En Russie, les Jeux olympiques ne sont pas retransmis à la télévision et certains responsables politiques et médias ont même qualifié de traîtres ceux qui souhaitent concourir à Paris. C’est un environnement complexe pour les athlètes, dont certains sont des adolescents, et ils hésitent à parler de politique ou de guerre.
Rarement présents sur le podium et bannis de la cérémonie d’ouverture des JO, quinze athlètes russes en compétition aux Jeux de cette année ont un statut préoccupant d’« athlètes individuels neutres » suite à l’invasion russe de l’Ukraine.
Certains membres du village olympique s’opposent à leur participation et l’opinion russe est divisée.
En Russie, les Jeux olympiques ne sont pas retransmis à la télévision et certains hommes politiques et personnalités des médias ont même qualifié les participants à Paris de traîtres.
« Nous sommes ici pour nous battre pour nous-mêmes », a déclaré Diana Shnaider, joueuse de tennis de 20 ans, ajoutant que c’était « incroyable » d’être à ses premiers Jeux olympiques.
Elle et Mirra Andreeva sont devenues les premières Russes à remporter une médaille aux Jeux olympiques de Paris, en décrochant l’argent en double féminin dimanche.
La médaille d’argent de Shnaider et Andreeva en tennis dimanche était la première pour des athlètes russes. Elles sont montées sur le podium en survêtements vert et blanc assortis tandis qu’un drapeau vert portant l’inscription AIN (Athlète Neutre Individuel) était hissé.
Le gouvernement ukrainien et le comité olympique voulaient que les athlètes russes soient exclus de tous les sports internationaux et s’opposaient aux efforts du CIO visant à les inclure en tant qu’athlètes neutres.
L’Ukraine a brièvement boycotté les compétitions de qualification olympique qui permettaient aux Russes d’y participer, mais a changé sa politique face au risque de ne pas être représentée du tout aux Jeux olympiques.
Des militants ont recueilli des informations sur les réseaux sociaux des athlètes russes au cours de la période précédant les Jeux olympiques, signalant les publications qu’ils considéraient comme un soutien au mur.
Interrogée sur ses likes sous deux de ces publications signalées après avoir perdu la finale de dimanche, Shnaider a répondu : « Je ne vais pas répondre à quoi que ce soit sur la politique ici. »
Le lendemain, la médaillée d’or ukrainienne du saut en hauteur, Yaroslava Mahuchich, s’est exprimée au sujet des athlètes neutres, demandant « comment un terroriste peut-il être autorisé à participer à une compétition sur la paix ? »
« Les Jeux olympiques sont une question de paix », a-t-elle déclaré. « Mais la Russie n’a pas arrêté et, pendant ces Jeux, des attaques massives ont eu lieu contre des villes ukrainiennes. »
Des 32 athlètes « neutres » présents à Paris, 17 représentaient auparavant la Biélorussie et seulement 15 représentaient la Russie.
Aux derniers Jeux olympiques d’été à Tokyo, il y avait plus de 300 Russes.
En gymnastique et en haltérophilie, les équipes russes ont sauté les tours de qualification pour protester contre le fait d’être obligées de concourir en tant que neutres ou de se soumettre à des contrôles, notamment sur les réseaux sociaux.
Certains athlètes se sont même qualifiés, ont accepté leur invitation aux JO et se sont retirés quelques semaines avant le début des Jeux. Le CIO cite 10 Russes et un Biélorusse qui « ont initialement accepté, mais ont ensuite décliné ».
On ne sait pas encore s’ils ont pris la décision de se retirer sous la pression de leur pays.
Au moins 82 athlètes participant aux Jeux olympiques de cette année sont nés en Russie, y compris les athlètes neutres, selon les statistiques de la chaîne de télévision norvégienne NRK.
Parmi les plus de 60 athlètes qui concourent pour d’autres nations, certains vivent hors de Russie depuis des années ou ont déménagé à l’étranger lorsqu’ils étaient enfants. D’autres ont changé de sport depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
