L’univers de l’informatique regorge de découvertes inattendues, mais celle-ci a de quoi surprendre. Pendant plus de 23 ans, une grange du Massachusetts a abrité 2 200 ordinateurs NABU, des machines considérées comme des précurseurs d’Internet. Face à la menace d’effondrement du bâtiment, leur propriétaire a décidé de les mettre en vente sur eBay, permettant aux passionnés de mettre la main sur un morceau d’histoire informatique pour moins de 100 euros.
Un trésor technologique enfoui pendant plus de deux décennies
L’histoire commence avec James Pellegrini, un ingénieur aujourd’hui septuagénaire, qui, dans les années 1980, rêvait de révolutionner le système de communication des entreprises. Pour cela, il s’intéresse aux ordinateurs NABU, des machines alors considérées comme novatrices, notamment grâce à leur capacité de connexion à des réseaux informatiques, un concept avant-gardiste pour l’époque.
Lorsque la société NABU fait faillite, Pellegrini saisit l’opportunité d’acquérir un large stock de ces machines lors d’une vente aux enchères. Son ambition était de développer un projet informatique de grande ampleur, mais celui-ci ne verra finalement jamais le jour. Faute de financement et de débouchés, les ordinateurs NABU sont entreposés dans une grange, où ils finiront complètement oubliés.
Les NABU : des ordinateurs visionnaires avant leur temps
Pour comprendre l’importance de cette découverte, il faut revenir sur ce que représentent les ordinateurs NABU. Ces machines, développées dans les années 1980, sont considérées comme les ancêtres des systèmes connectés. Elles fonctionnaient avec un réseau en ligne, permettant aux utilisateurs de télécharger des logiciels et des programmes, une approche qui rappelle les services cloud actuels.
Malgré leur avancée technologique, ces ordinateurs n’ont jamais connu le succès commercial escompté, notamment en raison du coût élevé de l’infrastructure nécessaire pour les faire fonctionner. Ils sont donc tombés dans l’oubli, jusqu’à ce que la découverte de ce stock massif vienne raviver l’intérêt des collectionneurs et des historiens du numérique.
Une vente improbable qui attire l’attention des collectionneurs
Après plus de 23 ans, la grange abritant ces 2 200 machines montre des signes de faiblesse structurelle. Sous le poids de ces ordinateurs, estimé à plus de 20 tonnes, le bâtiment menace de s’effondrer. Confronté à un problème logistique majeur, Pellegrini décide de s’en débarrasser.
Dans un premier temps, il tente de vendre les ordinateurs sur Craigslist, mais sans succès. C’est finalement sur eBay que l’offre commence à attirer l’attention. À moins de 100 euros l’unité, les NABU deviennent une véritable aubaine pour les passionnés d’informatique vintage. En seulement trois jours, près d’un quart du stock est écoulé, témoignant d’un engouement inattendu.
Quel avenir pour ces ordinateurs d’un autre temps ?
Le destin de ces machines suscite désormais de nombreuses interrogations. Si certains exemplaires seront probablement conservés et restaurés, d’autres finiront entre les mains de collectionneurs, voire dans des musées spécialisés.
Cet épisode illustre non seulement la valeur historique de certaines technologies oubliées, mais aussi l’intérêt grandissant pour les premiers âges de l’informatique. Les ordinateurs NABU, qui auraient pu disparaître dans l’anonymat, trouvent aujourd’hui une seconde vie, rappelant que chaque innovation, même éphémère, laisse une empreinte dans l’histoire du numérique.
