La capitale roumaine a connu un afflux de visiteurs grâce au battage médiatique autour des Thermes Bucarest Spa, mais les véritables joyaux se trouvent au cœur de la ville.
Lorsque l’aéroport de Leeds-Bradford a ajouté une nouvelle route à son horaire restreint, mon sort a été scellé.
Dans une frénésie spontanée, j’ai pris des vols aller-retour pour moins de 150 £ (178 €), j’ai fourré quelques T-shirts dans un minuscule sac qui répondait tout juste aux exigences de Ryanair en matière de bagages à main et j’ai réservé deux nuits dans le premier hôtel que j’ai trouvé. qui n’appartenait pas à un conglomérat américain.
Avec seulement 48 heures pour explorer Bucarest, un itinéraire serré s’imposait. J’ai donc parcouru TikTok à la recherche de la liste de choses à faire la plus parfaite et la plus compacte, et j’ai épinglé tout ce que des inconnus sur Internet insistaient sur le fait que je devais voir sur Google Maps.
J’ai honte d’admettre que je ne savais presque rien de la ville dans laquelle j’arrivais soudainement, sauf qu’elle avait longtemps été en quelque sorte un camp de base pour la Transylvanie : la maison du deuxième vampire le plus célèbre du monde avant Edward Cullen.
Mais le château de Bran et ses contes effrayants de Dracula se trouvent à plus de 150 km de l’aéroport, ce qui impliquait de s’engager à faire un aller-retour de cinq heures pour ce qui était censé être des vacances rapides. Est-ce que je pourrais être dérangé ? Non. Ai-je un permis de conduire ? Non non plus.
Après que mes rêves de voir un monstre suceur de sang aient été brisés, moi aussi. J’étais arrivé en retard (merci à Ryanair pour ses horaires de vol agréables), ce qui signifiait que la seule chose sur ma liste de choses à faire était de commander des frites et du Coca light à mon chambre et s’endormir au son des moteurs au ralenti et des klaxons des voitures.
Remplissez vos bottes de brunch et de livres en centre-ville
Le brunch du lendemain matin avait lieu au Bread and Butter, un café extrêmement instagrammable rempli d’une plante d’intérieur de trop, où je me suis battu pour avoir une table.
Si vous ne voulez pas risquer d’attendre, ne vous inquiétez pas. La ville regorge de cafés branchés, de cafés à thème et de lieux de petit-déjeuner qui pourraient rivaliser en toute confiance avec Londres, Bruges et Milan.
Oui, les points chauds comme le café Van Gogh sont un peu fantaisistes, et si vous êtes assis à l’intérieur, vous vous retrouverez sur le chemin des photos de tous les touristes, mais ce sont des étapes pratiques pour une dose de caféine ou un déjeuner léger. De plus, même les pièges à touristes clairs n’avaient pas un coût exorbitant.
Juste au coin de la rue, Cărturești Carusel est peut-être la librairie la plus élégante que j’ai jamais vue. La section anglaise n’est que petite, mais elle contient de nombreux titres contemporains et une vaste gamme de cadeaux, de papeterie et de jolis bibelots.
Après avoir fait le plein et pris un livre, il était temps de s’éloigner des rues animées et des boutiques de souvenirs sur le thème de Dracula. J’ai parcouru les ruelles pavées et les quartiers les moins visités de la ville, un mélange enivrant de bijoutiers anciens, de magasins de fourrures et de stands de cigarettes m’entourant.
Il y avait une sorte d’ambiance glamour hollywoodienne fanée, pensais-je : un hybride de stations balnéaires britanniques en difficulté mélangées à une architecture de l’ère communiste, de superbes églises du XVIIIe siècle et un café en particulier clairement imperturbable face à toute poursuite pour droits d’auteur de Starbucks.
C’était charmant et authentique, et avant de m’en rendre compte, j’étais à mon prochain arrêt.
Aperçu de la riche histoire de la Roumanie au Palais du Parlement
J’avais réservé une visite au Palais du Parlement, inspirée par une vision excessive de dernière minute de Travel Man de Joe Lycett.
On nous a demandé, ainsi qu’au groupe de touristes de 11 heures du matin, de laisser au point de rendez-vous tout objet avec lequel les agents de sécurité pourraient avoir un problème, car un « homme fou » avait récemment introduit un couteau dans le bâtiment en réponse à des taxes plus élevées. «Ils changent les règles tout le temps», prévient la guide touristique entre deux bouffées de cigarette. « Ne prenez rien qui puisse être considéré comme une arme. »
Un briquet descendu, nous nous dirigeons d’un pas vif vers le Palais, qui apparaît soudainement après un virage serré dans la rue. C’est un spectacle légèrement intimidant, qui vous projette instantanément dans son ombre et vous donne un peu froid. Brutal, mais impressionnant. Magnifique, mais bouleversant.
La construction, commencée en 1984 et toujours inachevée, a été ordonnée par Nicolas Ceaușescu, le deuxième et dernier dirigeant communiste de Roumanie. Il a été renversé et exécuté lors de la Révolution de 1989, mais sa vision concrète demeure et reste exceptionnellement fière.
Il s’agit du deuxième plus grand bâtiment administratif au monde, derrière celui du Pentagone, et il est constitué de 550 000 tonnes de ciment et de plus d’un million de mètres cubes de marbre.
L’entrée se fait exclusivement par visite guidée et vous n’aurez toujours qu’un aperçu de ce monolithe géant qui compte plus de 3 000 pièces. Son intérieur est cependant beaucoup plus convivial, avec des couloirs vert menthe, des lustres en cristal, des murs en marbre rose et une exposition d’œuvres d’art roulante.
Encore une fois, il est intéressant de voir des échos du passé de la Roumanie. 100 000 personnes ont travaillé sur le palais, dont beaucoup ont été soumises à de cruelles journées de travail 24 heures sur 24, trois fois par semaine, pour respecter les délais. Ironiquement, la salle des droits de l’homme figurait parmi les arrêts.
Utilisé comme dupe du Vatican dans le film La Nonne, le bâtiment parlementaire a une opulence comparable au palais de Buckingham ou à Versailles, mais a également ouvert ses salles pour des conférences publiques, des mariages et même des spectacles.
J’ai vu un défilé bizarre se dérouler au milieu de la tournée, ce qui était complètement inattendu. Sous terre, le choc continue, avec des bunkers nucléaires et un réseau de tunnels qui ont longtemps intrigué les visiteurs et les locaux.
Cela vaut vraiment le détour, même si vous n’êtes pas un passionné d’histoire. Mais après avoir été clamé faits après faits sur le nombre de tapis posés (22 000 mètres carrés), la hauteur du bâtiment (84 mètres) et le fait que Ceaușescu ait été abattu le jour de Noël, la fatigue s’est manifestée.
Un plongeon dans la piscine et une séance au hammam plus tard et j’avais hâte d’y aller.
Surprenez-vous avec la vie nocturne et la gastronomie de Bucarest
Bucarest s’anime vraiment la nuit, d’une manière que je n’avais jamais imaginée. Les magasins modestes devant lesquels j’étais passé une douzaine de fois à la lumière avaient soudainement des files d’hommes impatients d’entrer – une enseigne au néon représentant une femme nue maintenant visible.
Il y a quelques heures, le restaurant servant des hamburgers et des hot-dogs avait désormais des femmes qui dansaient sur les tables et, plus bizarre encore, le magasin de glaces était complètement percuté.
J’ai opté pour une soirée plus calme après que mon ami ait trouvé une place dans un restaurant chic à la périphérie de la ville. C’était mon premier menu dégustation et je ne suis pas un grand gourmand, donc l’idée de débourser environ 100 £ (120 €) pour quelques petits canapés ne m’intéressait pas vraiment. Mais, dans l’esprit d’essayer quelque chose de nouveau, j’ai accepté et je ne pourrais pas être plus reconnaissant de l’avoir fait.
Kaiamo est un établissement gastronomique « expérimental » servant une cuisine roumaine. Il se décrit lui-même comme un « manifeste, un symbole de changement, un lieu de contraste ». Tout cela ne signifie pas grand-chose pour moi. Mon cynique intérieur s’attendait à une atmosphère étouffante, à un manque de nourriture et à un sens du jugement écrasant pour avoir admis que je ne mangeais ni viande ni fruits de mer.
Mais cela n’aurait pas pu être plus éloigné de la vérité. Chaque membre du personnel nous a accueillis avec tant d’enthousiasme et d’attention, et les neuf cours m’ont époustouflé. La mise en scène était d’un niveau dont j’ignorais l’existence – depuis des serviettes qui poussaient après avoir été arrosées de thé au gingembre jusqu’à une huître d’eau de mer fabriquée à partir de champignons.
À mon avis, tout restaurant capable de donner un aspect raffiné au pain dans un sac en papier est digne d’une étoile Michelin.
La majeure partie de la cuisine reposait sur des produits de base à l’époque communiste : des légumes comme le chou-fleur, le chou et les pommes de terre qui ne sont pas vraiment associés au luxe. Mais ces légumes bon marché ont été transformés en bouchées paradisiaques qui ne cessaient de s’améliorer.
C’était comme Bucarest lui-même, un mélange de son passé politique encore persistant parmi la modernité.
Nous avons mangé des cornichons de la mère du chef, qui vient chaque semaine mariner des légumes, et en dessert, nous avons joué au backgammon – jusqu’à nous rendre compte que les morceaux étaient comestibles.
Le chef Radu CM Ionescu-Fehér et son équipe m’ont captivé et gâté pendant plus de trois heures, m’ont fait rire, m’ont appris beaucoup de choses sur le passé de leur pays et ont démontré le pouvoir de parfois simplement dire « oui ». S’ils ouvraient un jour un restaurant au Royaume-Uni, mon solde bancaire serait terrifié.
Le Bucarest Therme Spa vaut-il le battage médiatique ?
La deuxième et dernière journée a commencé de la même manière que la précédente : une virée chez Bread and Butter, une balade, un autre café, un autre bibelot dont je n’avais pas besoin mais que je devais acheter.
J’ai parcouru un itinéraire moins intrigant jusqu’à l’Arcul de Triumf de Bucarest, qui était un peu anticlimatique (tout comme celui de Paris, je suppose).
Il est maintenant temps de s’attaquer à l’éléphant dans la pièce. La raison pour laquelle j’ai marché plus d’une heure pour voir efficacement la circulation sur un rond-point est parce qu’il se dirigeait vers Bucarest Therme Spa.
Cet endroit était de loin le plus fortement suggéré sur TikTok, avec des milliers d’utilisateurs de réseaux sociaux le citant comme seule raison de visiter Bucarest.
L’oasis intérieure, composée de bars dans la piscine, de jacuzzis, de palmiers, de saunas et de hammams, a mis Bucarest sur la carte comme jamais auparavant, et un Britannique de trop qui publie toute sa vie en ligne m’a dit que cela valait la peine. voler trois heures rien que pour en faire l’expérience.
C’est à deux pas de l’aéroport, ce qui le rend très pratique, et l’idée de terminer 48 heures bien remplies avec un bain de bonheur et de la vapeur était trop belle pour y résister.
C’est ici que les attentes sont importantes, car si vous recherchez une journée sereine où le personnel parle doucement avec des lingettes chaudes et des tranches de pastèque, vous vous dirigez au mauvais endroit.
Il n’y a rien d’apaisant ou de sensuel à Therme Spa, et le fait qu’il soit devenu si populaire signifie que cela risque d’empirer. Vous êtes conduit à travers les cabines de paiement comme du bétail, avant de vous faire dire que les serviettes et les pantoufles sont obligatoires (heureusement, vous pouvez les louer ou les acheter sur place).
La piscine est assez sympa, mais à moins que vous n’ayez réussi à trouver un créneau horaire auquel personne d’autre n’a pensé, vous devrez probablement faire face à de grandes foules et à une longue attente au bar.
Des files d’attente excessives et des dizaines de corps en sueur dans un sauna ne sont pas mon idée de la détente. En fait, il y a quelque chose d’assez anxiogène à voir un groupe de têtes se tourner et vous regarder pendant que vous essayez de trouver une place libre. J’ai vite eu l’impression que réserver quatre heures était une perte d’argent, mais en bonne compagnie, le temps passait vite.
Le fait est que Therme Spa n’est pas nécessairement mauvais et je me suis vraiment bien amusé une fois acclimaté au léger chaos. J’ai transpiré la riche nourriture de la nuit dernière, à quelques centimètres d’un autre inconnu, je me suis séché sous les chaises longues aux feux rouges et j’ai dégusté un Pad Thai plutôt correct au restaurant thaïlandais à l’étage.
Il était alors temps de se dire au revoir et de retourner au paradis tropical de Leeds.
Donc, si vous avez la chance de visiter cette charmante ville, assurez-vous de le faire. Et apportez vos tongs.
