2023 devrait être l’année la plus chaude jamais enregistrée. Alors que l’année 2024 s’annonce encore plus chaude, l’Europe est-elle prête à affronter ce qui l’attend ?
2023 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée.
Les données publiées par le service Copernicus sur le changement climatique (C3S) de l’UE au début du mois ont révélé que chaque mois de juin à novembre a battu des records mondiaux de chaleur.
En utilisant des preuves physiques comme la glace polaire et les cernes des arbres pour reconstituer les enregistrements de température, les scientifiques ont également montré que 2023 sera probablement la plus chaude depuis 125 000 ans.
Si les gaz à effet de serre issus de la combustion de combustibles fossiles continuent de s’accumuler dans l’atmosphère, les scientifiques du C3S préviennent que la température continuera d’augmenter, ce qui entraînera un risque de vagues de chaleur et de sécheresses mortelles.
De nombreuses villes sensibles aux vagues de chaleur extrêmes ont élaboré des plans d’intervention d’urgence pour protéger la population.
Mais les experts avertissent que ces mesures pourraient ne pas suffire dans un monde qui bat constamment des records de chaleur et creuse les inégalités.
« Je ne connais pas une seule ville qui soit vraiment préparée au pire scénario que craignent certains climatologues », déclare Eric Klinenberg, professeur de sciences sociales à l’Université de New York qui a écrit un livre sur une vague de chaleur mortelle aux États-Unis.
La préparation à la chaleur s’est généralement améliorée au fil des années à mesure que les prévisions sont devenues plus précises. Les météorologues, les journalistes et les responsables gouvernementaux ont également commencé à s’efforcer de faire connaître le danger imminent.
Mais ce qui fonctionne dans une ville peut ne pas être aussi efficace dans une autre.
Comment l’Europe se prépare-t-elle à un avenir toujours plus chaud ?
Partout en Europe, les villes et les pays ont adopté des mesures pour alerter et protéger le public en cas de conditions météorologiques extrêmes.
La France a lancé un système d’alerte à la chaleur après qu’une vague de chaleur prolongée en 2003 aurait causé 15 000 décès, dont beaucoup de personnes âgées vivant dans des appartements en ville et des maisons sans climatisation.
Le système comprend des annonces publiques invitant les gens à s’hydrater. Plus tôt cette année, l’Allemagne a lancé une nouvelle campagne contre les décès liés à la canicule qui, selon elle, s’inspire de l’expérience française.
A Paris, les craintes d’un avenir à 50°C ont conduit la capitale française à investir dans les espaces verts. Les toits en zinc emblématiques de la ville devront peut-être être remplacés par des matériaux moins absorbant la chaleur.
Une autre initiative simple a été lancée à Barcelone, en Espagne : peindre les toits en blanc pour refléter le soleil de plomb.
Les bâtiments eux-mêmes sont également touchés par les phénomènes météorologiques extrêmes. À Londres, au Royaume-Uni, par exemple, la sécheresse et la chaleur prolongées provoquent la fissuration et l’inclinaison des bâtiments historiques, soulignant ainsi la nécessité d’une modernisation prenant en compte les températures extrêmes.
À mesure que les températures montent en flèche, les horaires de travail devront peut-être être ajustés pour protéger les employés des températures mortelles. L’Espagne a déjà pris des mesures pour interdire le travail à l’extérieur pendant les périodes de chaleur extrême.
Comment les autres pays protègent-ils leurs citoyens contre la chaleur extrême ?
En Inde, en 2010, une puissante vague de chaleur, avec des températures supérieures à 48°C, a entraîné la mort de plus de 1 300 personnes dans la ville d’Ahmedabad. Les autorités municipales disposent désormais d’un plan d’action contre la chaleur pour sensibiliser la population locale et le personnel de santé.
À la suite d’une vague de chaleur d’une semaine qui a atteint 41°C et tué plus de 700 personnes en 1995 à Chicago, la ville américaine a élaboré des plans d’urgence en cas de chaleur. Il s’agit notamment d’une campagne massive visant à alerter le public par SMS et e-mail, puis à connecter les plus vulnérables à l’aide dont ils pourraient avoir besoin.
Ladd Keith, professeur adjoint à l’Université de l’Arizona, cite les alertes Code Red Extreme Heat de Baltimore comme exemple de système d’alerte bien conçu. Les alertes sont déclenchées lorsque les prévisions annoncent un indice de chaleur de 40,5°C ou plus, et déclenchent des actions telles que davantage de services sociaux dans les communautés les plus vulnérables aux risques liés à la chaleur.
D’autres villes américaines comme Los Angeles, Miami et Phoenix ont désormais des « directeurs du chauffage » pour coordonner la planification et la réponse en cas de chaleur dangereuse.
Mais ce qui fonctionne dans une ville peut ne pas être aussi efficace dans une autre.
Les vagues de chaleur révèlent les inégalités dans les villes
Chaque ville a sa propre architecture, ses transports, son agencement et ses inégalités, explique Bharat Venkat, professeur agrégé à l’UCLA qui dirige le Heat Lab de l’université, dont l’objectif est de lutter contre ce qu’il appelle « les inégalités thermiques ».
Pendant la vague de chaleur meurtrière qui a frappé Chicago, la plupart des décès sont survenus dans des quartiers pauvres et majoritairement noirs, où de nombreuses personnes âgées ou isolées souffraient d’un manque de ventilation ou de climatisation adéquate. Les pannes de courant dues à un réseau saturé ont aggravé la situation.
Kate Moretti, médecin urgentiste à Rhode Island, aux États-Unis, affirme que les hôpitaux de la ville voient davantage de patients lorsque la chaleur frappe – avec une augmentation des maladies qui ne sont pas forcément liées à la chaleur, comme les crises cardiaques, l’insuffisance rénale et les problèmes de santé mentale.
« Nous remarquons clairement que cela met le système à rude épreuve », a déclaré Moretti. Les personnes âgées, les personnes travaillant à l’extérieur, les personnes handicapées et les personnes sans abri représentent une grande partie de ces admissions, dit-elle.
Selon Klinenberg, aux États-Unis, les réseaux électriques vulnérables à une forte demande dans certaines régions, ainsi que les inégalités sociales persistantes, pourraient entraîner de graves problèmes dans les décennies à venir.
Cela s’explique en partie par le fait que les problèmes sociaux sous-jacents qui rendent les épisodes de chaleur si mortels ne font qu’empirer. Les décès de Chicago en 1995 se sont concentrés non seulement dans les quartiers pauvres et ségrégués, mais aussi spécifiquement dans ce qu’il appelle les quartiers « épuisés », des endroits où il est plus difficile pour les gens de se rassembler et où les liens sociaux se sont affaiblis.
Les terrains vides, les restaurants abandonnés et les parcs mal entretenus signifient que les gens sont moins susceptibles de se surveiller les uns les autres.
De même, en Europe, les personnes handicapées ont été touchées de manière disproportionnée par des températures extrêmes sans précédent. Cela a conduit Human Rights Watch (HRW) le mois dernier à exhorter les autorités à apporter un soutien adéquat à ce que les scientifiques considèrent comme le continent qui se réchauffe le plus rapidement de la planète.
Comment prévenir les décès liés à la chaleur ?
Venkat pense que les villes devraient lutter contre les inégalités en investissant dans les droits du travail, le développement durable et bien plus encore.
Cela peut paraître coûteux : qui paie, par exemple, lorsqu’une ville tente d’améliorer les conditions de travail des travailleurs des food trucks brûlants ? – mais Venkat pense que ne rien faire coûtera finalement plus cher.
« Le statu quo coûte en réalité très cher », dit-il. « Nous ne faisons tout simplement pas les calculs. »
Aux États-Unis, Robin Bachin, professeur agrégé d’histoire et directeur fondateur du Bureau d’engagement civique et communautaire à l’Université de Miami, note que le gouvernement fédéral a des lois pour protéger les personnes vivant dans des climats froids contre la coupure de leur chauffage dans des conditions dangereuses. conditions, mais n’a pas quelque chose de similaire pour le refroidissement.
« Pour les personnes vivant dans des appartements qui ne sont pas subventionnés par l’État, les propriétaires ne sont pas tenus de fournir la climatisation », explique Bachin. «C’est incroyablement dangereux, en particulier pour notre population locale à faible revenu, sans parler des personnes sans logement ou qui travaillent en extérieur.»
Certaines villes d’Europe ont ouvert des centres de refroidissement publics, semblables aux banques chaudes de l’hiver.
Les arbres de rue et les espaces verts peuvent également aider. Des recherches récentes ont montré que planter davantage d’arbres dans les villes européennes pourrait réduire de plus d’un tiers le nombre de décès dus à la canicule.
