ou soutienne les efforts existants.
« Ce n’est pas un appel aux armes. Il ne s’agit pas de demander à chaque musée de consacrer une ou deux personnes à cette tâche, mais je pense que les musées et les organisations du patrimoine devraient au moins réfléchir à ce qu’ils peuvent faire. »
Le programme bénéficie du soutien de l’actuel directeur du V&A, Tristram Hunt, de l’ambition de développer la plus grande base de données au monde de projets de préservation du patrimoine culturel et de nouvelles menaces émergent chaque année, obligeant encore plus de gens ordinaires à faire des choses extraordinaires.
